Come i Bears hanno sprecato gli ultimi 32 secondi nella loro sesta sconfitta consecutiva

DETROIT – I secondi scorrono allo stesso modo. La misura del secondo non cambia da orologio a orologio. “Uno-mille”, diremmo nel parco giochi.

L'orologio potrebbe metterti fretta, ma un orologio non è affrettato. Leggeva 0:32 quando Caleb Williams è stato licenziato al secondo down con la palla sulla linea delle 41 yard di Detroit, e ha continuato ad andare avanti.

Trentadue secondi con un timeout e la palla sulla linea delle 41 yard di Detroit? Questo è miracoloso per una squadra con una serie di sconfitte consecutive che è stata sotto 16-0, ha ottenuto due primi down nel primo tempo, poi è stata sotto 23-13 nel quarto quarto.

Trentadue secondi, l'orologio corre. Uno-mille, uno-Mississippi. È tutto uguale. I giocatori corrono, le braccia agitano freneticamente, c'è una partita in palio, il compito dell'allenatore forse è in bilico.

Mentre ogni secondo scendeva a zero, fino alla sesta sconfitta consecutiva, la quarta sconfitta della squadra in sei settimane nell'ultima giocata, un altro modo sconcertante e sorprendente di perdere una partita, tutti si chiedevano: cosa diavolo è successo? Come è successo?

“Queste sono cose che capitano una volta ogni tanto”, ha detto il wide receiver DJ Moore.

I giocatori tornano sulla linea di scrimmage. Sono state annunciate le rappresentazioni. Sono passati sette secondi. Mancano venticinque secondi. Il centro Coleman Shelton agita le mani per far muovere i ragazzi. Williams sta richiamando i suoi ricevitori sulla linea.

“Stavo solo cercando di prendere la palla il più velocemente possibile”, ha detto Shelton. “Ho sentito il richiamo del gioco, quindi stavo cercando di alzarmi lassù e fare quello che facciamo.”

L'obiettivo, ha detto l'allenatore Matt Eberflus, era quello di eseguire un gioco con 18 secondi rimasti sul cronometro, lanciare un passaggio in campo, chiamare un timeout e calciare il canestro del pareggio.

“Ci è piaciuto il gioco che abbiamo fatto e speravamo che lo avrebbe chiamato, o che avrebbe fatto uno snap alla palla e poi avremmo chiamato timeout proprio lì”, ha detto.

A 22 secondi dalla fine, Williams agita le mani sopra il casco, segnalando l'azione ai suoi compagni di squadra. Passa un altro secondo. Un altro. Arriviamo a 18 secondi e l'attacco non è allineato. Williams indica alla sua sinistra e fa lo stesso movimento ondeggiante.

Ora, all'improvviso, l'incapacità del reato di realizzarsi in tempo utile ha cambiato le condizioni. Ma l'orologio non si ferma a meno che non dicano un timeout. Passa un altro secondo o due.

“Dobbiamo solo fare un lavoro migliore insieme”, ha detto Eberflus riguardo all'incapacità della squadra di prepararsi per un attimo a 18 secondi. “Dobbiamo fare un lavoro migliore insieme per riorganizzare il gioco, farcela e poi chiamare il timeout una volta che è in arrivo.”

Williams è in vantaggio a 13 secondi dalla fine. Sono trascorsi quasi 20 secondi dal licenziamento. Questo è quanto tempo ci è voluto per allinearsi, ma non tutti sono pronti. Eberflus muove la mano cercando di comandare lo schiocco.

Ha detto che una volta scesi sotto i 12 secondi, non avrebbe chiamato un timeout. Quindi, i Bears non avrebbero avuto abbastanza tempo per eseguire un gioco extra per impostare un canestro a quel punto. I Lions avrebbero difeso le linee laterali.

Williams vide l'orologio scorrere. Ha apportato un cambiamento alla linea.

“Ho apportato una modifica e sapevo che (il wide receiver di Bears) Rome (Odunze) sarebbe stato uno contro uno o avrebbe infranto la sicurezza e sarebbe stato uno contro uno lì e ho provato a dargli una possibilità e abbiamo preso il tiro e l'abbiamo mancato”, ha detto.

I secondi sull'orologio corrono alla stessa velocità. Potrebbe sembrare più veloce nell'assordare Ford Field, dato che i tifosi dei Lions con il Super Bowl in mente stanno cercando di aiutare la loro difesa. Ma gli Orsi non avevano abbastanza fretta.

