La guerra russo-ucraina ha ridefinito il combattimento moderno, con i droni saldamente in prima linea come innovazione più rivoluzionaria.
Fin dagli albori della guerra, dieci anni fa, i droni sono diventati la soluzione miracolosa dell’ingegno ucraino, sfidando l’esercito russo di gran lunga superiore. Un tempo strumenti di ricognizione economici, si sono trasformati in armi indispensabili, intelligence di guida, logistica, operazioni di terra e attacchi navali.
Il ruolo dei droni è aumentato in modo così drammatico che nel giugno 2024 l’Ucraina ha istituito le Unmanned Systems Forces (USF), diventando il primo paese al mondo a creare un ramo delle sue forze armate dedicato alla guerra con i droni. Questa innovazione è stata abbinata all’ambizioso obiettivo del governo di produrre un milione di droni nel 2024, un obiettivo fissato alla fine del 2023 e superato entro ottobre 2024.
Questo balzo è stato alimentato da oltre 200 produttori di droni statali e privati, dalle piccole startup ai produttori su larga scala. Eppure, proprio come dieci anni fa i droni hanno scatenato una rivoluzione nella guerra ucraina, la loro produzione ha fatto lo stesso per l’industria bellica nazionale.
Molti dei produttori di droni che guidano il salto tecnologico della nazione sono civili comuni, dotati solo di corsi online gratuiti, stampanti 3D e uffici postali che consegnano le loro creazioni direttamente al fronte.
L’industria ucraina della difesa del tavolo da cucina
Mentre l’industria della difesa di solito evoca immagini di fabbriche tentacolari con catene di montaggio che producono armi, l’Ucraina sta riscrivendo le regole del gioco. Oltre alle fabbriche tradizionali – alcune nascoste sottoterra per proteggerle dagli attacchi russi – sta abbracciando un modello decentralizzato che si rivela più agile.
Ora, reti di produzione decentralizzate uniscono migliaia di ucraini che lavorano su progetti di produzione di droni dalle loro case, coordinando la produzione e la logistica online e spedendo i prodotti finiti direttamente alle unità militari.
Anche se la portata di questa produzione in rete è ancora piccola, con anche i lavoratori più veloci che assemblano solo pochi droni al giorno, offre agli appassionati di droni un trampolino di lancio verso progetti più grandi – o anche la possibilità di avviare la propria fabbrica di droni.
Mykhailo Karpyshyn, 27 anni, ingegnere informatico è uno dei tanti ucraini che hanno risposto alla chiamata per unirsi agli sforzi di produzione di armi. In pochi mesi è passato da assemblatore volontario a operatore di droni militari, ora pilotando sofisticati droni bombardieri. Tuttavia, tutto è iniziato in un piccolo laboratorio di tornitura di piatti.
Ora, questo piccolo appartamento è rivestito con telai di droni FPV da 9 pollici attaccati alle pareti, in attesa di essere trasformati in droni completamente funzionanti, anche se per ora servono come decorazione. Due stampanti 3D ronzano sul tavolo, producendo parti in plastica per droni e munizioni.
Il computer di Mykhailo è collegato a una batteria di riserva, quindi in caso di attacco missilistico russo, può funzionare per qualche ora in più durante un blackout finché l’alimentazione non viene ripristinata.
Karpyshyn ha già costruito e consegnato oltre 20 droni alle truppe ucraine, utilizzando i propri fondi per acquistare parti, molto più economiche rispetto all’acquisto di droni già pronti. Per ridurre ulteriormente i costi, stampa centinaia di componenti sulle sue stampanti 3D, configurandole per l’attività ogni mattina.
Karpyshyn è solo un ingranaggio di una vasta rete, alimentata da volontari, che alimenta lo sforzo militare dell’Ucraina. Fa parte del Druk Army (Printing Army), una forza online in crescita di centinaia di ucraini con stampanti 3D, che stampano il futuro della lotta.
