Til suo certamente non era sulla mia cartella del bingo. Entrando nella quarta edizione della CAF Women's Champions League, le aspettative erano che il titolo continentale sarebbe stato mantenuto dai Mamelodi Sundowns del Sud Africa o riconquistato dai padroni di casa marocchini, Asfar Rabat. Insieme avevano vinto tutte e tre le edizioni precedenti della principale competizione africana per club femminili. Invece è stato il TP Mazembe, club congolese fondato solo quattro anni fa, a conquistare la gloria continentale vincendo 1-0 a El Jadida.
Con l'Asfar Rabat che aveva già battuto il Mazembe 3-1 nella fase a gironi, i 15.000 tifosi marocchini si aspettavano un corteo, ma il rigore di Marlène Kasaj al 10', concesso dopo l'intervento del VAR, ha messo a tacere il pubblico. Successivamente, e davanti all'allenatore del Marocco, Jorge Vilda, esonerato dalla Spagna all'indomani del bacio di Luis Rubiales a Jenni Hermoso, Asfar non è riuscito a minacciare il gol del Mazembe e la squadra ospite ha ottenuto una vittoria relativamente comoda. La capocannoniere del torneo e stella emergente, Doha El Madani, si è avvicinata di più con un calcio di punizione che ha mandato appena a lato del palo, ma in realtà è stata Mazembe a rappresentare una minaccia più grande in una giornata in cui ha sottomesso gli avversari, solitamente capaci di segnare punizioni.
Ha coronato un torneo che ha riassunto perfettamente lo splendore del calcio femminile in Africa, evidenziando anche alcune delle problematiche del continente. Nonostante una finale cauta, il torneo è stato pieno di sconvolgimenti ed emozioni. L'eliminazione dei Sundowns nella fase a gironi è stata uno shock. Nonostante possieda una squadra che vanta 11 nazionali sudafricani, il Banyana Ba Style è stato sconfitto a sorpresa per 1-0 contro gli esordienti egiziani Masar e poi ha concesso due gol nei minuti di recupero alla squadra nigeriana dell'Edo Queens arrivando terzo nel proprio girone.
In semifinale, l'Edo Queens si stava dirigendo verso la vittoria per 1-0 contro il Mazembe, ma contro lo svolgimento del gioco, i centrafricani hanno segnato un pareggio al 90' prima di vincere ai supplementari. Masar pensava di aver compiuto un'impresa simile riportando Asfar sull'1-1 al 95' con un rigore inizialmente parato ma ripreso grazie all'intervento del VAR. Ma appena un minuto dopo aver riportato il livello del gioco, Masar ha concesso di nuovo in modo straziante.
Nonostante il calcio divertente, l'interesse per il torneo era scarso e le partite faticavano ad attirare più di un paio di migliaia di fan. E a differenza dell'ultima volta che il Marocco ha ospitato il torneo, poiché l'Asfar giocava a El Jadida, 100 miglia a sud della capitale Rabat, anche le loro partite hanno faticato ad attirare i fan fino alla finale. È probabile che sarà una storia simile quando la Coppa d'Africa femminile tornerà in Marocco quest'estate. Le Leonesse dell'Atlante avranno stadi pieni da oltre 40.000 spettatori, ma solo nazioni come il Senegal, con grandi comunità di immigrati in Marocco, attireranno più di poche centinaia di tifosi.
Al di fuori del Marocco, CAF ha siglato accordi con emittenti nazionali in tutti i paesi rappresentati, nonché con SuperSport e Canal+, i due servizi televisivi satellitari che trasmettono in quasi tutta l'Africa anglofona e francofona. Per quelli fuori dal continente, CAF ha trasmesso le partite in streaming sul proprio canale YouTube.
La vittoria di Mazembe, e la vincita di 600.000 dollari (477.000 sterline) che intascano, rappresenta un altro passo importante nella crescita del torneo e del calcio per club femminile in Africa. Il torneo, che vede otto squadre emergere dalle qualificazioni regionali per giocare le finali nell'arco di due settimane in un unico luogo, è stato definito dal dominio di Asfar e Sundowns, che grazie a un livello di investimenti mai visto altrove nel continente, hanno ripulito in alto i titoli. E anche se queste due squadre continueranno a essere in prima linea nel calcio africano, non saranno più le sole al vertice.
Il Mazembe, come molti altri club in tutto il continente, sono giganti storici del calcio maschile, ma in precedenza non hanno investito quasi nulla nel calcio femminile. Ma grazie in parte a una nuova sentenza della CAF secondo cui ogni club maschile che partecipa al calcio continentale deve avere una squadra femminile, Mazembe e altri hanno iniziato a investire nelle squadre femminili a un nuovo livello. Non solo Mazembe ha visto i frutti di quel lavoro, ma anche la squadra nazionale della Repubblica Democratica del Congo sta raccogliendo i frutti, con i Leopardi che si qualificano per il loro primo Wafcon in 12 anni grazie a un nucleo di giocatori di Mazembe.
