Il City ha vinto solo una volta nelle ultime nove partite in tutte le competizionicon una crisi di infortuni e una perdita di forma per alcune delle loro più grandi stelle che hanno portato alla peggiore serie della carriera manageriale di Pep Guardiola. Nonostante un 4-1 umiliante e imbarazzante da parte dello Sporting Lisbona crolla dal 3-0 fino al pareggio 3-3 contro il Feyenoordsono ancora in grado di qualificarsi dal nuovo formato della fase di campionato.
Sono 17esimi nella classifica a 36 squadre, con un piazzamento tra i primi 24 sufficiente per assicurarsi almeno un posto nel turno dei playoff. Tuttavia, le loro possibilità di diretta l’accesso agli ultimi 16 finendo tra i primi otto sembra ridottocon un’altra trasferta difficile al Paris Saint-Germain in arrivo a gennaio prima della partita casalinga contro il Club Brugge.
La Champions League è ancora più significativa per il City in questa stagione la loro difesa del titolo di Premier League apparentemente a brandelli. Dopo quattro titoli consecutivi senza precedenti nella massima serie inglese, i campioni, al quarto posto, seguono il Liverpool di otto punti e anche gli uomini di Arne Slot hanno una partita in mano.
Il City ha spesso raggiunto la massima forma nel rettilineo di casa per vincere il campionato durante i sei successi titolati di Guardiola nelle ultime sette stagioni. Questa volta la musica d’atmosfera intorno all’Etihad è diversa, con gli infortuni di una squadra che invecchia che richiedono un pesante tributo.
“La stagione inizia difficile, sarà difficile tutta la stagione“, ha detto Guardiola dopo l’ultimo inciampo della sua squadra nel pareggio per 2-2 al Crystal Palace di sabato. “Dobbiamo sopravvivere alla stagionein ogni partita, cerca di prendere punti, di provare a vincere le partite e ad andare avanti.”
La squadra cittadina “non basta”
Vincitore del Pallone d’Oro Rodri è l’assenza più grande ed è improbabile che ritorni di nuovo in questa stagione dopo aver subito un infortunio al legamento crociato anteriore a settembre. Anche John Stones, Nathan Ake, Mateo Kovacic e Oscar Bobb saranno indisponibili per la trasferta di Torino, mentre Kevin De Bruyne, Ruben Dias e Phil Foden sono tra i grandi nomi ad aver perso parti significative della stagione finora.
“Se la rosa è così corta è sempre così difficile per tutti i giocatori giocare tre giorni dopo tre giorni“, ha detto il centrocampista Bernardo Silva. “Con una rosa di 20 giocatori, se ne hai solo 13 a disposizione, non è sufficiente”. Il City ha poco tempo per leccarsi le feritecon 12 partite in 50 giorni tra la sfida della Juventus e la fine della fase a gironi del 29 gennaio.
“I medici e i fisioterapisti stanno lavorando in modo incredibile in questa stagione come mai prima d’ora ho visto, ma la realtà è che abbiamo pochi giocatori da ruotare in questo periodo,” ha detto Guardiola. “Questa stagione sarà così. Non dispiacetevi, accettate la sfida e forse alla fine avremo più soddisfazioni per il modo in cui ci comporteremo rispetto alle altre stagioni in cui abbiamo vinto i titoli.”
La speranza per il City è questa potrebbero ancora essere contendenti alla Champions League se la loro infermeria si svuota e ritrovano la forma consueta, in primavera arriva il momento decisivo della stagione. Una sola vittoria nelle ultime tre partite garantirà quasi sicuramente la qualificazione.
Tutti e tre i futuri avversari sono sotto di loro in classifica, con La Juventus è in una serie di quattro partite senza vittorie e annaspa al sesto posto in Serie A.
Città bisogno di guardare indietro di soli due anni per trovare ispirazione. Le sconfitte contro Brentford, Southampton, Manchester United e Tottenham nei mesi invernali della stagione 2022/23 hanno avuto Guardiola si chiede se la fame sia passata dalla sua squadra dopo aver banchettato con l’argenteria per così tanto tempo. Pochi mesi dopo, hanno alzato il triplete, inclusa l’unica Champions League del club fino ad oggi.
