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Settimane di misteriosi avvistamenti di droni in tutto il New Jersey stanno suscitando crescenti preoccupazioni per la sicurezza – e crescenti frustrazioni – da parte di residenti, personale militare e funzionari federali, statali e locali.
Mentre il governatore dello stato afferma che non vi è alcuna minaccia per la sicurezza pubblica, altri funzionari statali e sindaci locali sono allarmati.
“Sono legittimamente preoccupato per quello che diavolo sta succedendo perché nessuno lo sa”, ha detto mercoledì il deputato statale Brian Bergen all’affiliato della CNN News 12 New Jersey dopo un briefing presso il quartier generale della polizia di stato.
“Siamo letteralmente invasi dai droni. Non abbiamo idea di chi lo stia facendo e da dove venga”, ha detto alla stazione il sindaco di Pequannock Ryan Herb dopo il briefing.
Le forze dell’ordine non hanno identificato l’origine o i siti di atterraggio dei droni, ha detto mercoledì il sindaco Michael Melham di Belleville Township in un aggiornamento video su Facebook. Ha aggiunto che i droni operano principalmente di notte, spesso mostrando luci lampeggianti, ma spengono le luci ed eludono gli elicotteri della polizia quando si avvicinano.
Secondo Melham, i droni sono sfuggiti al rilevamento radar, forse perché non emettono frequenze né possiedono capacità di evasione.
Ha anche lanciato l’allarme su dove sono stati avvistati alcuni droni.
“Uno dei suggerimenti di oggi è che questi droni si librano in tutto lo stato e sembrano sorvegliare le infrastrutture critiche del New Jersey”, ha detto Melham.
Il sindaco di West Milford, Michele Dale, ha riferito di 60 droni in bilico sui bacini idrici locali.
Alcuni membri del Congresso hanno ipotizzato che un’entità straniera possa essere coinvolta nei droni, cosa che il Pentagono ha respinto mercoledì.
La smentita è arrivata poche ore dopo che il rappresentante americano Jeff Van Drew, un repubblicano del New Jersey, ha detto a Fox News che i droni provenivano da “una nave madre” iraniana che si trova “al largo della costa orientale degli Stati Uniti d’America”.
“Non c’è nulla di vero in questo”, ha detto la vice addetta stampa del Pentagono Sabrina Singh. “Non esiste alcuna nave iraniana al largo delle coste degli Stati Uniti, e non esiste alcuna cosiddetta nave madre che lanci droni verso gli Stati Uniti.”
Nel frattempo, il Comando Nord degli Stati Uniti, che sovrintende agli sforzi di sicurezza nazionale del Dipartimento della Difesa, ha dichiarato mercoledì in una dichiarazione di aver “condotto un’analisi deliberata degli eventi” riguardanti gli avvistamenti di droni, ma che non gli è stato chiesto “di fornire assistenza in questi eventi”.
Un portavoce della Guardia Costiera degli Stati Uniti, parte del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, ha riconosciuto un incontro di uno dei suoi agenti con i droni.
“Diversi velivoli a bassa quota sono stati osservati nelle vicinanze di una delle nostre navi vicino all’Island Beach State Park, ha detto mercoledì all’Associated Press il tenente della guardia costiera Luke Pinneo.
Gli aerei non sono stati visti come una minaccia immediata e non hanno interferito con le operazioni, ha aggiunto Pinneo.
La CNN ha contattato la Guardia Costiera ma non ha ricevuto risposta immediata.
Mercoledì il governatore del New Jersey Phil Murphy ha detto alla WBGO che il pubblico dovrebbe sentirsi sicuro pur riconoscendo le proprie paure.
“Sulla base di tutto ciò che sappiamo, non ci sono rischi per la sicurezza pubblica di cui siamo a conoscenza”, ha detto Murphy.
“È frustrante non avere risposte? È frustrante non farlo? hai una fonte per queste cose? Sì”, ha detto il governatore alla stazione radio.
Gli avvistamenti sono iniziati il 18 novembre vicino a Morris County, nel New Jersey, secondo la Federal Aviation Administration. A volte, grandi droni – alcuni fino a 6 piedi di diametro – venivano visti di notte nel New Jersey dal tramonto fino alle 23:00, con avvistamenti che andavano da 4 a 180, secondo i legislatori statali che hanno partecipato al briefing mercoledì.
