Il comitato di selezione dei College Football Playoff entra nelle sue ultime due settimane di deliberazione con una serie di decisioni consequenziali affidate ai 13 membri.
(1) Chi sono le selezioni generali finali sul campo?
(2) Quali squadre ricevono la partita del primo turno in casa?
(3) Quali quattro campioni della conferenza ricevono un addio al primo turno?
I primi due causano molta angoscia. Ma è il terzo punto critico che, forse, offre il dibattito più intrigante. I cinque campioni della conference con il punteggio più alto guadagnano un’offerta per il campo da 12 squadre, mentre i primi quattro campioni vengono teste di serie n. 1-4 e ricevono un addio ai quarti di finale.
Molti presumevano che i campioni delle quattro leghe di potere avrebbero ottenuto ogni anno quei bye al primo turno.
Le ultime graduatorie del comitato di selezione del CFP dipingono un quadro diverso. Nella classifica pubblicata la scorsa settimana, Boise State (10-1) era in vantaggio su tutte le 12 squadre Big, aprendo la strada ai Broncos per ricevere il seme n. 4 e il bye al primo turno in un gruppo di Five-over-Power. Quattro salti.
Il commissario Big 12 Brett Yormark ha affermato che una decisione del genere sarebbe quella sbagliata.
“Sulla base di dove ci troviamo oggi, non vedo alcun motivo per cui il campione dei Big 12 non riceva un bye al primo turno”, ha detto Yormark a Yahoo Sports. “Il vincitore del nostro campionato dovrebbe ricevere un arrivederci. Ho molta fiducia nel comitato di selezione e sono sicuro che la vedrà così. Basta guardare i dati. I dati non mentono. Dal punto di vista del programma, tutte e quattro le nostre scuole in cima alla classifica sono classificate davanti a Boise State”.
Al centro del dibattito il confronto non solo tra le singole squadre ma tra i due campionati. L’argomento è affascinante in un’era di football universitario in cui le leghe di potere continuano a separarsi dalle altre cinque: Mountain West, Sun Belt, Conference USA, American e Mid-American.
Yorkmark è caricato con Big 12 punti dati. Il suo campionato conta 42 vittorie su squadre con un record di vittorie. The Mountain West ne ha 11 (cinque di quelli di Boise e UNLV). Nove squadre Big 12 sono ammissibili al bowl. The Mountain West ne ha cinque.
La forza del programma di Boise è classificata all’81° posto, 12 posizioni dietro la peggiore delle prime quattro squadre dei Big 12 (Iowa State a 69). Le due leghe si sono infatti affrontate in campo otto volte in questa stagione. I Big 12 sono 6-2 con un margine medio di vittoria di oltre tre touchdown. L’UNLV detiene entrambe le vittorie di Mountain West (a Houston e Kansas).
“Lo stato dell’Arizona ha sconfitto il Wyoming di 41 punti. La BYU li ha battuti di 20 punti. Boise ha lottato contro il Wyoming vincendo per quattro punti”, ha detto Yormark. “Non c’è alcun motivo per cui non riceviamo il bye.”
In un’intervista di lunedì con Yahoo Sports, l’allenatore del Boise State Spencer Danielson non guarda così lontano, un messaggio che trasmette alla sua squadra.
“Abbiamo ancora altre due partite per continuare questa conversazione”, ha detto. “Ecco a che punto sono. Giochiamo a football nei playoff dalla partita dell’Oregon. Credo nel nostro programma. Abbiamo giocato bene. Abbiamo giocato bene contro l’Oregon. Siamo adatti per un arrivederci? Dipende dalla commissione”.
Sette delle 10 vittorie di Boise State sono arrivate con almeno due punteggi, inclusa una vittoria di 21 punti su una squadra dello Stato di Washington che ha battuto Texas Tech con tre touchdown nella seconda settimana della stagione.
Ma gli argomenti più forti di Boise State sono, forse, la sua unica sconfitta e il suo miglior giocatore. I Broncos hanno guidato il numero 1 dell’Oregon per gran parte della partita del 7 settembre, perdendo alla fine per un canestro all’ultimo secondo. Boise State ha il miglior corridore della nazione, il candidato all’Heisman Trophy Ashton Jeanty, che ha corso per quasi 600 iarde in più rispetto al miglior corridore successivo.
“Ci sono state più squadre in classifica che non sono più in classifica perché sono rimaste coinvolte in queste cose”, ha detto Danielson. “È difficile per me fare pressione su cose con due partite rimaste. Controlli ciò che puoi controllare. “
Il commissario di Mountain West Gloria Nevarez ha rifiutato di commentare a parte indicare dati simili per i Broncos, in particolare quella perdita di tre punti a Eugene.
Il comitato di selezione del CFP si riunirà di nuovo all’inizio di questa settimana prima che la sua classifica venga rivelata martedì sera su ESPN. Durante il fine settimana, le due squadre con il punteggio più alto dei Big 12, la numero 14 della BYU e la numero 16 del Colorado, hanno perso. Boise State, classificata al 12° posto la scorsa settimana, è sopravvissuta allo spavento del Wyoming.
Nel sondaggio AP aggiornato pubblicato domenica, l’Arizona State era la squadra Big 12 con il punteggio più alto al numero 14. Boise era il numero 11.
