Anche se i Golden State Warriors sarebbero arrivati imbattuti alla partita contro gli Oklahoma City Thunder senza che Stephen Curry avesse giocato un solo minuto, i numeri con lui fuori dal campo hanno raccontato una storia abbastanza significativa e fin troppo familiare.
In 783 possedimenti non spazzatura, i Warriors hanno segnato un misero 105,7 punti ogni 100 possedimenti senza Curry in campo. Sarebbe l’equivalente del 28esimo attacco in classifica nella NBA, secondo Cleaning The Glass. Questa è stata una testimonianza del problema che hanno avuto da tempo immemorabile: la mancanza di un marcatore utile dietro Curry che funga da zavorra ogni volta che è in panchina, o, cosa più importante, ogni volta che deve saltare le partite.
Quella storia non era diversa stasera contro i Thunder, il che significava che l'unico modo in cui i Warriors avevano una possibilità di vincere contro una squadra d'élite con una difesa d'élite (prima in campionato in punti avversari per 100 possedimenti) e un creatore di tiri d'élite in Shai Gilgeous-Alexander doveva bloccarsi a metà campo e generare molti possessi di transizione. Si è rivelato un compito arduo iniziare la partita, dove nel primo quarto i Thunder sono stati in grado di ottenere 39 punti contro i 23 dei Warriors. Quei 39 punti consentiti si sono tradotti in orribili 150 punti per 100 possedimenti.
La buona notizia è che dopo aver concesso 39 punti nel primo quarto, i Warriors sono riusciti a mantenere i Thunder a soli 66 punti nei tre quarti successivi. Sono stati in grado di ridurre i punti consentiti per 100 possedimenti a 104 punti per 100 possedimenti entro la fine della partita, equivalenti alla migliore difesa del campionato (a pari merito con i punti consentiti dai Thunder per 100 possedimenti in questa stagione). Sul lato difensivo è stato invertito un cambiamento sotto forma di coperture diversificate, maggiore energia e un senso di urgenza alimentato forse dalla perdita della loro superstar.
Questo possesso sotto al minuto 8:26 del terzo quarto sembrava altrimenti anonimo, ma il tenore della difesa dei Warriors nel secondo tempo è cambiato con Jerry Stackhouse che ha lanciato un cambio: pressione della palla a tutto campo che scorre in una zona 2-3 in la metà campo:
Stackhouse ha premuto i pulsanti giusti e i suoi giocatori hanno risposto con impegno ed esecuzione dopo due partite in cui la loro difesa è crollata nel secondo tempo. Ciò era forse più evidente nel modo in cui si difendevano nelle situazioni di mischia in cui dovevano essere in rotazione. I Thunder, bravi a muovere la palla e a creare bell'aspetto per tutti sul campo, hanno visto le loro finestre chiudersi quasi istantaneamente:
L'equazione d'oro per i Warriors in questa stagione – specialmente con questa versione senza Curry – è stata quella di fermare, correre in transizione e creare attacco contro una difesa non impostata, una che ha avuto molto successo in questa stagione ogni volta che si è inserita. la metà campo (84,8 punti concessi per 100 possedimenti a metà campo). Un modo semplice per eliminare questo parametro dall'equazione è semplicemente non farli difendere il più possibile a metà campo:
Aiuta anche moltissimo se riescono a ottenere la migliore versione di Draymond Green sul lato difensivo. Il valore di Green non sta solo nell'essere un vagabondo e un comunicatore sul campo: la sua capacità di giocare più coperture, diagnosticare quale deve essere giocata in un dato momento ed eseguire di conseguenza non è seconda a nessuno. Più è impegnato ed efficace come difensore, più è probabile che il resto del meccanismo difensivo segua il suo esempio:
Tuttavia – ed è qui che arrivano le cattive notizie – i Warriors sono stati tenuti a segnare solo 103,1 punti per 100 possedimenti nell’intera partita, senza dubbio alimentati dall’assenza di Curry e dalla mancanza di un marcatore secondario coerente che potesse creare secchi ( per sé e per i compagni) senza grandi aiuti schematici. Mentre Andrew Wiggins e Jonathan Kuminga possono certamente ricoprire quel ruolo grazie alla loro capacità di esercitare pressione sul ferro, i difetti (ad esempio la mancanza di una maniglia affidabile) impediscono loro di svolgere quel ruolo al massimo grado.
Kerr ha dovuto aiutarli a raggiungere il traguardo creando loro situazioni in discesa. Per Wiggins, si trattava di metterlo in movimento senza palla per creare una corsia d'attacco:
Per Kuminga, si trattava di creare situazioni in cui le difese sono confuse con la copertura che vogliono giocare. Un pick-and-roll invertito crea esitazione per Gilgeous-Alexander, che non vuole passare su Kuminga. Ciò consente a Kuminga di attaccare il ferro con una corsia aperta:
Tuttavia, tali casi non erano sufficienti per fornire ai Guerrieri la forza necessaria per respingere il Tuono. Sono andati a reti inviolate dal 5:45 del quarto quarto fino al 20 secondo, il tutto mentre i Thunder, che non riuscivano a segnare molto da soli, sono stati in grado di sfruttare il tiro di Gilgeous-Alexander creando talenti per fare la differenza.
Anche se il lato positivo difensivo è qualcosa su cui essere ottimisti – e anche se Curry non sarà fuori per molto tempo, dato che dovrebbe giocare contro i Phoenix Suns sabato – i Warriors dovranno affrontare il problema di non avere qualcuno che può creare opportunità da gol in un attimo oltre Curry. A 36 anni e probabilmente avendo più di queste situazioni di sospensione a causa di dolori e dolori, Curry non può portare il peso del punteggio da solo. Affinché i Warriors raggiungano il livello successivo, avranno bisogno di qualcuno che possa livellare le difese senza bisogno di una stampella schematica.
