Il Celtic ha battuto i Rangers ai rigori nella finale di Coppa di Lega dopo un thriller con sei gol | Coppa di Lega scozzese

Sei gol, 10 rigori, 11 gialli e l’inconfondibile odore di polemica. Questa era la cosa più rara, un’epopea dell’Old Firm all’Hampden Park. Per la prima volta, Celtic e Rangers hanno richiesto che i calci di rigore fossero separati nella finale di una delle principali competizioni scozzesi. Il Celtic ha trovato il modo di vincere, sostenendo questo periodo di dominio, con i suoi più grandi nemici comprensibilmente irritati per non aver ottenuto nulla dopo il loro contributo a un incontro così memorabile.

Tecnicamente, Ridvan Yilmaz era il capro espiatorio dei Rangers. Il terzino turco è stato l’unico giocatore a sbagliare durante i rigori. Daizen Maeda è tornato a casa per innescare i festeggiamenti del Celtic, dopo aver collezionato l’unico trofeo scozzese che gli era sfuggito la scorsa stagione. Un triplete nazionale è tornato alla ribalta.

Philippe Clemente comprensibilmente si rifiutò di castigare Yilmaz. L’allenatore dei Rangers ha rivolto la sua attenzione altrove; la sua squadra credeva che avrebbe dovuto ricevere un rigore ai supplementari per il tiro di Liam Scales su Vaclav Cerny. Ammonito Scales per l’iniziativa, con un Calcio di punizione concesso fuori area di rigore. Clement ha implorato i media di “approfondire” le circostanze attorno a quell’incidente.

“Il mio telefono è sovraccarico a causa della situazione delle penalità”, ha detto Clement. “Ho ricevuto centinaia di messaggi a riguardo. Ovviamente l’arbitro non può vederlo ma non ha ricevuto comunicazione dal VAR. Questa per me è una situazione davvero strana. È chiaro a tutti che si tratta di una decisione decisiva”.

Brendan Rodgers non aveva motivo di preoccuparsi delle proteste di Clement. “È stata una partita fantastica in cui essere coinvolto”, ha detto l’allenatore del Celtic. “Alla fine, si tratta di uscirne vincitori. I ragazzi hanno mostrato grande cuore e compostezza quando si è trattato di calciare i rigori. La cosa più importante è salire su quel podio alla fine”. Rodgers ha insistito di non aver visto la situazione di Scales in un replay.

I Rangers avevano un meritato vantaggio a metà tempo, che sembrò un’eternità prima che il Celtic finisse per sfoggiare il trofeo. Greg Taylor ha ceduto il possesso direttamente a Nedim Bajrami, che giocava nell’Hamza Igamane. Kasper Schmeichel para il tiro di Igamane, con Bajrami a disposizione per azzeccare la ribattuta.

Quattro minuti nel secondo tempo hanno riportato il pareggio in favore del Celtic. Il tiro di Taylor da fuori area di rigore è stato deviato oltre Jack Butland prima che Maeda capitalizzasse il gioco lento tra Nicolas Raskin e Leon Balogun per violare la difesa dei Rangers.

La risposta dei Rangers è stata impressionante. Erano minacciosi ancor prima che Mohamed Diomande girasse Arne Engels e tirasse verso la porta di Schmeichel. Ha trovato la rete tramite l’inconsapevole Kyogo Furuhashi.

La convenzione suggeriva che il Celtic avesse vinto la coppa dopo che Nicolas-Gerrit Kühn ed Engels si erano uniti rapidamente. Kühn conclude bruscamente da dentro l’area di rigore. A tre minuti dalla fine, i Rangers guardarono in basso e fuori. Gli uomini di Clement rispondono ancora una volta mentre il meraviglioso cross di Cerny dalla destra viene respinto da Danilo alle spalle di Schmeichel.

I tempi supplementari sono stati caratterizzati da giocatori stanchi e passaggi sbagliati. Engels avrebbe potuto segnare un quarto posto per il Celtic, ma ha subito un brutto tocco sul passaggio di Reo Hatate. Adam Idah, Callum McGregor, Engels, Hatate e Maeda hanno assicurato un set perfetto di rigori del Celtic mentre Schmeichel ha salvato basso da Yilmaz. “Il calcio può essere fantastico, sorprendente e può essere molto crudele”, ha aggiunto Clement. “Questo è stato molto crudele. La mia squadra meritava di più”.

Gli eventi sul campo potrebbero distogliere l’attenzione da un’altra giornata imbarazzante per lo sport nazionale scozzese. Gli acquirenti di Natale nel centro di Glasgow sono dovuti fuggire dagli ultras infuriati prima che un pallone venisse calciato. L’inizio di questa finale è stato ritardato da uno spettacolo pirotecnico, il libro dei canti anticattolici preistorici dei Rangers è tornato ancora una volta con le campane accese e un elemento del supporto Ibrox ammassato attraverso le barriere al momento del gol di apertura. Quando Maeda ha segnato il rigore vincente, i tifosi del Celtic – la cui scelta di versi non era certo della stagione delle pantomime – hanno violato la sicurezza per riversarsi in massa in pista. Un’altra attesa, questa volta per la consegna delle medaglie e del trofeo.

La codardia mostrata dalle autorità calcistiche – e dai club – nell’affrontare il crescente comportamento scorretto sugli spalti sta tornando al pettine. I sostenitori sono incoraggiati. Rangers e Celtic sono già accusati di spettacoli pirotecnici prima delle rispettive semifinali, dopo che la Scottish Professional Football League ha scelto tardivamente e sorprendentemente di adottare le proprie regole, si presume dopo un cenno e un ammiccamento da parte dei club in questione.

Il governo scozzese dovrebbe insistere affinché i dirigenti del calcio, campioni del nascondino, inizino ad agire in un modo anche solo lievemente correlato alle loro posizioni di potere. Se Celtic e Rangers vogliono presentarsi come club moderni e lungimiranti, devono anche affrontare gli elementi dirompenti del loro tifo in modo molto più vigoroso. Lo status quo è inaccettabile.

Lo status quo in campo significa la vittoria del Celtic, in questo caso il 199esimo grande onore. I Rangers si sentiranno vicini dopo questa finale; il che conta poco in una città dove il second best è irrilevante.