Non c'è niente di edulcorato: perdere Juan Soto in free agency è un duro colpo per le speranze dei New York Yankees di tornare alle World Series nel 2025.
Soto, nonostante i suoi difetti come difensore e corridore di base, ha comunque registrato un impressionante 8,1 fWAR nel 2024 ed è arrivato terzo nella votazione MVP dell'American League, dietro solo ad Aaron Judge e all'interbase dei Kansas City Royals Bobby Witt Jr. Sostituire quel livello di produzione è possibile , ma è chiaro che mantenere Soto – e aggiungere ulteriori pezzi in free agency – sarebbe stata la strategia ideale per gli Yankees in questa offseason.
Ora, con i New York Mets che firmano Soto a 15–Ogni anno, accordo da 765 milioni di dollari domenica, gli Yankees sono costretti a cambiare direzione. Da quando è stato scambiato per Soto lo scorso dicembre, la missione del front office era semplice: imprigionare l'outfielder superstar con un accordo a lungo termine che lo avrebbe reso uno Yankee per tutta la vita. Hanno fallito. E ora devono rispondere a una base di fan infuriata che ha espresso apertamente per tutta la stagione il suo desiderio di vedere Soto di nuovo in gessato ad ogni costo.
Anche se non è un paragone perfetto – Soto è chiaramente il giocatore superiore – la situazione fa eco alla perdita del seconda base Robinson Canó da parte degli Yankees contro i Seattle Mariners nel 2013. All'epoca, gli Yankees risposero ingaggiando una serie di free agent costosi: Carlos Beltrán, Jacoby Ellsbury, Brian McCann e Masahiro Tanaka. Ma la lezione che hanno imparato è che ingaggiare più giocatori non è sempre l’approccio migliore.
Allora, dove vanno gli Yankees da qui? Ecco gli agenti liberi che dovrebbero prendere in considerazione:
Corbin Burnes, SP
Ora che l'attacco degli Yankees ha subito un duro colpo, la loro attenzione dovrebbe concentrarsi sul consolidare la loro rotazione iniziale come il migliore nel baseball. L'acquisto di Corbin Burnes darebbe agli Yankees, sulla carta, il 1-2 più dominante dell'American League. Accoppiare Burnes con Gerrit Cole creerebbe una coppia formidabile in grado di neutralizzare anche gli attacchi più potenti del gioco. Una rotazione con Cole, Burnes, Carlos Rodón, Clarke Schmidt e il Rookie of the Year Luis Gil o Nestor Cortes sarebbe decisamente brutta.
L’acquisizione di Burnes, che il club ha incontrato tramite videoconferenza, potrebbe anche aprire la porta agli Yankees per scambiare Gil o Cortes, rispondendo potenzialmente alle esigenze persistenti in campo interno o esterno. Scambiare Gil al culmine del suo valore potrebbe fruttare un profitto significativo per la squadra.
Burnes, 28 anni, ha concluso la stagione 2024 con un'ERA di 2,92 e 181 strikeout per i Baltimore Orioles. Ha avuto successo anche contro gli avversari dell'AL East, registrando un'ERA di 2,79 negli incontri di divisione.
Raddoppiare quella che era già una forte rotazione iniziale nel 2024 sarebbe una mossa astuta per gli Yankees.
Max Fritto, SP
Fried sarebbe un passo indietro rispetto a Burnes, ma rappresenterebbe comunque un'eccellente opzione numero 2 dietro Cole. Fried ha avuto la sua ERA più alta dal 2019 la scorsa stagione, ed era solo 3,25. La grande preoccupazione nel firmare Fried è la sua durabilità. Ha eclissato 30 presenze solo due volte nella sua carriera.
Fried non fa affidamento sugli strikeout per essere uno dei migliori titolari di questo sport; invece, è uno dei migliori nel generare un contatto morbido con il terreno: consideralo l'opposto di Rodón. Ma se gli Yankees potessero scegliere tra Burnes e Fried, dovrebbero provare prima con il primo. Come Burnes, anche gli Yankees hanno incontrato Fried tramite videoconferenza. Gli Yankees potrebbero anche avere qualche visione speciale di Fried. Omar Minaya, l'assistente speciale del direttore generale Brian Cashman, era il vicepresidente senior delle operazioni di baseball dei San Diego Padres quando scelsero Fried al settimo posto assoluto nel 2012.
Christian Walker, 1B
La prima base era un evidente punto debole per gli Yankees nel 2024.
Anthony Rizzo ha visto il suo potere evaporare, Ben Rice si stava ancora adattando a una posizione con cui aveva poca esperienza e DJ LeMahieu ha lottato per rimanere fuori dalle fila dei peggiori battitori della MLB. La prima base è senza dubbio una delle maggiori necessità di New York in questa bassa stagione.
