L’Athletic Club ha finalmente trovato il suo ritmo in UEFA Europa League dopo anni di desiderio. I Lions restano imbattuti con quattro partite all’attivo e puntano a finire la fase a gironi tra i primi otto per assicurarsi la qualificazione diretta agli ottavi. Inoltre, una vittoria contro l’Elfsborg, insieme ad alcuni risultati favorevoli di altre partite, potevo vederli salire in cima al tavolo.
La recente vittoria in campionato nel derby contro la Real Sociedad ha rafforzato una squadra dell’Athletic che questa settimana affronta una doppia sfida: continuare la sua campagna europea contro l’Elfsborg e poi assicurarsi un’altra vittoria in casa del Vallecas. Il collegamento positivo tra le prestazioni europee e quelle del campionato è qualcosa che deve ancora essere raggiunto in questa stagione. La sfida contro gli svedesi segna il ritorno del portiere Unai Simón, completamente guarito dall’infortunio al polso che lo ha costretto a sottoporsi ad un intervento chirurgico dopo Euro 2020. Il portiere della nazionale si contenderà il posto da titolare con Agirrezabala, indicando una rotazione nella rosa per la gare in vista.
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L’aspirazione dell’Elfsborg alla qualificazione dipende dalla permanenza nel girone dei playoff, e per riuscirci avrà bisogno di qualcosa di più della semplice vittoria ottenuta finora. Avendo già concluso il campionato nazionale, gli svedesi partecipano regolarmente alle amichevoli per mantenere la forma. Sono noti per il loro stile di gioco vivace e verticale, vantando una squadra diversificata che comprende quattro giocatori ghanesi, tre danesi, due nigeriani, due kosovari, un islandese e un keniota.
Il match vede Iñaki Williams contro Baidoo. L’anziano Williams condivide un posto nella nazionale del Ghana con il miglior marcatore europeo dell’Elfsborg in questa stagione. Iñaki ha segnato due gol in questa stagione di Europa League, e l’approccio di gestione degli sforzi che Valverde adotterà non lo escluderà dal tempo di gioco.
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Si prevede che l’Athletic Club otterrà una comoda vittoria contro l’Elfsborg a San Mamés. La squadra di Ernesto Valverde arriva con il morale alto dopo tre vittorie consecutive in Europa League, e sarebbe sorprendente se non riuscisse a raccogliere tutti e tre i punti a Bilbao.
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