Un esercito dietro l’Esercito
“Una stampante 3D costa solo 250 dollari, chiunque può installarla a casa senza fumi nocivi e puoi iniziare a stampare in pochi giorni”, si legge sulla pagina ufficiale di Druk Army.
Mykhailo è stato uno dei tanti volontari che hanno trasformato questa idea in azione, trasformando le loro stampanti – ora quasi 10.000 in totale – in una centrale di innovazione per la difesa dell’Ucraina. Oggi la rete produce più di 500 articoli, che vanno dagli strumenti medici ai componenti per il lancio di granate.
Entro ottobre 2024, l’iniziativa aveva consegnato oltre 275 tonnellate di varie parti in plastica in prima linea e allestito magazzini riforniti per mantenere il flusso delle consegne nel caso in cui gli attacchi aerei russi causassero blackout che ostacolassero la produzione.
Dopo una rapida registrazione e una formazione di base, i nuovi volontari possono scaricare i modelli 3D forniti dai coordinatori del Druk Army. Questi modelli sono condivisi su una piattaforma online dedicata che elenca le quantità richieste per ciascuna parte.
I volontari selezionano le parti che possono produrre in base alla capacità della stampante, mentre la piattaforma tiene traccia automaticamente dei progressi, segnalando quando un’attività viene completata.
Una volta stampate le parti, i volontari le spediscono ai coordinatori per i test tramite Nova Poshta, il più grande servizio postale dell’Ucraina. Con tempi di consegna rapidissimi di sole 12-36 ore, anche nelle aree in prima linea, il servizio garantisce una logistica rapida fino alla fase successiva.
Dopo i test, le parti vengono inviate agli impianti di produzione o consegnate direttamente alle città e ai villaggi in prima linea, pronte all’azione.
La gamma di parti in plastica utilizzate nella guerra con i droni è vasta, dalle ali dei proiettili e dalle sezioni di coda agli attacchi dei proiettili e altro ancora.
FPV popolare: la parte posteriore dell’Ucraina che produce droni
Tuttavia, la possibilità di creare droni per l’esercito non è limitata ai volontari esperti di tecnologia con stampanti 3D: è aperta a tutti i civili.
Piccoli droni aerei, come i droni FPV (visuale in prima persona), possono essere costruiti da qualsiasi cittadino dopo un addestramento minimo. Nel 2024, l’attivista ucraina Maria Berlinska, che dieci anni fa sostenne l’idea di un esercito di droni all’inizio della guerra, ha collaborato con il Fondo Dignitas per lanciare il progetto Narodnyi FPV (People’s FPV), parte della più ampia iniziativa Victory Drones.
Grazie a questa iniziativa, ogni ucraino può ora imparare a costruire un drone da zero con un corso gratuito su Prometheus, la più grande piattaforma educativa online dell’Ucraina.
Oltre all’assemblea didattica, il corso copre le parti chiave del drone: telaio, motori, eliche, controller di volo e fotocamera. Mentre i principianti possono attenersi ai modelli standard, i costruttori avanzati possono realizzare droni personalizzati o addirittura lanciare la propria produzione in serie – e una missione sociale intessuta nel tessuto del corso.
Tutto ciò di cui un principiante ha bisogno è una stazione di saldatura di base, parti di droni e alcuni strumenti convenienti come un cacciavite e un pulitore elettronico. Da un punto di vista tecnico, assemblare il drone è molto simile alla costruzione di un modello giocattolo, con l’ulteriore passaggio di saldare i cavi tra le parti.
Una volta assemblato, i volontari configurano il drone utilizzando un software già pronto, quindi lo inviano agli specialisti per i test. Dopo aver superato i test, i droni vengono inviati in prima linea, pronti all’azione.
Ad oggi, migliaia di volontari hanno completato la formazione Victory Drones, producendo oltre 3.000 droni attraverso il programma. Molti sono entrati a far parte delle forze armate o degli impianti di produzione, rendendo l’impatto molto più grande dei semplici numeri.