“Quello che sta succedendo in questo momento non è giusto nei confronti dei Big 12”, ha detto lunedì ai giornalisti l’allenatore del Kansas State Chris Klieman. “Le altre squadre possono perdere in altri campionati e la risposta è ‘Quel campionato è davvero bello!’ Perdiamo in questo campionato e la risposta è: ‘Questo campionato fa schifo!’ Non lo capisco. Come conferenza, dobbiamo riunirci e capire alcune cose. Per un gruppo di squadre siamo 9-2 e non riusciamo a ottenerne nemmeno uno [benefits] nei College Football Playoff, allora dovremo cancellarne uno [conference] partite e poi vai a otto partite.
La decisione della commissione giudicatrice relativa al bye al primo turno non è di poco conto. Il quarto campione della conference con il punteggio più alto, il seme n. 4 nel girone, avrà un’ulteriore settimana di riposo. La squadra giocherebbe contro uno dei vincitori degli incontri di testa di serie n. 5-12 in un incontro dei quarti di finale del sito di bowl.
Il quinto campione della conference con il punteggio più alto, almeno secondo il progetto della classifica, è probabile che sarà testa di serie n. 12. Ciò significa giocare una partita al primo turno contro la testa di serie n. 5 in trasferta. La testa di serie numero 5, per ora, prevede di essere la perdente della partita del campionato Big Ten, probabilmente l’Oregon o l’Ohio State, le due squadre in cima alla classifica della nazione.
Prima di qualsiasi decisione da parte del comitato, però, è necessario definire il programma rimanente.
Boise State ospita l’Oregon State (5-6) e poi incontra Colorado State o UNLV nella partita di campionato di Mountain West, giocata a Boise.
I Big 12, nel frattempo, sono molto meno certi. Presentata come quella con la maggiore parità di qualsiasi lega di potere, la conferenza di 16 squadre sta sicuramente dando risultati.
Nove squadre rimangono idonee per la partita di campionato della Conference, di cui quattro nella migliore posizione. BYU (9-2), Iowa State (9-2), Arizona State (9-2) e Colorado (8-3) sono in testa alla classifica per 6-2 nella conferenza. Tutti e quattro sono favoriti per vincere il finale di stagione regolare, un risultato che metterebbe Arizona State e Iowa State nella partita per il titolo.
“Ho detto a luglio che abbiamo grande profondità e parità e ho pensato che avrebbe funzionato e così è stato”, ha detto Yormark. “Avevo detto che il mese di novembre sarebbe stato magico e lo è stato. È stato fatto apposta per la visione televisiva.”
Il dibattito sul bye finale del CFP al primo turno è l’estensione di una lunga battaglia tra le leghe di potere e quelle del livello con risorse inferiori della suddivisione Football Bowl. Il divario tra i due continua a crescere, sia a causa delle decisioni prese dai leader del potere che da parte dei tribunali.
Le decisioni hanno accelerato il concetto di scuole che compensano direttamente gli atleti: un’impresa molto più difficile per i programmi del Gruppo dei Cinque. I loro budget sono normalmente frazioni rispetto a quelli delle scuole di potere che raccolgono contratti televisivi più redditizi e generano più entrate interne attraverso donazioni e vendita di biglietti.
In effetti, secondo i dati di ESPN, il Gruppo dei Cinque sta avendo maggiori difficoltà a vincere le partite contro le leghe di potenza in questa stagione. I programmi del Gruppo dei Cinque – inclusi gli indipendenti UMass e UConn, nonché lo Stato dell’Oregon e lo Stato di Washington – sono 8-87 contro i power team. Si ritiene che la percentuale di vincita di .084 sia la peggiore della storia moderna.
La decisione di incorporare in campo un quinto campione della conferenza – assicurandosi un posto nel Gruppo dei Cinque – è un argomento che ha suscitato accesi dibattiti e controlli nel corso degli anni da parte dei leader delle leghe di potere. Craig Thompson, l’ex commissario di Mountain West, faceva parte di un gruppo di lavoro di quattro uomini che originariamente creò l’attuale formato a 12 squadre. Era l’unico rappresentante dei ranghi del G5.
“Ciò che sta accadendo con Boise State che potrebbe ricevere un addio non è sorprendente”, ha detto Thompson in una recente intervista con Yahoo Sports. “Il campione del Gruppo dei Cinque, se ha un grande anno, viene premiato nel sistema.”
Le cinque offerte automatiche e i bye al primo turno non sono stati assegnati a conferenze specifiche per evitare il controllo dei legislatori del Congresso, che, in passato, hanno infilzato il vecchio concetto BCS per la creazione di un sistema di caste.
La primavera scorsa, i leader del CFP – i 10 commissari della conferenza e il direttore atletico di Notre Dame – hanno rivalutato il formato quando hanno concordato una nuova proroga di sei anni che inizia con i playoff del 2026. Non si sono accordati su un formato, ma hanno solo concordato protezioni che garantiscono (1) ai cinque campioni con il punteggio più alto un posto automatico, (2) un campo da 12 o 14 squadre e (3) Notre Dame da ricevere un’offerta generale se si classifica tra i primi 12 o 14, a seconda delle dimensioni del campo.
Durante le discussioni si è discusso se mantenere o meno il posto d’accesso del Gruppo dei Cinque. Parlando con Yahoo Sports durante la conferenza football media days di luglio, Nevarez ha detto che i leader della power conference “hanno minacciato” di rimuovere la candidatura del G5 in primavera. Ma, “a loro merito, la cosa non è mai uscita dal tavolo”.
