Dopo le elezioni di questo mese, sembrava che nulla – e certamente nulla proveniente dalla California – potesse unire l’America. Ma l’esplosione dei blockbuster di Hollywood sta ottenendo proprio questo risultato.
Al centro di questa evasione cinematografica c’è Jon M Chu, regista di Malvagioil film sta ora illuminando il botteghino. Malvagio ha incassato 114 milioni di dollari negli Stati Uniti nel cruciale fine settimana pre-Ringraziamento, il doppio dell’epopea di Ridley Scott Gladiatore II. A livello globale è destinato a diventare l’adattamento cinematografico di un musical di Broadway con il maggior incasso.
Chu, precedentemente meglio conosciuto per i film del 2018 Asiatici pazzi e ricchiè un regista pacato ma ampolloso con un livello elevato. Gli piace dire che le persone dovrebbero aspirare a realizzare i film che solo loro possono fare, e raccontare solo storie che sembrano giuste per il momento.
Con Malvagiogli eventi gli caddero in grembo. È un prequel di Mago di Ozin cui si scopre essere stata una vittima la Malvagia Strega dell’Ovest, ostracizzata da bambina per la sua pelle verde. Chu aveva sperato di realizzare il film fin da quando ne vide la versione teatrale nel 2003. La rielezione di Donald Trump ha reso i temi della discriminazione e della verità estremamente attuali.
“Non esiste una strada di mattoni gialli e quindi forse nessun mago. Essere a disagio, magari urlarsi un po’ addosso, perdonarsi a vicenda, avere un po’ di grazia l’uno per l’altro è l’unica via d’uscita”, ha detto Chu a NBC News. Ha presentato Malvagio come una disordinata fiaba americana. Il film affronta il bigottismo e l’autoritarismo, mascherando tale gravità in un vortice di coreografie e abiti rosa.
Chu, 45 anni, si è identificato con la strega incompresa, dicendo che in alcuni momenti della sua vita anche lui, come lei, è stato “verde”. La sua storia d’origine si trova nella Silicon Valley. I suoi genitori emigrarono dalla Cina e da Taiwan, e aprirono un noto ristorante cinese nella zona della Baia, dove ricorda la nonna che ogni sera faceva i conti con un pallottoliere.
Lo hanno incoraggiato a credere nell’America e ad immergersi nella scena culturale. Ha iniziato a realizzare film da bambino, montando video con la videocamera di famiglia. La sua fame era estrema: a un certo punto ha falsificato un pass di sicurezza per accedere all’area stampa degli Oscar.
Alla scuola di cinema, lui e un collaboratore convinsero un’azienda produttrice di macchine fotografiche a fornire loro una fotocamera digitale avanzata per realizzare un film musicale. Quel cortometraggio – su cosa facevano le madri casalinghe mentre i loro figli erano via – gli procurò un incontro con Steven Spielberg a soli 23 anni. Chu sembrava sulla corsia preferenziale per l’élite di Hollywood. Ma le cose andarono in pezzi: un’idea perse il sostegno di uno studio, un’altra ristagnava.
Chu ha trovato un percorso più lento verso la cima. Ha diretto alcuni film di danza mediocri e un paio di documentari su Justin Bieber. Erano successi commerciali, ma Chu vide un problema: “Hollywood mi ha dato la possibilità di fare cose prima di aver capito cosa volevo dire”, ha scritto nel suo libro di memorie, Mirino. Dopo aver sofferto il razzismo anti-asiatico (era chiamato Napalm nella sua confraternita alla USC School of Cinematic Arts), voleva tornare a mettere in discussione gli stereotipi razziali.
La sua risposta è stata Asiatici pazzi e ricchiche sintetizzava il rapporto irrisolto di Chu con la sua eredità culturale e rappresentava una svolta per la rappresentazione asiatica sullo schermo. Netflix ha tentato di superare la Warner Bros per il film, ma l’autore del libro Kevin Kwan, Chu e i produttori del film hanno deciso che l’unico modo per affrontare gli anni di abbandono di Hollywood nei confronti degli attori asiatici era lanciarlo nel cinema.
Malvagio ha riportato alla ribalta attori asiatici, tra cui Michelle Yeoh e Bowen Yang. Alcuni adulti troveranno il film un gobstopper cinematografico: stucchevolmente dolce e apparentemente interminabile (dura 2 ore e 40 minuti e copre solo la prima metà dello spettacolo teatrale). I critici potrebbero sottolineare che Hollywood ha nuovamente investito in un marchio affermato, senza correre rischi con nuove storie.
Anche il tour promozionale del film ha avuto i suoi momenti surreali. L’affermazione di un giornalista secondo cui il pubblico stava “mantenendo spazio” con la ballata provocatoria del film “Defying Gravity” è diventata un meme. Le co-protagoniste Ariana Grande e Cynthia Erivo sono diventate virali per la loro reazione emotiva.
MalvagioIl successo di Chu darà a Chu una piattaforma ancora più forte per sostenere il cinema. Ha litigato con la Warner Bros dopo l’uscita dello studio Nelle alture, il suo adattamento dell’opera di Lin-Manuel Miranda, in streaming e nei cinema contemporaneamente.
Uno dei primi ad adottare la tecnologia digitale, ha inasprito l’influenza della Silicon Valley su Hollywood, dicendo che il rapporto ora somiglia a “un derby di demolizione”. Anche ai tempi degli enormi assegni Netflix, sostiene che il cinema modella la cultura in modi che lo streaming a basso impegno non può fare. Il suo eroe è Steve Jobs, che comprendeva sia l’arte che la tecnologia.
Il più giovane di cinque fratelli, Chu ha cinque figli. Da quando ha iniziato a lavorarne ne sono nati tre Malvagio. (Sua moglie ha dato alla luce il quinto figlio durante la première del film.) Ha legato la creatività al vedere il mondo attraverso gli occhi dei bambini: “Quando la Pixar era al suo apice, con Storia del giocattolo E Alla ricerca di Nemo e tutti quelli, erano tutti nuovi genitori.
I prossimi incarichi di Chu includono la seconda parte di Malvagiogià girato e uscito alla fine del 2025. Anche lui si sta adattando Joseph e lo straordinario cappotto da sogno in Technicolor. Prima di ciò, dirigerà un film biografico su Britney Spears. Questa è una favola americana diversa, e forse anche più complicata, ma che potrebbe ancora una volta raggiungere la rara impresa di superare il divario nazionale.
