HONG KONG, 2 dicembre – Lunedì, in un finale emozionante, Adam Ounas ha trasformato un rigore all’ultimo minuto, assicurando una drammatica vittoria per 2-1 all’Al-Sadd contro i rivali della Pro League saudita Al-Nassr. Questo trionfo proietta la squadra del Qatar nella fase a eliminazione diretta della Champions League Elite asiatica.
Con questa vittoria, l’Al-Sadd si unisce agli altri club sauditi Al-Hilal e Al-Ahli negli ottavi di finale della rinnovata competizione, mentre l’Al-Nassr, che ha giocato senza la stella di Cristiano Ronaldo, ha dovuto affrontare la delusione a Riad.
In un altro scontro, l’Al-Ahli ha visto il suo record perfetto finire in casa, pareggiato 2-2 dall’Esteghlal. Nonostante si siano ritrovati in svantaggio in due occasioni, la doppietta di Ivan Toney dal dischetto ha consentito loro di recuperare un punto. Nel frattempo, Persepolis ha ottenuto una vittoria per 2-1 su Al-Shorta, mentre Al-Wasl e Al-Rayyan hanno lottato per un pareggio per 1-1.
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Il pareggio dell’Al-Ahli ha segnato un momento significativo in quanto è stata la prima volta che ha perso punti nel torneo, dopo aver ottenuto in precedenza cinque vittorie consecutive che hanno confermato il loro posto negli ottavi di finale.
Guidato da Matthias Jaissle, l’Al-Ahli è attualmente in cima alla classifica con 16 punti in sei partite, godendo di un vantaggio di tre punti sull’Al-Hilal, che martedì affronterà l’Al-Gharafa del Qatar.
Le migliori otto squadre delle classifiche occidentale e orientale accederanno agli ottavi di finale, in programma a marzo del prossimo anno. Dopo il cruciale trionfo finale di Al-Sadd, metà dei posti sul lato occidentale del tabellone sono ora occupati.
La partita ha visto Al-Sadd segnare per primo al 53′ quando Afif, il giocatore asiatico dell’anno in carica, ha effettuato una corsa straordinaria dalla linea di metà campo e ha posizionato con freddezza la palla oltre il portiere Bento. Tuttavia, la calamità ha colpito Al-Sadd all’80 ‘quando Romain Saiss ha inavvertitamente trasformato un pericoloso cross di Wesley nella propria rete, pareggiando il punteggio.
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In un finale mozzafiato, Ounas è emerso come l’eroe, trasformando un rigore dopo che Afif ha subito un fallo in area durante i minuti di recupero.
Per quanto riguarda l’Al-Ahli, si è ritrovato in svantaggio per la prima volta appena tre minuti prima dell’intervallo quando Rafael Silva ha portato in vantaggio l’Esteghlal. Il rigore di Toney ha pareggiato negli ultimi minuti di recupero, ma Esteghlal ha rapidamente riguadagnato il vantaggio con Mohammad Hossein Eslami poco dopo l’intervallo. Il successivo cartellino rosso di Eslami ha aggiunto alla tensione, ma un secondo rigore di Toney ha assicurato che i padroni di casa almeno condividessero il bottino.
A Doha, il Persepolis ha ottenuto la prima vittoria del torneo contro l’Al-Shorta, con i gol di Oston Urunov e il rigore di Giorgi Gvelesiani al 103′ che hanno assicurato la vittoria, dopo che Mohannad Ali aveva inizialmente portato gli iracheni in vantaggio.
Infine, a Dubai, un autogol nel finale di Salem Al-Azizi ha visto svanire il vantaggio di Al-Wasl, con il primo gol di Caio Canedo al 77′ che ha lasciato il posto a una conclusione mozzafiato mentre Al-Rayyan ha pareggiato.
Segnalazione di Michael Church