I droni operano in modo coordinato, spegnendo le luci per eludere il rilevamento, complicando gli sforzi di tracciamento. Non sono identificati come droni hobbisti o collegati al Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, ha detto su X il membro dell’Assemblea statale Dawn Fantasia.
L’FBI sta conducendo le indagini insieme alla Polizia di Stato del New Jersey e all’Ufficio per la Sicurezza Nazionale e la Preparazione, mentre la Guardia Costiera degli Stati Uniti sta valutando le risposte giurisdizionali.
Le agenzie federali hanno escluso qualsiasi collegamento tra governi locali, statali o federali agli avvistamenti.
Melham ha chiesto un divieto temporaneo di volo per tutto il personale e per i droni commerciali nel suo aggiornamento video, nonostante gli avvisi ufficiali contro tali misure.
Secondo funzionari militari e legislatori statali, le preoccupazioni sono aumentate dopo che i droni sono stati avvistati vicino all’arsenale Picatinny, una struttura di ricerca militare statunitense, e sul campo da golf del presidente eletto Donald Trump a Bedminster. Gli avvistamenti hanno spinto la FAA a emettere restrizioni temporanee ai voli sulle proprietà.
I residenti innervositi hanno descritto di aver visto spesso i droni volteggiare sopra le loro teste, a volte viaggiando in gruppi.
Mentre visitava la famiglia nel New Jersey, la creatrice di contenuti di viaggio Katie Caf inizialmente dubitava delle segnalazioni di droni fino a quando non ne ha avvistati diversi che si muovevano a “zigzag” sabato. La 29enne ha notato cinque potenziali droni, che ha descritto come grandi quanto una bicicletta. “Hanno un aspetto davvero strano e sono molto più grandi dei normali droni. Capisco perché tutti stanno andando fuori di testa adesso… penso che sia un po’ inquietante.”
Fantasia ha detto su X che il briefing è avvenuto mercoledì presso il quartier generale della polizia di stato del New Jersey e includeva descrizioni dei movimenti dell’aereo e la risposta delle agenzie federali.
Sebbene Murphy abbia affermato che non esiste alcuna minaccia nota per il pubblico, Fantasia e altri leader locali hanno espresso dubbi e chiedono maggiore trasparenza nelle indagini.
Il senatore americano Cory Booker, un democratico, ha chiesto maggiori informazioni agli investigatori federali in una lettera inviata martedì al direttore dell’FBI Christopher Wray, al segretario per la sicurezza interna Alejandro Mayorkas e al segretario del Dipartimento dei trasporti Pete Buttigieg.
“Riconosco la necessità di mantenere la sicurezza operativa delle indagini in corso e che questa situazione richiede un complesso coordinamento tra agenzie”, ha scritto Booker. “Tuttavia, c’è un crescente senso di incertezza e urgenza in tutto lo stato – da parte degli elettori e dei funzionari locali – nonostante le assicurazioni che i droni non rappresentano una minaccia nota alla sicurezza pubblica”.
L’FBI di Newark ha chiesto al pubblico di segnalare qualsiasi informazione relativa ai droni, anche in diverse aree lungo il fiume Raritan.
“I testimoni hanno individuato un gruppo di quelli che sembrano essere droni e un possibile velivolo ad ala fissa. Abbiamo rapporti da parte del pubblico e delle forze dell’ordine risalenti a diverse settimane fa”, ha dichiarato il 3 dicembre l’ufficio locale dell’FBI a Newark.
Martedì, durante un’audizione del Comitato per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, Robert Wheeler, vicedirettore del Critical Incident Response Group dell’FBI, ha definito il fenomeno “preoccupante”, ma ha affermato che “non c’è nulla di noto” che lo possa portare a identificare un rischio per la sicurezza pubblica.
La CNN ha chiesto maggiori informazioni all’FBI, al Dipartimento per la sicurezza interna e alla Polizia di stato del New Jersey.
Questa storia è stata aggiornata con ulteriori informazioni.
Brad Lendon, Elizabeth Wolfe e Jillian Sykes della CNN hanno contribuito a questo rapporto.
