Non dovrebbero essercene molti nell’FC Barcelona in grado di mettere il Brest sulla mappa, quando ospiterà i Finistériens al Montjuïc, in Champions League, questo martedì sera. Nello spogliatoio catalano forse bisognerà rivolgersi al parigino Jules Koundé o, perché no, a Raphinha. L’uomo forte e attuale capitano del Barça (13 gol, 10 assist in 18 partite in questa stagione) ha già messo piede nella città di Ponant, e perfino allo stadio Francis-Le Blé. Era il 14 settembre 2019 per il suo grande esordio con la maglia (azzurra, una volta non è consuetudine) dello Stade Rennais (0-0). Il brasiliano ha addirittura segnato un gol, alla fine rifiutato dopo un enorme malinteso punteggiato dal VAR, Clément Turpin e Brestois che minacciavano di lasciare il campo in caso di pedone convalidato. All’epoca era difficile immaginare di vedere questo ragazzo segnare una tripletta contro il Bayern Monaco nella massima competizione o imporsi come leader tra i Blaugrana. “Penso che nessuno si rendesse conto di quanto sia stato fortunato lo Stade Rennes ad avere questo giocatore”presenta il suo ex presidente Olivier Létang. L’avventura bretone di “Raphi” durò solo tredici mesi, un terzo dei quali trascorsi in reclusione. Una sorta di stella cadente che non ha avuto davvero il tempo di brillare, ma che ha lasciato alcuni ricordi e la cui partenza è rimasta a lungo un mistero.
Trasferimento a sorpresa e buon amico
Quando ha depositato le valigie nella capitale bretone nel settembre 2019, Raphinha (da non confondere con Rafinha) è arrivato con due etichette: quella di promessa lunga 22 anni e soprattutto quella del più grande trasferimento nella storia del club, con un cifra più o meno simile a quella spesa per il connazionale Severino Lucas circa quindici anni prima (21 milioni di euro). “Quando il presidente Létang mi dice che c’è la possibilità di coinvolgerlo, francamente gli dico che è impossibilericorda Romain Salin, allora appena tornato alla squadra di allenamento dopo aver trascorso una stagione nella stessa squadra dell’attaccante brasiliano in Portogallo. Tra Sporting e Rennes non c’è nessuna foto. Per me questo è un passo indietro. » I Rouge et Noir hanno qualche argomento da addurre nella trattativa: una nuova Coupe de France alla finestra, emozioni europee contro Real Betis e Arsenal e un inizio di stagione strepitoso (9 punti su 9).
Di fronte, lo Sporting ha bisogno di vendere e si tratta a priori tra Bruno Fernandes, la cui quotazione è fissata a 70 tavole, Marcos Acuña e quindi Raphinha, una stagione e una quarantina di partite nel suo bagaglio. « La prima volta che andai a trovarlo a Lisbona, gli chiesi: “Cos’è Rennes per te?” Pur conoscendo la risposta, ed era normale che non lo sapessesostituisce Létang. Dovevamo convincerlo che era il progetto giusto. Una volta salito a bordo, abbiamo discusso molto con il presidente dello Sporting per rendere il trasferimento un successo. » Nata a Porto Alegre e passata per Guimarães, dove gli inverni sono freddi, Raphinha non teme gli sbalzi di temperatura, inizia a imparare il francese, soggiorna in albergo per 3-4 mesi (Salin: “Era una situazione davvero fastidiosa per lui, quindi è venuto a mangiare a casa”) e finisce per trovare una caserma a Pacé, nella periferia interna di Rennes, dove trascorrerà la reclusione nonostante il suo desiderio di tornare in Brasile. “Ricordo di avergli detto: “Se te ne vai e dobbiamo riprendere il campionato, ti blocchiamo e noi siamo morti”, ricorda Salin, che nel frattempo è in pensione. Se glielo dici solo una volta a Raphi, capisce molto velocemente. Onestamente è più facile gestire Raphinha che i miei giocatori R1 a Bréquigny. »
Se tutti bevono, lui berrà una birra e guarderà i ragazzi con un grande sorriso. È un ragazzo da spogliatoio che respira calcio e avventura umana.