Con i principali club maschili come Al Ahly in Egitto, Wydad e Raja in Marocco, Asec Mimosa in Costa d'Avorio e i club tanzaniani Simba e Yanga che professionalizzano le loro squadre, c'è pressione sulla CAF per espandere il torneo a 12 squadre come il Wafcon.
La CAF è resistente all'idea in gran parte a causa delle sfide legate all'ospitare il torneo. Dato che i viaggi nel continente sono così costosi e spesso inaccessibili, un torneo lungo una stagione in stile europeo non è fattibile. D’altro canto, sono pochi i paesi che si stanno facendo avanti per ospitare tornei di calcio femminile. Con pochi soldi da guadagnare dalle sponsorizzazioni rispetto al calcio maschile, c'è un'estrema riluttanza ad assorbire le inevitabili perdite derivanti dall'ospitare tornei di calcio femminile, anche se ci sono profitti a lungo termine da realizzare.
Il Marocco ha ospitato questa edizione e farà lo stesso per il Wafcon 2025 in estate, ma solo dopo che la CAF non è riuscita a convincere nessun altro paese a farsi avanti. Il Marocco è desideroso di continuare a investire nel calcio femminile e di aiutare la CAF e ha visto i vantaggi dentro e fuori dal campo dell’investimento nel calcio femminile. Inoltre, offrendosi volontari per ospitare questi tornei, li mette in una buona posizione con CAF e Fifa, spianando loro la strada per essere coinvolti in competizioni come la Coppa del Mondo maschile del 2030.
Al momento, ospitare la Champions League viene utilizzato come prova per i paesi che ospitano l'Afcon maschile, ma si tratta solo di due anni, e con il Marocco che ospiterà anche l'Afcon maschile l'anno prossimo, sembra che la scena del calcio femminile in rapida crescita in L’Africa dipende dalla volontà del regno nordafricano di pagare nuovamente il conto.
Punti di discussione
Nessuna caduta per l'orgoglio: Gli Orlando Pride hanno conquistato il loro primo titolo NWSL sabato sera, coronando una stagione straordinaria per la 38enne superstar Marta. Il capitano dello Zambia, Barbra Banda, ha segnato l'unico gol della partita contro il Washington Spirit portando il primo titolo sportivo importante nella città di Orlando.
Kang continua a investire: L'imprenditrice e proprietaria di Washington Spirit, Lyon Féminin e London City Lionesses, Michele Kang, la scorsa settimana ha promesso 30 milioni di dollari in cinque anni a US Soccer, la più grande donazione mai fatta ai programmi femminili e femminili dell'organizzazione.
Citazione della settimana
Per fortuna odora ancora di scoreggia e di piedi. Era un grande posto indie per me ai tempi. Sicuramente non ho visto questo posto alla luce del giorno, quindi è rinfrescante. Ho ritrovato il mio fascino” – l'allenatore degli Stati Uniti Emma Hayes era tornata a Londra per vedere in anteprima l'amichevole di sabato con l'Inghilterra – e lo ha fatto da un pub che una volta frequentava a Camden.
Ascolto consigliato
Nell'ultimo episodio di Women's Football Weekly, Faye Carruthers è affiancata da Suzy Wrack, Megan Swanick e Tom Garry per concludere la stagione della NWSL e attendere con ansia la grande amichevole di Wembley sabato.
Visione consigliata
Sono bastati i due gol di Khadija Shaw per regalare al Manchester City un'importante vittoria sull'Hammarby in Champions League in una suggestiva notte a Stoccolma. Purtroppo però, dopo aver segnato il primo gol, è stata colpita da un oggetto lanciato dai tifosi di casa. Uno Shaw perplesso viene poi ammonito dall'arbitro Silvia Gasperotti. Sull'accaduto la Uefa ha aperto un'indagine.
Ne vuoi ancora di più?
Marta ha vissuto anni lunghi e magri a Orlando… ma ora ha un altro titolo. Lo riferisce Alexander Abnos.
Domenica il Mancunian Unity ha battuto l'Handsworth 4-0 nel secondo turno della Women's FA Cup – prima della partita Tom Garry ha esplorato il club gestito da volontari di recente formazione.
L'ex manager dell'Aston Villa Carla Ward parla dell'aiuto degli Stati Uniti alla gloria olimpica, spingendosi al limite e tornando in panchina.
L'allenatore scozzese Shelley Kerr guiderà lo sviluppo dei giocatori maschi dell'Hearts con una mossa rivoluzionaria, riferisce Ewan Murray.
E il Chelsea di Sonia Bompastor ha marciato nella WSL vincendo 1-0 sul Manchester United a Kingsmeadow. Suzanne Wrack era lì.
