Di Ian Omoro
Il Pakistan ha pareggiato una serie internazionale di un giorno con una partita rimanente dopo aver schiacciato lo Zimbabwe con 10 wicket a Bulawayo martedì, guidato da un imbattuto 113 di Saim Ayub. Dopo aver vinto per 80 punti in una gara di apertura del tour ridotta dalla pioggia, lo Zimbabwe era tutto fuori per 145 al Queens Sports Club mentre cercavano di sconfiggere i turisti per la seconda volta in tre giorni. Ayub e il compagno di apertura Abdullah Shafique (32 non eliminati) sono stati inarrestabili quando il Pakistan ha raggiunto il suo obiettivo in 18,2 over, compensando la loro scarsa prestazione in battuta di domenica. Shafique ha segnato quattro quattro nella città del sud, mentre Ayub ha segnato 17 punti e tre sei con 62 palloni in una posizione di 75 minuti. Ayub ha ottenuto il secondo secolo più veloce in un ODI con 53 palline.
Lo Zimbabwe era chiaramente molto al di sotto degli standard nel primo inning, ma il Pakistan era crollato a 60 su 6 nel primo ODI e sapeva di avere del lavoro da fare quando gli veniva assegnato un obiettivo, non importa quanto piccolo. Ma questa volta non ci sono stati drammi poiché gli apripista sono partiti bene e sono andati avanti così. La minaccia iniziale rappresentata da Blessing Muzarabani è stata neutralizzata dalla naturale aggressività di Ayub, che ha permesso ad Abdullah Shafique di riprendere forma.
Ci sono stati alcuni nervosismi iniziali. Il pesante bordo esterno di Ayub, tirato da Richard Ngarava, si è impennato nella seconda area di scivolata vuota, mentre il tiro sbagliato di Shafique ha raggiunto Sean Williams al punto arretrato, solo per essere bombardato dal difensore. Ayub aveva iniziato a fare le fusa in questo momento. Il primo cambio, Trevor Gwandu, è stato accolto con due cracker in fuorigioco prima di segnare un quattro e un sei nel suo secondo over. Ayub ha raggiunto mezzo secolo con 32 palloni dopo quei sei, ed era ancora solo in terza marcia.
Senza la pressione del tabellone segnapunti, i filatori avevano opzioni limitate. Lo spinner Brandon Mavuta ha rinunciato a 47 punti nei quattro over lanciati ed è stato colpito per tre confini consecutivi all’inizio del 14esimo over. A causa della scelta arbitraria di Ayub, Sikandar Raza non è stato in grado di essere il freno a mano che è di solito. La barriera di Ayub che lo portava a tre cifre si è staccata da lui. La sua modesta celebrazione, che includeva un sorriso veloce e una sferzata del casco, non ha catturato appieno l’intensità dell’inning, ma i suoi compagni di squadra nel padiglione, che lo incoraggiavano, sapevano che aveva fatto il suo lavoro.
Dopo che Abrar è tornato per rivendicare il suo quarto wicket, lo Zimbabwe ha perso gli ultimi cinque wicket per 24 run. Faisal Akram ha poi licenziato Muzarabani per terminare l’inning. Ciò era evidente quando Ayub finì e in quel momento sembrava essere notevolmente al di sotto della media.
Dopo la finale della serie ODI dello Zimbabwe giovedì, Bulawayo ospiterà tre internazionali Twenty20 a partire da domenica. Successivamente, il Pakistan intraprende un tour di tutti i formati in Sud Africa.