La guardia si è presto affermata come il personaggio centrale dell’avventura di Raphinha sulle rive della Vilaine. Se il club ha rapidamente assegnato a Joaquim Preto, ex assistente di László Bölöni, il ruolo di traduttore, il neo-Rennais punta principalmente su Salin. “Durante i colloqui tendeva ad ascoltare l’amico”ride Matthieu Le Scornet, allora assistente di Julien Stéphan. “È stato fortunato ad avere Romain, che era bilingue in portoghese.s, conferma Clément Grenier, oggi consulente di Canal+. Il suo adattamento è stato semplificato e, inoltre, parlava molto velocemente il francese. » Il ragazzo non è il tipo che si nasconde o sta nel suo angolo, lo è «tattile » e ha « l’accolade facile »assicura Le Scornet.
Cibo con il gruppo? Nessun problema, è del gioco. Salino: “Se tutti bevono birra, lui berrà una birra e guarderà i ragazzi con un grande sorriso. È un ragazzo da spogliatoio che respira calcio e avventura umana. » Se i due uomini non erano particolarmente vicini allo Sporting, Salin dice di aver vinto una “vero amico” a Rennes. Quelli che non lo dimenticarono qualche anno dopo, quando il portiere venne a trascorrere una vacanza a Barcellona, con i biglietti per le partite contro Shakhtar e Real Madrid, o anche un pranzo organizzato a casa sua alla vigilia della Classico. “Aveva un tavolo da pallavolo nella sua palestra. L’abbiamo suonata sempre a Rennes, quindi abbiamo giocato di nuovoprecisa Salin. Sudavo, il giorno dopo giocava al Real…”
Il derby altalenante
E che dire del calcio? Il periodo di Raphinha al Rennes conta 8 gol e 6 assist in 36 presenze, una valutazione onesta, che non suggerisce nemmeno che il loustic avrà il periodo d’oro del Barça quattro anni dopo. “Quando arriva mi dico che dovranno capire che è un grande motore, che deve allenarsi tantocontinua la traduzione. Allo Sporting, Bruno Fernandes, Jérémy Mathieu e lui amavano restare a fine allenamento. Il problema a Rennes era che volevano controllare tutto e lo fermavano continuamente. » Lo Scornet parla di un giocatore impressionante nel « sforzi “, IL “controsforzi » e il “Alta intensità »con la voglia di lavorare sempre di più sulla sua rifinitura. “Sapeva che non stava andando bene, stava facendo un lavoro extra per arrivarci, illustra l’attuale allenatore della riserva dello Strasburgo, che conferma di aver dovuto fermare spesso. Lo abbiamo fatto lavorare anche in mezzo, ha giocato qualche partita da seconda punta, si muoveva bene, era bravo tecnicamente sotto pressione. Ecco, a volte lo vedo girare intorno a Lewandowski, mi fa sorridere. »
I complimenti sono innumerevoli tra i suoi ex compagni del Rennes, Clément Grenier parla di a « straordinaria zampa sinistra » e un « piede destro abbastanza efficiente »Di « la sua capacità di adattamento » un te « trattare » poterti ritrovare ad occhi chiusi in un campo con lui. Ha dovuto ancora aspettare la sua undicesima partita per scuotere la rete, su rigore offerto da M’Baye Niang durante il successo contro l’Amiens. “M’Baye ha nel contratto dei bonus per gol e assist, ma sapeva che Raphinha non aveva ancora segnato e gli ha dato la palla »sorride Létang. Prova di uomo integrato, che lo diventa ancora di più in una gelida sera di gennaio, segnando una doppietta toccare durante un folle derby contro il Nantes in cui il Rennes era sotto 2-1 al 94esimoe minuto, una sera in cui aveva « è successo qualcosa in città » per Salin. “Questa è la partita che capovolge tuttoritiene Le Scornet. Ha capito questa rivalità, ha toccato noi e i tifosi e ha acquisito fiducia. »
