Gli Orlando Pirates sono stati costretti a dividersi il bottino nell’incontro di sabato della CAF Champions League contro lo Stade d’Abidjan, terminato con un pareggio per 1-1 allo Stade Félix Houphouët-Boigny. Nonostante quello che è stato un risultato deludente, sono saliti in testa alla classifica nel Gruppo C con i rivali del girone Al Ahly e CR Belouizdad ancora da scontrarsi.
Incoronati campioni nella stessa città nel 1995, i Soweto Giants sono tornati sullo storico campo di battaglia come una delle due squadre ancora imbattute nel proprio girone. Stavano cercando di portare il loro bottino a sette punti a metà della fase a gironi, con il primo posto alle porte. Le occasioni sprecate però hanno ostacolato i loro sforzi, soprattutto nel primo tempo, dove erano più dominanti.
Makhehleni Makhaula e Relebohile Mofokeng hanno avuto entrambe occasioni da gol nei primi 15 minuti. Tuttavia, entrambi i giocatori hanno piazzato i loro tiri fuori bersaglio mentre cercavano di andare avanti. Questo è stato il primo di molti tentativi in porta presidiati da Drissa Bamba che per lo più non è stata minacciata nonostante fosse di gran lunga il più impegnato dei due uomini tra i pali.
Il tiratore ivoriano è stato costretto a sforzarsi di respingere un tiro di Mohau Nkota al 30 ‘quando si è tuffato basso alla sua sinistra dopo che l’attaccante dei Bucs è stato altruisticamente giocato da Evidence Makgopa. Avrebbe potuto essere chiamato in causa verso la fine del primo tempo, ma la difesa dei padroni di casa è riuscita ad affrettarsi per affrontare il pericolo rappresentato da un calcio piazzato dei Bucs minacciati in profondità nell’area di rigore.
Dopo alcuni tentativi ravvicinati, ai Pirati è stata offerta un’occasione d’oro per sfruttare al meglio la loro ascesa quando Mofokeng è stato abbattuto all’interno dell’area. Ciò si è concluso con un rigore, preso da Makgopa che senza sforzo ha mandato Bamba nella direzione sbagliata a pochi secondi dalla fine dell’intervallo.
Il ritmo aumenta notevolmente nel secondo tempo quando Les Yéyés cerca di pareggiare. Sono bastati nove minuti per trovare il pareggio, servito dal difensore Ousmane Méité che ha tirato da distanza ravvicinata.
I pirati hanno avuto l’opportunità di ripristinare il vantaggio al 58 ‘quando Makgopa è stato rilasciato sulla fascia sinistra. L’occasione è stata però sprecata quando Bamba ha avuto la meglio in una situazione uno contro uno.
Spronato dal pareggio, l’Abidjan ha guardato una squadra diversa per gran parte del secondo tempo e ha minacciato di rubare un gol vincente nel finale. Ben Guel Kouyate ha avuto un paio di chiamate ravvicinate su entrambi i lati di un colpo di testa ribelle dall’altra parte dell’attaccante sostituto dei Bucs, Tshegofatso Mabasa.
Una punizione nel finale per gli ospiti avrebbe potuto riportarli in vantaggio con il fischio finale alle porte. Il sostituto centrocampista Kabelo Dlamini, però, ha indirizzato il suo tiro sopra la traversa.
Questo è stato seguito da un finale teso mentre i padroni di casa cercavano di completare la loro rimonta, ma i Buccaneers sono riusciti a sopravvivere a un periodo traballante verso la fine per mantenere uno stallo che avrebbero voluto trasformare in una vittoria cruciale in trasferta.
Pirati XI: Chaine, Sibisi, Sesane, Van Rooyen, Mako (Dlamini 64′), Makhaula (Kimvuidi 87′), Mbatha (Rasebotja 73′), Nkota (Gilberto 64′), Mofokeng, Hotto, Makgoba (Mabasa 64′).