Da 11 secondi a sei secondi, tutti sono a posto. Cinque secondi vanno e vengono. Uno-uno-mille, due-uno-mila, fino allo scatto finale. A questo punto, Williams sa che è una giocata. Così fa Odunze.

“Sapevo quando abbiamo spezzato la palla che il (tempo) sarebbe scaduto, quindi stavo cercando di arrivare alla end zone”, ha detto. “Semplicemente non abbiamo avuto una grande copertura per questo. Andando avanti, saprò cosa devo fare per arrivarci.

Odunze è sulla linea delle 6 yard dei Lions mentre la palla colpisce il tappeto erboso davanti a lui. Aveva Terrion Arnold all'angolo dei Lions drappeggiato su di lui e una sicurezza venuta in aiuto. Anche un passaggio completato potrebbe non essere stato un touchdown.

Quando il passaggio risulta incompleto, sono tutti zeri. Quei 32 secondi sono passati.

I Bears hanno eseguito uno spettacolo. Hanno lasciato il campo con un timeout in tasca.

“Tu dici 'Che diavolo?' No, è come 'che diavolo', ma è quello che è”, ha detto Moore. “Non è 'è quello che è', ma dobbiamo trovare un modo per vincere.”

Keenan Allen, che ha ricevuto due passaggi da touchdown nella sconfitta, non si era reso conto che quella era l'ultima giocata in quel momento.

“Una volta che ho visto i Detroit Lions camminare in campo, ho pensato, 'Dannazione, (cosa) stanno facendo? Cosa sta succedendo?' ha detto. “Non mi ero reso conto che il tempo fosse scaduto. Mi sento come se il tempo scorresse per tutto il tempo in cui non l'abbiamo fatto… e poi alzi lo sguardo e ti rendi conto che abbiamo un timeout. Ed è come, 'Ah…' sì.

L'Ave Maria. Il canestro bloccato. La perdita degli straordinari. E ora lo sperpero dell'orologio nel Giorno del Ringraziamento. Un'altra situazione di fine partita completamente mal gestita.

Eberflus avrebbe dovuto chiamare un timeout. Williams e l'attacco avrebbero dovuto prepararsi più velocemente. L'intero gruppo avrebbe dovuto essere pronto per questo momento e sapere come gestirlo. Non ci sono scuse per ottenere un play off in quella situazione, lasciando il campo con un timeout in mano e non dando al tuo kicker l'opportunità di pareggiare la partita.

Anche se Williams avesse commesso un errore all'inizio non facendo scattare la palla a 18 secondi dalla fine, e anche se le loro opzioni sarebbero state limitate, Eberflus avrebbe comunque dovuto e potuto chiamare un timeout.

Se lo chiama con 15 secondi rimasti, possono eseguire una rapida inclinazione di 8 yard, prendere la palla, cronometrarla, calciare il canestro. O forse fanno due tiri in end zone. Se lo chiama a otto secondi dalla fine, possono almeno discutere un'ultima giocata, un passaggio più efficace per provare a vincerla.

Con tutto quello che è successo, le richieste per il lavoro di Eberflus non faranno che aumentare dopo una perdita come questa.

“Voglio dire, questa è la NFL e so dov'è e farò semplicemente del mio meglio e mi metterò al lavoro e continuerò a macinare”, ha detto. “Quindi, questo è quello che facciamo.”

Williams è un debuttante. Per quanto il gioco sia rallentato per lui da quando Thomas Brown è subentrato come play caller, l'orologio mentale non si muoveva abbastanza velocemente nelle fasi finali del gioco mentre l'orologio reale continuava a ticchettare. L'eccezionale prestazione della Williams nel secondo tempo ha dato una possibilità ai Bears. Migliorerà in quei punti.

E potrebbe avere allenatori diversi per prepararlo meglio per quei posti.

Ogni settimana, un altro modo nuovo e sbalorditivo di perdere. Questo includeva 32 secondi di agonia per gli Orsi, lasciando tutti confusi e frustrati.

Tick, tic, tic e il conto alla rovescia è iniziato per apportare le modifiche necessarie per evitare che i Bears subiscano queste perdite.

(Foto in alto: Mike Mulholland / Getty Images)