En esta temporada convertida en una atracción de feria, con tanto sube y baja, donde tan pronto el Villarreal CF afronta una secuencia de muchos partidos en poco tiempo como escasean los encuentros, afronta un esprint final de año intenso antes de un parón navideño prolongado. De tres encuentros en ocho días, a tres semanas sin jugar. La visita del Real Betis (18.30 horas) marca esa recta final del 2024, con una última cita en el Estadio de la Cerámica para el miércoles (recibe al Rayo Vallecano, en el encuentro aplazado por la dana) para, antes de dar paso al 2025, jugar el domingo que viene en Butarque.
Marcelino García se queda con poco margen para la rotaciones. Ya es habitual, por desgracia, que el número de ausencias no esté por debajo de la media docena. Esta vez se quedan en ocho, porque el sancionado Santi Comesaña se une a los siete lesionados. Por contra, sí estará Sergi Cardona, tras cumplir sanción por acumulación (como ahora le toca al vigués).
Las bajas
Tampoco hay margen para el optimismo a corto plazo. Ni Alfonso Pedraza, ni Ilias Akhomach, ni Nicolas Pepe. Tampoco hay noticias esperanzadoras sobre Ramon Terrats y Juan Foyth. Una larga lista a la que, en San Mamés, se sumó Diego Conde: dos meses KO. Además, Logan Costa tampoco entró en una lista con Pau Navarro, Pau Cabanes, Thiago Ojeda y Rubén Gómez. Eric Bailly, pues, titular.
Luiz Júnior… y 10 más
Así que Luiz Júnior será la novedad más llamativa en una alineación a la que volverá Cardona en el lugar de Juan Bernat. Con Pape Gueye, enganche de Thierno Barry ante el Athletic Club, retrasando su posición hasta la sala de máquinas junto a Dani Parejo, queda ese hueco en ataque. Presumiblemente para Ayoze Pérez, quien ya tuvo toda la segunda parte en Bilbao y que tratará de volver a ver puerta después de 50 días de sequía, en gran medida por esa lesión muscular que padeció con la selección.
El objetivo es pasar esta cuarentena como buenamente se pueda. Si es posible, con la cuarta posición al alcance. Como ahora, pues el Athletic Club tiene seis puntos más… con dos partidos más.
El rival
Llega el Betis convertido en una especie de alter ego, no solo por el nexo del entrenador (Manuel Pellegrini) y los examarillos Cedric Bakambu, Gio Lo Celso y Pablo Fornals (está lesionado). Resultados muy discretos, lesionados de importancia (acaban de volver Isco Alarcón o Johnny Cardoso) y muchísimos problemas para mantener la portería a cero, también con un relevo obligado bajo palos. Adelante en la Copa del Rey y agarrado por los pelos a la Conference League, suma cinco jornadas sin ganar en LaLiga EA Sports. Encima, con el cansancio del partido del jueves en Moldavia y un viaje de prácticamente 8.000 kilómetros.
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El escudo del Submarino
Marcelino, en siete encuentros como técnico local, no conoce la derrota contra los verdiblancos, con cuatro victorias y tres empates (11 goles a favor y apenas tres en contra). Contempla sus aventuras con el Recreativo de Huelva, Racing de Santander, Villarreal (dos veces en la anterior etapa: 1-1 y 0-0), Valencia y Athletic Club.
Villarreal-Betis: sprint finale del 2024 con l’obiettivo ‘zona Champions’ / VILLARREAL CF
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