Il record perfetto dei Los Angeles Lakers nelle partite della Coppa NBA non esiste più dopo che i Phoenix Suns hanno ottenuto una vittoria per 127-100 al Footprint Center martedì, gettando nel caos la classifica del Gruppo B occidentale.
Le tre stelle di Phoenix sono state consegnate, poiché Devin Booker ha guidato la squadra con 26 punti e 10 assist mentre Kevin Durant e Bradley Beal, entrambi tornati da infortuni, hanno contribuito con 23 punti ciascuno. Anthony Davis ha dato il ritmo ai Lakers con 25 punti mentre LeBron James ha aggiunto 18 punti e 10 assist, ma l'allenatore JJ Redick ha tirato entrambi con poco più di quattro minuti rimasti da giocare. I Suns erano in vantaggio di soli due punti all'intervallo, ma hanno aperto la partita nel terzo quarto, superando i Lakers per 36-18.
I Lakers, i Suns e i San Antonio Spurs hanno tutti un record di 2-1 nelle partite della Coppa NBA, con Oklahoma City (1-1) e Utah (0-3) sotto di loro.
Dopo aver vinto tutte e sette le partite del torneo inaugurale dello scorso anno in vista del titolo e le prime due partite dell'evento di questa stagione, i Lakers ora affrontano una strada in salita per raggiungere i quarti di finale e ripetersi come campioni della Coppa NBA. La loro unica strada realistica è battere i Thunder venerdì e sperare che gli Spurs sconfiggano i Suns martedì prossimo. I Lakers potrebbero tecnicamente guadagnarsi il posto della wild card con due vittorie consecutive e una vittoria dei Suns, ma la loro clamorosa sconfitta stasera significa che difficilmente avranno un differenziale di punti migliore di una squadra per 3-1 di un altro gruppo.
Un ritorno alla realtà per Los Angeles
La sconfitta di martedì ha segnato la scivolata più lunga della stagione dei Lakers (tre partite) e la loro prima sconfitta nella storia della Coppa NBA. I Lakers restano secondi nel Gruppo B Ovest avendo battuto in precedenza gli Spurs, ma quasi certamente dovranno battere Oklahoma City venerdì a Los Angeles per avere la possibilità di vincere il girone.
Los Angeles è entrata in partita con la 27esima difesa in classifica ed è stata all'altezza delle ultime quattro posizioni consentendo ai Suns di segnare 126,4 punti per 100 possedimenti. Dopo un inizio 3-0 e una recente serie di sei vittorie consecutive contro una serie di avversari mediocri, i Lakers sembrano crollare davanti alla realtà di essere più vicini a una squadra mediocre con buoni lampi che a una buona squadra con ottimi lampi. . La loro atroce difesa significa che nessun vantaggio è sicuro e devono essere bravi in attacco per compensarlo.
Al di fuori di Davis, James e Austin Reaves, recentemente hanno faticato a trovare collaboratori offensivi coerenti. In difesa, l’elenco è ancora più breve. Non diventa più facile per i Lakers con la seconda notte di trasferta consecutiva a San Antonio mercoledì, la finale del girone della Coppa NBA contro Oklahoma City venerdì e poi una trasferta di quattro partite. — Jovan Buha, scrittore senior dei Lakers
I “Tre Grandi” sono tornati
Il ritorno di Durant e Beal ha fatto quello che ci si aspettava: dare una spinta a una squadra che aveva perso sei delle sette partite precedenti. La spaziatura e il movimento della palla di Phoenix erano migliori. Per la prima volta da quando Durant si è infortunato, i Suns sembravano i contendenti della Western Conference che erano nelle prime settimane della stagione.
Ruggine? Durant ha segnato i primi punti della partita, una tripla dalla fascia sinistra. Ha concluso con quei 23 punti al tiro 9 su 17. Beal ha segnato 23 punti tirando 10 su 15. Ha anche bloccato un tiro di James a metà del quarto quarto che ha infiammato il pubblico di casa.
Forse la parte migliore per Phoenix: Booker aveva spazio per operare. La guardia stellare dei Suns non ha avuto esattamente difficoltà senza Durant e Beal, ma non ha avuto vita facile. Gli avversari hanno fatto una doppia squadra e lo hanno blitzato, logorandolo. Nella vittoria di martedì non è stato così. Booker ha segnato sette punti consecutivi nel terzo quarto, aiutando Phoenix a staccarsi.
Era una partita a novembre, ma dovrebbe consentire ai fan di Phoenix di rilassarsi. Ogni squadra ha momenti difficili, ma senza Beal e Durant, i Suns hanno iniziato a sembrare una squadra che aspettava solo di rimettersi in salute. I Suns non sono stati competitivi nella sconfitta casalinga del 20 novembre contro i Knicks, cedendo 138 punti. Hanno lottato per trovare altri modi per vincere.
Come ha dimostrato martedì, avere un “Big Three” completo rende la vittoria molto più semplice. Ma è una lezione che i Suns non dovrebbero dimenticare. Perché è probabile che dovranno affrontare avversità simili anche in questa stagione. E dovranno essere migliori. — Doug Haller, scrittore senior dell'Arizona
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(Foto: Mark J. Rebilas / Imagn)
