Sì, è l'era dei giocatori di bowling e, certo, questo non è l'ordine di battuta più forte che il Sudafrica abbia mai visto, ma alla fine le persone guarderanno le tue statistiche, troveranno la colonna sotto “Centinaia” e controlleranno.
Temba Bavuma ne è consapevole. Dolorosamente consapevole.
Prima del secondo inning a Kingsmead, aveva avuto solo due viaggi in tripla cifra, rispetto ai 22 cinquanta. La pietra da scagliare contro di lui è che si tratta di un tasso di conversione basso, anche se molti di quei cinquanta sono arrivati in situazioni di partita difficili. Sia i suoi compagni di squadra che i suoi avversari, ad esempio, hanno elogiato i suoi 70 inning al primo inning, per aver portato il Sudafrica da un totale davvero modesto a un discreto 191, date le condizioni.
Tuttavia, quella colonna nella pagina delle statistiche ha gli occhi puntati su di essa. E venerdì, a Kingsmead, ha alzato il conteggio a tre, segnando 113 contro lo Sri Lanka. La gente si chiederà come se la sta cavando da capitano e vedrà che ha una media di 54,22? Si chiederanno quanti dei suoi inning sono arrivati al numero 6 e inferiori (51 su 103 inning, tra l'altro), e ragioneranno che queste non sono posizioni in cui i secoli sono più difficili da raggiungere? Forse non molti lo faranno. Centinaia sono una specie di grosso problema.
“Arrivare a un traguardo a tre cifre è sempre molto più soddisfacente, personalmente”, ha detto Bavuma, parlando di secoli rispetto a importanti anni Cinquanta. “Quando batti in posizioni in cui la squadra è in difficoltà e arrivi a 50 a 60, immagino che sia positivo in termini di portare la squadra in una posizione competitiva. Ma una volta che sei in grado di andare oltre, ottieni davvero la squadra in una posizione forte.
“I centinaia sono una valuta anche per un battitore, immagino che questo aumenti quel valore. C'è ovviamente molta fiducia che deriva dal segnare un centinaio, e penso che in termini di formazione in battuta stiamo arrivando a una fase in cui stiamo iniziando a credere che in ogni inning qualcuno sia in grado di arrivare a cento, quindi è bene aggiungere fiducia a quella fiducia.”
Tuttavia, l'approccio di Bavuma ai cento fu irto. Tra l'arrivo a 80 e l'arrivo alla tripla cifra, c'è stato un vantaggio che è mancato prima degli scivoloni, una palla che è saltata in alto e lo ha colpito sul guanto, gioca e sbaglia, e un grido lbw e una revisione al tiro (è arrivato dal guanto) arrivò a cifre triple. Bavuma, infatti, aveva chiesto lo sciopero.
“Penso che non sarò molto bravo quando arriverò agli anni '80 e '90. Cercherò di arrivarci [to a century] appena posso. Avevano anche la seconda palla nuova e c'era ancora qualcosa da offrire ai giocatori di bowling. Cercavo sempre di segnare.
“Poi, ovviamente, arrivare alle tre cifre è stato piuttosto snervante. Contro lo spinner [Prabath Jayasuriya]Ne ho preso uno con la prima palla, e poi Tristan Stubbs ha bloccato le due palle successive. Mi sono avvicinato e gli ho detto: “Stubbo, per favore, fammi entrare in sciopero”. Non vedo l'ora che arrivi questa fine.' Era in grado di farlo, quindi avrei sempre giocato quel tiro.”
Il tiro è stato una spazzata con la pagaia, ed è riuscito a infilare un guanto sulla palla prima che lo colpisse sui cuscinetti davanti ai monconi.
“Era un rischio un po' alto, ma dal modo in cui lo spinner giocava, pensavo di arrivare a quel traguardo a tre cifre e poi ricominciare da capo.”
Lo Sri Lanka ha rivisto quel lbw, grida, ma Bavuma sapeva di averne abbastanza. Attese educatamente che il grande schermo mostrasse la piccola punta mentre la palla gli sfiorava il guanto.
Poi ha festeggiato il suo terzo centinaio.
