Nell’aprile 2024, mentre sorvolavano la Groenlandia nord-occidentale a bordo di un business jet Gulfstream III, Chad Greene e i suoi colleghi scienziati della NASA hanno notato un elemento inaspettato. Mentre monitoravano le informazioni radar sulla calotta glaciale, si resero conto che una sorta di struttura era sepolta sotto il ghiaccio, da qualche parte a circa 240 chilometri a est della base Pituffik (ex Thule) occupata dalla Forza, nota per essere l'installazione più settentrionale tutti quelli gestiti dalle forze armate degli Stati Uniti.
“All’inizio non sapevamo cosa fosse”ricorda Alex Gardner, specialista della criosfera presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA e membro della spedizione. Sulle immagini radar è apparsa una struttura enorme, sepolta in profondità sotto il paesaggio ghiacciato, come riportato dal media online americano The Debrief. Tanto da voler osservare con più attenzione. “Stavamo cercando un letto di ghiaccio e fu allora che apparve Camp Century”aggiunge Alex Gardner.
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Preoccupazioni in prospettiva
Un tempo utilizzato come sito di test sotterraneo top-secret per lo stoccaggio e il dispiegamento di circa 600 missili nucleari provenienti dall'Artico, Camp Century fu costruito dall'esercito americano nel 1959 nella calotta glaciale della Groenlandia. Ma la sua attività durò solo otto anni. Reliquia della Guerra Fredda, questa rete di tunnel fu poi abbandonata e letteralmente dimenticata. Oggi, i resti di questa base militare segreta giacciono sotto quasi 30 metri di neve e ghiaccio che hanno continuato ad accumularsi da quando è stata smantellata nel 1967.
Camp Century era già stato rilevato durante i rilievi aerei. In passato, gli aerei dotati di radar a penetrazione terrestre erano infatti riusciti a rilevare segni dell'esistenza di questa installazione sotterranea nascosta, attraverso il ghiaccio rimasto. Ma a differenza dei tempi precedenti, il team di Chad Greene e Alex Gardner disponeva di un radar ad apertura sintetica per veicoli aerei senza pilota (UAVSAR), che migliora significativamente la qualità delle immagini radar.
“In queste nuove immagini, le singole strutture della città segreta sono visibili in un modo mai visto prima”spiega Chad Greene, in un comunicato stampa dell'Osservatorio della Terra della NASA. Scienziato anche del JPL, aggiunge che grazie a questi dispositivi tecnici è ora possibile osservare la rete di tunnel di Camp Century senza essere troppo disturbati dallo spessore del ghiaccio.
Sebbene i resti delle attività della Guerra Fredda di Camp Century attualmente non rappresentino una minaccia a causa dell'attuale profondità della struttura abbandonata, ci sono preoccupazioni per il futuro. Poiché lo scioglimento continua a degradare la calotta glaciale della Groenlandia, gli scienziati sono consapevoli che un giorno potrebbe essere esposta all'aria aperta, il che significa che anche i rifiuti radioattivi, chimici o biologici lasciati durante il servizio di smaltimento dell'impianto nel 1967 potrebbero riemergere.
