Mentre questa settimana i carrelli elevatori trasportavano materiali da costruzione attraverso il centro di allenamento di Carrington del Manchester United come parte di un aggiornamento da 50 milioni di sterline, un altro riavvio è iniziato in una delle squadre sportive più famose del mondo.
Giovedì Ruben Amorim ha fatto il suo debutto all'Old Trafford come nuovo allenatore dello United, l'ultima mossa di Sir Jim Ratcliffe per risollevare le sorti del club da quando la sua società Ineos ha acquisito una quota del 27% a febbraio.
Nei mesi successivi, lo United ha tagliato un quarto dell'organico del club, mentre Ratcliffe ha nominato suoi uomini a tutte le posizioni dirigenziali più alte. L'arrivo di Amorim dovrebbe essere l'ultimo pezzo del puzzle. Anche se la famiglia Glazer possiede ancora una partecipazione di controllo nello United, questa è ora l'operazione di Ratcliffe.
“Dobbiamo migliorare come club”, ha detto il 39enne allenatore portoghese durante la sua prima conferenza stampa. “Cercheremo di farlo a modo nostro. Il modo Ineos e il mio modo.”
Altri arrivi chiave quest'anno includono l'amministratore delegato Omar Berrada, che si è unito ai rivali di Manchester City, e il direttore finanziario Roger Bell, un veterano dell'impero chimico Ineos di Ratcliffe. Il direttore sportivo Dan Ashworth è stato portato dal Newcastle United, mentre l'ex dirigente del Paris Saint-Germain e della Juventus Jean-Claude Blanc, che dirige Ineos Sport, ora siede nel consiglio di amministrazione dello United e rappresenterà il club alle riunioni della European Club Association. Joel e Avram Glazer rimangono co-presidenti esecutivi, ma hanno fatto un passo indietro rispetto alla gestione quotidiana del club.
L'impatto di Ratcliffe è stato evidente nei conti trimestrali del club pubblicati questa settimana. Nei tre mesi terminati il 30 settembre, lo United ha registrato costi per 8,6 milioni di sterline relativi a pacchetti di licenziamento poiché ha ridotto l’organico di circa 250 persone. Il club ha inoltre recentemente ordinato al personale di tornare in ufficio cinque giorni alla settimana e tagliare i budget per i viaggi.
La decisione di licenziare l'allenatore olandese Erik ten Hag appena tre mesi dopo aver prolungato il suo contratto e di coinvolgere Amorim comporterà più di 21 milioni di sterline di costi aggiuntivi nei conti futuri, ha detto il club questa settimana.
Berrada ha affermato nel comunicato sugli utili che le riduzioni dei costi e dell’organico “rimangono sulla buona strada” e che la dirigenza del club è “impegnata a riportare il Manchester United ai vertici del calcio nazionale ed europeo”.
Lo United ha registrato una perdita operativa nel periodo di 6,9 milioni di sterline, poiché la mancanza di partite di Uefa Champions League e un tour pre-campionato negli Stati Uniti più breve hanno comportato un calo delle entrate dell'8,9% a 143,1 milioni di sterline. Le azioni del club quotate a New York vengono attualmente scambiate a circa 17 dollari, in calo del 15% dall'inizio dell'anno e ben al di sotto dei 33 dollari pagati da Ratcliffe come parte dell'acquisizione di una quota di 1,3 miliardi di dollari concordata alla vigilia di Natale dello scorso anno. Quell’accordo ha valutato lo United a 6,3 miliardi di dollari compreso il debito, un record non solo nel calcio ma in tutto lo sport globale.
Lo United ha speso più di 200 milioni di euro per le nuove reclute quest'estate, la terza cifra più alta nel calcio europeo. Negli ultimi 10 anni, secondo Transfermarkt, l'esborso netto dello United per i nuovi giocatori è stato di 1,35 miliardi di euro, il più alto del gioco e 300 milioni di euro in più rispetto al PSG, il secondo maggiore spender del calcio. Eppure le prestazioni in campo non sono state all’altezza delle aspettative. Lo United non vince la Premier League dal 2013, quando il leggendario allenatore Sir Alex Ferguson si ritirò. Amorim è il sesto allenatore a cui viene affidato il compito di riportare indietro i giorni di gloria.
Non tutti i cambiamenti introdotti da Ratcliffe e dai suoi luogotenenti Ineos sono stati ben accolti. Un gruppo di tifosi ha detto questa settimana che organizzerà proteste contro l'aumento dei prezzi dei biglietti e la rimozione delle agevolazioni per bambini e pensionati. Un altro gruppo, il Manchester United Supporters Trust, ha descritto la decisione come “offensiva” e ha invitato gli azionisti dello United a investire più soldi se fossero necessari fondi aggiuntivi. Il club ritiene che i cambiamenti saranno avvertiti solo da una piccola parte dei tifosi presenti alla partita.
Da quando i Glazers hanno acquistato il club nel 2005, i tifosi dello United hanno regolarmente protestato contro la loro proprietà.
Lo United ha dovuto affrontare critiche anche quando la sua squadra femminile è stata trasferita in un gruppo di cabine temporanee a Carrington in questa stagione per far posto alla squadra maschile a causa dei lavori di ristrutturazione del centro di allenamento.
Dopo aver messo in piedi la sua squadra per gestire il club e le sue operazioni calcistiche, la prossima grande decisione di Ratcliffe sarà cosa fare con l'Old Trafford, che soffre regolarmente di un tetto che perde ed è rimasto indietro rispetto ai rivali in termini di ospitalità premium. Il club ha nominato una task force, che comprende Lord Sebastian Coe e il sindaco della Greater Manchester Andy Burnham, per formulare raccomandazioni nei prossimi mesi sull'opportunità di rinnovare uno degli stadi più famosi al mondo o sostituirlo.
Per ora l'attenzione è sul campo. La squadra attualmente si trova al 12° posto nella classifica della Premier League inglese, incastrata tra Brentford e Bournemouth. Ratcliffe si è posto l'obiettivo di competere sia per il titolo di Premier League che per quello di Champions League entro tre anni. Le speranze ora riposano sulle spalle di Amorim.
“Non ho ancora fatto nulla per questo club”, ha detto l'allenatore dopo il suo debutto casalingo, una vittoria per 3-2 sui norvegesi del Bodø/Glimt in Europa League. “Ma il modo [the fans] sostenetemi all'inizio, sentivo che non ero solo. Sono uno di loro adesso.”
