L’Östersunds di Graham Potter ha messo alla prova i leoni nell’Europa League 2017-18 quando ha affrontato l’Athletic Club per l’unica volta in una competizione ufficiale contro un club svedese.
Le statistiche rivelano che l’Elfsborg è la squadra con meno potenziale in questa fase di Europa League. Dei 36 club partecipanti, detiene il coefficiente UEFA più basso. Tuttavia, vale la pena notare che sono l’unica squadra delle dodici partite al via in questo turno ancora viva nella competizione. La loro prestazione, bisogna ammetterlo, non è quella di una squadra da favola, visto che hanno raccolto 4 punti. Hanno vinto in casa contro la Roma, hanno pareggiato con lo Sporting Braga e hanno lottato duramente in trasferta contro AZ (3-2) e Galatasaray (4-3).
L’Athletic Club deve procedere con cautela. Ciò è evidente dalle recenti prestazioni dell’avversario, ma è sottolineato anche da un precedente preoccupante. Nel corso della loro storia, i rojiblancos hanno affrontato una squadra svedese solo una volta in una partita ufficiale, ed è stata un’esperienza straziante. Quell’incontro ebbe luogo durante la loro precedente campagna continentale sotto la gestione di Ziganda. Si sono scontrati con il modesto Östersund nella fase a gironi dell’Europa League 2017-18.
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In Svezia, l’Östersunds li ha spinti sull’orlo del baratro nell’accogliente ma fredda Jämtkraft Arena, dove l’Athletic è riuscito a recuperare solo un punto all’ultimo momento. Aduriz ha aperto le marcature, ma l’Östersunds ha ribaltato la situazione all’inizio del secondo tempo, mancando diverse chiare occasioni per una vittoria convincente. Tuttavia, la Williams ha pareggiato all’88 ‘. Gli scandinavi non si sono arresi a San Mamés, anche se alla fine la squadra di Bilbao ha vinto 1-0, grazie al gol di Aduriz al 70’.
Quella è stata la prima vittoria dell’Athletic… alla quarta giornata della fase a gironi. La squadra di Ziganda è arrivata prima, davanti all’Östersunds, chiudendo entrambe la fase con 11 punti. Dietro di loro sono finite Zorya Luhansk e Hertha Berlino. I Lions sono stati l’unica squadra a battere la squadra svedese nel girone. Nei sedicesimi di finale, hanno affrontato l’Arsenal, che ha trionfato 0-3 all’andata alla Jämtkraft Arena. L’Östersunds saluta l’Europa League perdendo 1-2 a Londra dopo essersi inizialmente portato in vantaggio di due gol a metà del primo tempo.
Sulla panchina di quella squadra svedese sedeva Graham Potter, che stava appena iniziando a farsi un nome nel calcio mondiale. Ha preso la guida del club nel 2010, quando era in quarta divisione, e lo ha portato a competere sui campi europei per la prima volta nella sua storia. L’allenatore si è trasferito allo Swansea un anno dopo, poi ha allenato il Brighton dal 2019 al 2022 prima di subentrare al Chelsea, posizione che ha mantenuto fino al suo licenziamento nell’aprile 2023.
L’Östersunds è stato retrocesso dalla massima serie svedese nel 2021 e deve ancora tornare. La scorsa stagione, sono arrivati terzi dal fondo, ma la loro caduta avrebbe potuto essere peggiore, visto che sono riusciti a sopravvivere alla retrocessione nei playoff della scorsa settimana per continuare nella seconda divisione del loro paese.
