FNessuno a Leicester avrebbe versato una lacrima quando domenica è stata annunciata la notizia del licenziamento di Steve Cooper. Seguire le orme di Enzo Maresca è stato già abbastanza difficile e il club che ha nominato un allenatore licenziato dai rivali del Nottingham Forest lo scorso dicembre non è piaciuto ai tifosi. In effetti Cooper ha dovuto scalare una montagna per conquistare la base di fan.
La sconfitta casalinga per 2-1 di sabato contro il Chelsea ha segnato la fine del suo secondo periodo nelle Midlands. Che ci fosse Maresca nella panchina avversaria al King Power Stadium è stato un crudele scherzo del destino. Ha esteso a cinque la serie senza vittorie del Leicester in tutte le competizioni e li lascia un punto sopra la zona di scarto. Cooper ha ottenuto due vittorie in campionato, una di queste è stata contro il Southampton in 10, dove sono arrivati da due gol in meno fino a vincere 3-2.
Lo stile di gioco di Cooper è diverso da quello di Maresca, che ha portato il Leicester al successo in campionato usando le ali per ferire gli avversari. Abdul Fatawu e Stephy Mavididi avevano il compito di rimanere larghi, farsi dare la palla e guidare verso gli avversari.
Ore dopo la sconfitta contro il Chelsea, un gruppo di giocatori del Leicester, tra cui Harry Winks e Conor Coady, sono stati avvistati a una festa di Natale autorizzata dal club in un nightclub di Copenaghen, dove Winks sembrava filmare un cartello che diceva: “Enzo, mi manchi”. L’insegna, portata da una donna, recava in alto il nome della discoteca. Winks ha già parlato molto bene di Maresca. “È di gran lunga il miglior allenatore per cui ho lavorato”, ha detto il centrocampista a maggio.
Winks è stato fondamentale nel trionfo del titolo del Leicester la scorsa stagione e non c’è stata una grande revisione della squadra durante l’estate, il che significa che Cooper ha ereditato una squadra che ha sostenuto Maresca fino in fondo. A prima vista, Cooper non ce l’aveva fatta Quello brutto inizio.
Ha raccolto quattro punti in più dopo 12 partite rispetto a quelli che ha ottenuto con Forest dopo aver vinto la promozione. Forest finirebbe la stagione 2023-23 con quattro punti di vantaggio sul calo. Cooper, tuttavia, aveva il sostegno del tifo e del club di Nottingham.
Scavando un po’ più a fondo, le statistiche del Leicester sono una lettura cupa. Solo due squadre hanno subito più gol del Leicester (23) in Premier League in questa stagione e 17,6 tiri subiti a partita è il terzo più alto nella divisione. Hanno la media del minor numero di tiri a partita (9,8) e resta una preoccupante dipendenza dal 37enne Jamie Vardy.
Il Leicester ha generato gli xG più bassi (13,72) nella massima serie inglese, e i suoi 26,6 xG contro sono i terzi più alti. Cooper ha faticato a trovare l’equilibrio che garantisce che una squadra sia difficile da abbattere ma capace di balzare in avanti e ferire gli avversari. Solo il Brentford (due) ha effettuato meno tiri alla fine dei contropiede rispetto al Leicester (cinque) ed è una delle sette squadre che non ha ancora segnato un gol in contropiede.
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I giocatori entrati, a parte il prestatario Facundo Buonanotte, hanno faticato per minuti e continuità. Il prestito di Fatawu reso permanente era sensato, ma il Leicester ha speso 41 milioni di sterline per ingaggiare i centrocampisti Oliver Skipp e Bilal El Khannouss e la coppia ha giocato rispettivamente cinque e tre partite in campionato, giocando un totale di 760 minuti di campionato. Caleb Okoli non è sembrato del tutto convincente, anche se c’è da aspettarselo quando si gioca al fianco del incline agli errori Wout Faes.
Il successore di Cooper deve affrontare un compito difficile per evitare la retrocessione, anche se non avrà il passato di aver gestito un rivale che ha avuto un ruolo nel breve regno di Cooper.
