Le prospettive del pilota della VCARB Yuki Tsunoda all'interno della famiglia Red Bull hanno subito un altro duro colpo quando il team principal della Red Bull Christian Horner ha rivelato che il nuovo compagno di squadra di Tsunoda, Isack Hadjar, lo ha superato durante i test post-stagionali della Red Bull sulla vettura RB20 F1. La dichiarazione di Horner segue il suo precedente commento da “damigella d'onore” sul pilota giapponese, gettando ulteriori dubbi sul futuro di Tsunoda sia con la Red Bull che con il suo team junior di Formula 1, VCARB.
Tsunoda e Liam Lawson erano entrambi in lizza per una promozione alla Red Bull, ma Lawson alla fine si è assicurato il posto dopo l'annuncio della squadra della partenza di Sergio Perez. Nonostante le prestazioni costanti di Tsunoda e gli ottimi risultati ottenuti con la RB20 durante i test post-stagione, secondo quanto riferito, la decisione è stata presa dalla Red Bull e dai suoi azionisti. A sostituire Lawson al VCARB c'è Hadjar, il secondo classificato nel campionato di Formula 2, che ha perso per poco il titolo contro Gabriel Bortoleto. Bortoleto si unirà al team Sauber F1 la prossima stagione.
Il contratto VCARB di Tsunoda durerà fino alla fine del 2025, in linea con la partnership della Red Bull con il fornitore di propulsori Honda, che è stato un forte sostenitore di Tsunoda. Lasciando da parte la sua potenziale promozione alla Red Bull in futuro, Horner ha rivelato che cinque anni sono un periodo troppo lungo perché un pilota possa rimanere in un team di supporto e si è chiesto se avesse senso mantenere Tsunoda oltre il 2025. Ha detto:
“Siamo profondamente consapevoli che se non saremo in grado di offrire un'opportunità a Yuki – essendo, in tutta onestà, quest'anno [2025] – ha senso [to keep him]?
“Non puoi avere un autista nel team di supporto per cinque anni. Non puoi essere sempre la damigella d'onore.
“Devi lasciarli andare a quel punto o guardare qualcosa di diverso.”
Le possibilità di Tsunoda di una futura promozione potrebbero sembrare diminuire di giorno in giorno, e i commenti di Horner sul ritmo di Hadjar potrebbero suggerire che è il prossimo in linea per un passaggio alla Red Bull se si presentasse una necessità in futuro. Il capo del team Red Bull ha dichiarato:
“Isack è un altro talento.
“È veloce. È saltato in macchina, è stato più veloce di Yuki nel test della scorsa settimana, cosa che ha fatto girare la testa”.
Ha aggiunto:
“È sicuramente un talento puro e ha bisogno di un po' di rifinitura, ma ha la velocità.
“È stato sfortunato in Formula 2 a perdere l’ultima gara a causa di problemi tecnici con il software della linea di partenza, da quello che ho capito.
“Ma è rimasto impressionato anche lui, soprattutto per la sua velocità. Sarà interessante vedere come andranno le cose”.
