Gli Houston Rockets lo hanno fatto hanno conquistato il posto nei quarti di finale della Coppa NBA dopo un'emozionante vittoria agli straordinari in Minnesota martedì. I Rockets erano in vantaggio di 10 all'intervallo e di 6 all'inizio del quarto quarto, ma è stato un parziale di 16-3 nell'ultimo minuto del quarto e nei primi quattro minuti dei supplementari a suggellare la vittoria per 117-111 in modo davvero mozzafiato.
Alperen Sengun era al centro di tutto.
Sengun è stato sensazionale per tutta la stagione e ha messo una lezione magistrale su Rudy Gobert del Minnesota in post, trasformando il suo corpo nel quattro volte Difensore dell'anno più e più volte prima di cadere in tutti i tipi di tiri. Scomparsa. Ganci per saltare. Rotoli di cerchioni.
Con meno di due minuti da giocare ai tempi supplementari, Sengun ha appoggiato Gobert dannatamente vicino in il ferro prima di lanciare un layup all'indietro sopra la sua testa come se stesse giocando a “Cavallo”.
Un minuto dopo, Sengun ha nuovamente insultato Gobert nel post. Ha sigillato la partita e Sengun lo ha fatto sapere a Gobert con il gesto “troppo piccolo” mentre correva di nuovo in campo.
La cosa “troppo piccola” è piuttosto logora, ma è comunque divertente in due scenari specifici. In primo luogo, quando un ragazzo legittimamente piccolo – come Russell Westbrook – fa il prepotente con un ragazzo grande e quando qualcuno lo fa a Gobert, che, giustamente o no, è apparentemente il giocatore preferito da tutti per fare il clown. Sai solo che Draymond Green lo stava guardando da qualche parte e ridacchiava.
Sengun ha concluso con una tripla doppia da 22 punti, 11 assist, 10 rimbalzi, tre palle recuperate e tre stoppate. La linea di tiro non era efficiente. Ha forzato alcuni ponticelli sconsiderati se vuoi essere pignolo. Ma quando ha stabilito una posizione e ha creato spazio, è stato brillante. Ecco uno sguardo completo alla sua serata piena di statistiche:
Altrettanto brillanti sono stati Jabari Smith Jr. (19 punti al tiro 8 su 9), Fred VanVleet (27 punti, 11 assist, otto rimbalzi e sei triple), Dillon Brooks (22 punti e quattro triple) e Amen Thompson, che ha giocato in difesa di blocco su Anthony Edwards nei momenti critici e ha contribuito con 15 punti al tiro 6 su 9.
I Rockets sono stati formidabili in difesa nel complesso. Edwards era l'unico di cui si preoccupavano. E nei momenti decisivi della partita sono stati ultra aggressivi con trappole per togliergli la palla dalle mani. Non sempre hanno avuto successo. Edwards si è fatto strada verso il canestro quando il suo tiro da 3 punti non cadeva e ha effettuato una serie di ottimi finali. Ma tutto sommato, i Rockets ruotarono sul retro e costrinsero il Minnesota, per la maggior parte, a effettuare tiri contestati.
I Wolves sono tornati in partita e avevano il suddetto vantaggio di cinque punti con meno di due minuti da giocare, ma Houston ha continuato ad arrivare. I Rockets erano troppo bravi, troppo determinati, troppo impassibili davanti alla corsa dei Lupi lungo il tratto del quarto e, ancora una volta, Sengun era una stella in termini di denaro. E Gobert non poteva farci niente.
