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Un terremoto di magnitudo 7,4 ha colpito martedì la capitale Port Vila di Vanuatu, danneggiando edifici e uccidendo almeno una persona, ha detto la polizia.
L'emittente locale VBTC ha trasmesso immagini di veicoli schiacciati da un edificio che crolla e ha detto che una persona è rimasta intrappolata sotto le macerie.
“Questo è il terremoto più forte che ho vissuto in 21 anni di vita a Vanuatu e nelle isole del Pacifico. Ho visto molti grandi terremoti, ma mai uno come questo”, Dan McGarry, giornalista dell'Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP). ), ha detto a Reuters.
La polizia ha detto che almeno una persona è stata uccisa e altre ferite sono state portate in ospedale, ha detto McGarry.
Le immagini pubblicate sui social network mostrano i danni subiti da un edificio che ospita le ambasciate americana, britannica, francese e neozelandese.
Un portavoce dell'ambasciata americana in Papua Nuova Guinea ha detto che la sua ambasciata a Port Vila ha subito “considerevoli danni” ed è stata chiusa fino a nuovo avviso.
Anche l'edificio dell'Alta Commissione neozelandese, che condivide i locali con le missioni americana, francese e britannica, ha subito “considerevoli danni”, ha detto in un comunicato un portavoce del Ministero degli Affari Esteri neozelandese.
Le comunicazioni sono state interrotte in tutto il paese, si legge nella nota, mentre l'Alto Commissariato australiano a Vanuatu ha affermato che anche i suoi sistemi di comunicazione sono stati colpiti.
Reuters non è stata in grado di confermare il numero delle vittime poiché non è stato possibile contattare le autorità di Vanuatu.
Lo United States Geological Survey (USGS) ha affermato che il terremoto è avvenuto a una profondità di 10 chilometri e che una mezza dozzina di scosse di assestamento hanno colpito Vanuatu dopo il terremoto iniziale.
“Ce n'è stato uno che ci ha lasciato tutti a terra e ci ha reso pronti a ripartire. Ma nessuno di loro è stato così grave come lo shock iniziale”, ha detto Dan McGarry.
Un allarme tsunami era stato emesso in precedenza, prima di essere cancellato dal sistema americano che emette tali avvisi.
Le autorità di Stati Uniti, Australia e Nuova Zelanda hanno dichiarato che non esiste il pericolo di tsunami sul loro territorio.
Il ministro degli Esteri australiano Penny Wong ha affermato che l'Australia sta monitorando da vicino la situazione successiva al “devastante terremoto”.
“Siamo pronti a sostenere Vanuatu non appena verrà valutata l'entità del danno. Vanuatu fa parte della nostra famiglia e saremo sempre presenti nei momenti di bisogno”, ha affermato in una nota.
(Surbhi Misra a Bangalore; versione francese Jean Terzian e Etienne Breban; a cura di Augustin Turpin)