“Cattiva condotta professionale »
La sua partenza alla fine del mercato, qualche mese dopo, dopo una stagione troncata e nel momento in cui vede lo Stade Rennes scoprire le stelle della Champions League, una competizione in cui sogna di giocare, è difficile da capire. Tanto più che l’attaccante allora rappresentato da Deco, che non ha mai esitato a mettere in risalto il suo cliente sui media internazionali, non voleva lasciare la Bretagna. “Pensava che per la sua crescita e maturità dovesse restare al Rennesconferma Grenier. Era piuttosto triste, è successo tutto molto velocemente per lui. » Romain Salin va dietro le quinte: “Mi chiama per dirmi che dobbiamo vederci. Arrivo, sembra un cretino, la faccia chiusa, mi dice: “Sai?” E lì mi dice che il club ha accettato un trasferimento da 17 milioni (proveniente dal Leeds United, ndr). Sul momento si offende, dice che non è rispettato. È una cosa emotiva, era finita, era rotta. » Il brasiliano gioca un’ultima partita al Roazhon Park contro il Reims, firma un gol e un assist, e non nasconde il broncio.
Pensava che per il suo sviluppo e la sua maturità avrebbe dovuto restare a Rennes. Era piuttosto triste, è successo tutto molto velocemente per lui.
Una foto poi mostra il brasiliano circondato da Salin, Damien Da Silva e Julien Stéphan, alimentando la teoria di un giocatore deciso ad andarsene e che cercava di trattenere e presentata come una messinscena da alcuni osservatori. “Nessuno nel gruppo vuole vederlo andare via. Anche il suo concorrente Romain Del Castillo voleva che restasse, andavano molto d’accordo. Gli dico anche che se vuole può restare, che non deve accettare »riassume Salin. Allo stesso tempo, Florian Maurice finalizza l’arrivo di Jérémy Doku, e diverse fonti parlano del desiderio di Julien Stéphan di separarsi da Raphinha. «Stéphan gli disse: “Se vuoi puoi restare”, ma non è molto convincente. In seguito si accusarono tutti a vicenda. » L’ex tecnico del Rennes nega ancora oggi queste accuse. In ogni caso, per Salin, ” io Non si rendevano conto del suo impatto sul gruppo ».
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Salin parla sempre di a “Cattiva condotta professionale »di venderlo a un prezzo inferiore (17-18 milioni di euro) rispetto a quello acquistato un anno prima. Olivier Létang, licenziato qualche mese prima e rimasto in contatto con l’attaccante con il quale aveva addirittura calciato il pallone durante il parto, non ha detto altro: “Dobbiamo rispettare le scelte fatte dalle società, ma farlo partire contro la sua volontà è stato molto sorprendente, addirittura incomprensibile per me che lo conosco molto bene. » Si chiude così la storia forse incompiuta di Raphinha con lo Stade Rennes, dove altri favoriti e buoni giocatori hanno permesso al club bretone di avanzare alle qualificazioni europee. Per Grenier forse non era quella la sua destinazione “sperato” dopo Rennes. “Quando è partito per il Leeds e la Premier Leaguecontinua Le Scornet,Ricordo di avergli detto:“In viaggio contro la Selezione.”» Ha potuto assaporarlo un anno dopo, nell’ottobre 2021, ed è ora uno dei titolari della selezione brasiliana (31 presenze, 10 gol). La sua carriera avrebbe potuto sembrare un’altra cosa, in questo momento la sta abbracciando con gioia, affermandosi come uno dei volti dell’attraente Barça di Hansi Flick. Ora non gli resta che segnare un gol valido contro il Brest questa volta.
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