Per Maria Berlinska, il corso è al centro della sua visione di “militarizzazione tecnologica della società” – l’unica via che vede per l’Ucraina per sconfiggere un nemico più forte come la Russia.
L’FPV popolare non è l’unica iniziativa che guida i civili a costruire droni per i militari. Sono disponibili numerose guide e risorse per aiutare le persone ad assemblare i droni per le unità che supportano. Nel frattempo, diversi progetti centralizzati simili al People’s FPV raccolgono, testano e consegnano droni direttamente in prima linea.
La corsa alla tecnologia bellica all’avanguardia
Inizialmente sostenuti da iniziative di base, i droni piccoli ed economici sono stati rapidamente riconosciuti dai civili ucraini per il loro potenziale bellico. Con il progredire della guerra su vasta scala, il governo ucraino iniziò a prendere sul serio queste nuove armi, lanciando il progetto Army of Drones.
Nel 2023, secondo il Ministero della Trasformazione Digitale dell’Ucraina, lo Stato ha fornito oltre 300.000 droni all’esercito ucraino attraverso questa iniziativa.
Circa il 90% dei droni forniti all’esercito ucraino sono di produzione propria, con oltre 200 aziende ucraine in testa. Queste aziende si concentrano sulla localizzazione della produzione, realizzando il maggior numero possibile di parti all’interno della stessa Ucraina.
Adattandosi alle tattiche in evoluzione della guerra con i droni, l’esercito ucraino è diventato il primo al mondo a istituire compagnie di droni d’attacco dedicate all’interno di ciascuna brigata e di altre grandi unità, per un totale di 67 compagnie di questo tipo entro l’inizio del 2024.
Nel frattempo, la Russia si è rapidamente adattata alla guerra dei droni, aumentando la produzione nazionale di droni. Il percorso del Cremlino si è spostato dalla dipendenza dall’importazione della tecnologia degli alleati, principalmente Shahid di fabbricazione iraniana, all’incremento della produzione interna centralizzata.
La produzione di droni della Russia è ancora indietro rispetto a quella dell’Ucraina – nell’ottobre 2024 Putin aveva annunciato solo piani per 1,4 milioni di droni, un obiettivo che l’Ucraina aveva già raggiunto – ma quel divario potrebbe colmarsi rapidamente. Nel 2023, la Russia ha investito 3 miliardi di dollari – la metà del budget totale dell’Ucraina per l’approvvigionamento di armi nel 2024 – per aumentare la produzione, sollevando allarmi tra i pionieri ucraini come Maria Berlinska.
Berlinska, uno dei maggiori esperti ucraini di droni, avverte da tempo che l’Ucraina ha bisogno di almeno 3,5 milioni di droni all’anno per rimanere competitiva. Ma la vera minaccia non sono solo i numeri: il crescente vantaggio qualitativo della Russia potrebbe presto far pendere la bilancia a suo favore.
Lei avverte che gli ingegneri russi sono sull’orlo di una svolta. Con le termocamere e la visione artificiale, i loro droni possono già agganciare obiettivi con un intervento umano minimo. Sfruttando questa tecnologia, Berlinska avverte che la Russia è pericolosamente vicina a scatenare sciami di droni che opereranno in modo autonomo, guidati interamente da algoritmi.
L’operatore e istruttore di droni ucraino Serhiy Ristenko fa eco alle sue preoccupazioni, sottolineando che sia la quantità che l’innovazione sono cruciali in questa battaglia high-tech. Spiega che esiste una corsa costante tra i sistemi di guerra elettronica (EW) e i droni. Non appena i sistemi EW saranno in grado di contrastare un nuovo tipo di droni, i droni dovranno essere rinnovati per rimanere un passo avanti.
Nella corsa ai droni, avverte, la velocità è la parola d’ordine.
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