Christian Walker ha ottenuto un solido 119 WRC+ vincendo anche il National League Gold Glove Award nel 2024. A 34 anni, c'è qualche rischio intrinseco nell'impegnarsi con un contratto di tre anni o più, ma Walker non ha mostrato segni di rallentamento nella scorsa stagione . I suoi parametri avanzati su tutta la linea erano effettivamente migliori nel 2024 che nel 2023.
Se gli Yankees avessero firmato nuovamente Soto, Walker sarebbe stato il prossimo obiettivo naturale nel libero arbitrio. Ma anche senza Soto, Walker dovrebbe comunque essere una priorità. Gli Yankees attualmente non hanno una chiara opzione interna per riempire il vuoto in prima base.
Alex Bregman, 3B
Bregman faceva parte del famigerato imbroglio degli Houston Astros del 2017, che il direttore generale Brian Cashman ha condannato in ogni occasione. Tuttavia, Cashman ha anche chiarito di non soffrire di “Astrosfobia” quando si tratta di ingaggiare potenzialmente giocatori di quel gruppo. Due anni fa, gli Yankees hanno aggiunto l'utilityman Marwin González, i cui numeri sono aumentati notevolmente durante la stagione 2017 degli Astros.
Bregman ha diversi sostenitori di alto rango all'interno dell'organizzazione degli Yankees, che citano la sua leadership e il suo pedigree post-stagionale come risorse chiave che rafforzerebbero immediatamente la squadra. A 31 anni, Bregman dovrebbe ottenere un contratto che si avvicina ai 200 milioni di dollari. Sebbene questo tipo di impegno finanziario comporti dei rischi, Bregman è stato un giocatore di 4+ fWAR costantemente produttivo per tutta la sua carriera.
Ingaggiare la terza base di lunga data degli Astros consentirebbe anche a Jazz Chisholm Jr. di tornare in seconda base, una posizione in cui è più a suo agio e in grado di fornire un valore difensivo più forte.
Teoscar Hernandez, OF
Gli Yankees hanno avuto l'opportunità di ingaggiare Hernández la scorsa offseason, ma hanno optato invece per lo scambio con Alex Verdugo, che ha avuto la peggiore stagione in carriera nel 2024. Hernández ha espresso il desiderio di tornare ai Los Angeles Dodgers, dopo averli aiutati a vincere una World Series questo anno. Tuttavia, con gli Yankees che ora perdono Soto, dovrebbero fare uno sforzo concertato per allontanare Hernández dalla costa occidentale.
Hernández è versatile, capace di giocare in entrambi i posti d'angolo in campo esterno e fornirebbe la potenza tanto necessaria al centro della formazione degli Yankees. Anche se giocare metà delle sue partite allo Yankee Stadium potrebbe ridurre leggermente il totale delle sue basi extra (il Dodger Stadium è più favorevole ai battitori destrimani), ci sono poche altre opzioni di mercato per sostituire la produzione di Soto.
Nel 2024, Hernández ha concluso con 33 fuoricampo, 99 RBI e 134 WRC+. I suoi 119 wRC+ nella postseason si sarebbero classificati al quarto posto nel roster degli Yankees quest'anno.
Tanner Scott, LHP e/o Jeff Hoffman, RHP
Luke Weaver è uno dei migliori affari in MLB in vista della stagione 2025. È stato dominante per gli Yankees per tutta la stagione, eccellendo come il più vicino dopo aver preso il posto di Clay Holmes a settembre. Se gli Yankees preferiscono mantenere Weaver in un ruolo da multi-inning, potrebbero spendere molto in mitigatori di alto livello sul mercato.
Tanner Scott, che ha lanciato sia per i Miami Marlins che per i San Diego Padres nel 2024, si è affermato come uno dei soccorritori mancini d'élite del baseball. Non è solo uno specialista mancino; sia i destri che i mancini sono arrivati sotto .200 contro di lui nelle ultime due stagioni. Ha totalizzato 188 strikeout in 150 inning dall'inizio del 2023.
Jeff Hoffman, recentemente con i Philadelphia Phillies, condivide una traiettoria di carriera simile con Weaver. Dopo aver faticato da titolare, Hoffman ha resuscitato la sua carriera da mitigatore nel 2023. Negli ultimi due anni, ha messo a segno 12 strikeout ogni nove inning e un WHIP di 0,94.
La firma di Scott o Hoffman rafforzerebbe il bullpen degli Yankees, dando loro una delle coppie di backend più dominanti di tutta la MLB.
(Foto in alto di Christian Walker: Norm Hall/Getty Images)
