I Celtics avevano bisogno di battere i Bulls venerdì per un colpo agli ottavi di finale della Coppa NBA, ma le loro possibilità hanno subito un duro colpo a causa dei risultati in altre parti del campionato. Gli Hawks hanno battuto i Cavaliers 117-101 ad Atlanta in un risultato a sorpresa nel Gruppo C Est.
La vittoria degli Hawks significa che i Celtics non possono più vincere il Gruppo C Est. Inizialmente, dopo che gli Hawks hanno perso contro i Bulls la scorsa settimana, sembrava che fosse positivo per i Celtics. Dopotutto, i Cavs sono stati finora la migliore squadra della NBA e i C hanno avuto la meglio su Cleveland. Ma le uniche due sconfitte dei Cavs in questa stagione sono avvenute in Coppa NBA, rendendo il percorso più difficile per i C's.
Atlanta finisce 3-1 nel girone dopo la vittoria su Cleveland. Il miglior risultato che Boston può finire è 3-1 con una vittoria su Chicago venerdì. Ma se gli Hawks e i C finiscono entrambi in testa al Gruppo C Est sul 3-1, gli Hawks ottengono il tie-break grazie alla vittoria per 117-116 sui Celtics a Boston il 12 novembre.
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Ecco uno sguardo all'attuale classifica del Gruppo C Est dopo la vittoria degli Hawks e prima che i Celtics affrontino i Bulls:
| Squadra | Vince | Perdite | Differenziale di punti |
|---|---|---|---|
| Atlanta Hawks | 3 | 1 | +15 |
| Chicago Bulls | 2 | 1 | +15 |
| Boston Celtics | 2 | 1 | +14 |
| Cleveland Cavaliers | 1 | 2 | -1 |
| I maghi di Washington | 0 | 3 | -43 |
Adesso i Celtics possono ancora conquistare un posto nella fase a eliminazione diretta. Ma non controllano più il proprio destino. L'unico percorso di Boston verso i quarti di finale è come wild card, che è la migliore squadra al secondo posto nei tre gironi dell'Est. Innanzitutto, per arrivarci, i Celtics devono battere i Bulls più tardi venerdì.
I Wizards (0-3) e i Cavs (1-2) vengono entrambi eliminati dalla contesa del Gruppo C Est. I Bulls possono anche avanzare alla fase a eliminazione diretta e vincere il girone: tutto ciò che devono fare è battere i campioni in carica sul campo di casa. Quindi gli Hawks sperano in una vittoria dei Celtics a Chicago in modo da poter arrivare alla fase a eliminazione diretta. Anche questo è un fattore per la partita di venerdì: i Bulls hanno ancora tutto da giocarsi in Coppa NBA.
È un po' presto per prevedere le possibilità dei Celtics di ottenere il posto della wild card. Altri gruppi hanno ancora più giochi da giocare. La cosa da ricordare, però, è che si ridurrà al differenziale di punti. I Celtics sono attualmente 2-1 con un differenziale di più 14 punti, quindi dovranno aumentare quei numeri contro i Bulls se possono. Ma anche i C hanno una serie di partite difficili in arrivo e i Bulls saranno amplificati per la partita di venerdì, quindi non sarà un compito facile.
L'anno scorso, i Knicks furono la wild card uscente dal Gruppo B Est. Finirono 3-1 nel loro girone con un differenziale di più 44 punti. In Occidente, i Suns sono stati la wild card sul 3-1 con un differenziale di oltre 34 punti. I Celtics non hanno necessariamente bisogno di arrivare così in alto, ma ogni punto conta nella Coppa NBA. In ogni caso, i Celtics avranno bisogno di alcuni risultati per andare per la loro strada. Per ora, tutto ciò che possono controllare è la partita che hanno davanti, fissata per venerdì alle 20:00 a Chicago.
