25 novembre 2024, 19:47 ET
MEMPHIS, Tennessee – Ja Morant ha avuto un impatto immediato con i Memphis Grizzlies al suo ritorno in formazione dopo aver saltato otto partite – e quasi tre settimane – per infortuni all'anca e ai muscoli pelvici.
Morant, che giocava per la prima volta da quando si era infortunato il 6 novembre, ha segnato 20 dei suoi 22 punti nel primo tempo, ha aggiunto 11 assist e ha aiutato i Grizzlies a vincere 123-98 sui Portland Trail Blazers lunedì sera.
“Mi sentivo bene. Mi sentivo come se avessi giocato bene. Sembrava bello”, ha detto Morant con un sorriso.
La due volte guardia All-Star era stata elencata come discutibile. I Grizzlies hanno annunciato circa 45 minuti prima della partita che avrebbe giocato contro i Trail Blazers.
Morant, la seconda scelta nel draft 2019, ha una media di 20,8 punti, 9,3 assist e cinque rimbalzi in nove partite di questa stagione.
L'influenza di Morant sul gioco è stata una testimonianza del suo ritorno in forma nonostante l'assenza.
“Sto solo attaccando il mio processo di ritorno”, ha detto Morant dicendosi pronto. “La rampa. Mi assicuro di avere il ritmo quando sono là fuori.”
L'allenatore di Memphis Taylor Jenkins ha accolto con favore l'impatto immediato di Morant.
“Lavora a fondo”, ha detto Jenkins. “La scorsa settimana è stato il miglior lavoro che ho visto da lui in un processo di ritorno al gioco.”
Anche se Morant ha schiacciato al suo ritorno, sono stati due passaggi che hanno portato agli assist a far rialzare il pubblico di Memphis. Uno è stato un alley-oop per Jaren Jackson Jr., che ha concluso con 21 punti e quattro stoppate. L'altro è stato un passaggio dietro la schiena di Brandon Clarke che ha portato a un facile canestro interno.
Morant ha detto che il passaggio a Jackson è stato l'assist migliore. Ha detto che quello con Clarke era quasi una routine dopo i loro anni trascorsi a suonare insieme.
“So solo che giocando con Ja devo essere sempre pronto”, ha detto Clarke. “Si tratta solo di avere le mani pronte.”
Alla domanda su quanta differenza fa con Morant in campo, Clarke ha risposto: “Oh, è enorme. È tutto. Sa solo come trovarti e far funzionare la nostra offensiva. Rende divertente giocare ogni sera”.
Il ritorno di Morant ha aggiunto profondità alla formazione dei Grizzlies. Sei giocatori hanno chiuso in doppia cifra e undici hanno giocato minuti significativi prima del recupero nel quarto quarto. Ha segnato anche una delle poche volte in questa stagione in cui i tre giocatori principali dei Grizzlies – Morant, Jackson e Desmond Bane – hanno giocato nella stessa partita.
“Quando abbiamo le tre grandi, è diverso”, ha detto l'attaccante di riserva Santi Aldama. “È anche più facile giocare in questo modo. Stiamo parlando di Ja. Riaverlo indietro, solo l'energia, la gravità, è completamente diverso. Speriamo di iniziare a costruire l'alchimia con loro.”
