BOSTON – Nella sua prima partita da quando ha aiutato i Celtics a vincere il campionato NBA cinque mesi fa, Kristaps Porzingis ha ripreso esattamente da dove aveva interrotto.
Il centro di 7 piedi e 3, al suo debutto stagionale dopo aver subito un intervento chirurgico alla gamba fuori stagione, ha concluso con 16 punti, 6 rimbalzi, 2 assist, 1 recupero e 2 stoppate in 23 minuti per Boston, mentre i Celtics erano in vantaggio di 29 punti all'intervallo. strada verso una vittoria per 126-94 sui LA Clippers al TD Garden.
“Mi sentivo benissimo”, ha detto Porzingis con un sorriso in seguito. “È stata una lunga riabilitazione e non vedevo l'ora di tornare in campo con questa squadra dopo aver vinto un campionato.
“È stato un buon inizio, una bella prima partita di ritorno.”
Certamente è stato così, visto che Boston è balzata subito in vantaggio e non si è mai guardata indietro, trasformando gli ultimi 24 minuti in una lunga celebrazione del ritorno di Porzingis.
E, nella sua prima partita in cinque mesi, Porzingis ha immediatamente fornito la combinazione di spaziatura del campo e protezione del canestro che amplifica gli sforzi di Boston su entrambe le estremità del campo.
A dimostrazione della versatilità di Porzingis e di come è la vita nell'NBA di oggi, Porzingis – l'uomo più alto in campo – ha effettuato metà dei suoi tiri da tre punti, anche dalla parte superiore del tasto su ciascuno dei primi due possedimenti della partita. Dopo aver saltato il primo, fece il secondo, l'unico che riuscì a fare tra sei tentativi.
All'interno dell'arco, tuttavia, la storia era diversa. Porzingis ha giocato 5 su 6 con tiri da 2 punti, tra cui un bel tiro a metà post su James Harden e numerosi pallonetti dei compagni di squadra, anche se Porzingis ha scherzato sul fatto che entrambi hanno “forato le gomme” a causa di un combinazione del suo tempismo sbagliato e del suo condizionamento che lo riprende.
“Fa parte del processo”, ha detto Porzingis. “Soprattutto la prima partita di ritorno. Un po' di tempismo nel salto, prendere una gomma a terra qua e là e cose del genere. È normale.”
Ma è dall’altra parte che Porzingis può potenzialmente avere un impatto ancora maggiore. Boston, la difesa seconda in classifica la scorsa stagione, è entrata in campo lunedì al 10° posto in difesa con la difesa del cerchio 19° in classifica, dopo essere stata prima la scorsa stagione in quella categoria.
Lunedì, Porzingis faceva parte di una difesa dei Celtics che aveva 11 stoppate, il massimo della stagione – Boston non ne aveva avute più di nove in nessuna partita in questa stagione fino ad ora – ed è diventato immediatamente un deterrente, costringendo i Clippers oltre a Ivica Zubac (23 punti e 10 rimbalzi) per ottenere un combinato 2 su 8 da terra.
“Sì, 11 blocchi stasera”, ha detto con un ampio sorriso l'allenatore dei Celtics Joe Mazzulla, quando gli è stato chiesto come Porzingis può cambiare le cose per Boston in difesa. “Aiuta.”
Porzingis stava lavorando da settimane verso il ritorno di lunedì. Ha detto che era in anticipo sul processo di riabilitazione in ogni fase e che si sentiva bene già un mese fa. Anche se la tempistica del ritorno in campo del lettone era originariamente prevista per dicembre o gennaio, lui si è allenato per la prima volta una settimana fa con i Maine Celtics, la squadra della G League di Boston, e in passato ha svolto rigorosi allenamenti pre-partita. settimana che indicava che il suo ritorno poteva arrivare anche prima.
Si è scoperto che il ritorno era lunedì, quando Porzingis è stato promosso a probabile intorno a mezzogiorno sulla scia della vittoria di Boston per 107-105 sul Minnesota domenica sera, per poi tornare alla formazione titolare per Boston per la prima volta da quando ha subito uno stiramento al polpaccio in partita. 4 della serie di playoff del primo turno di Boston contro i Miami Heat.
All'inizio di questa stagione, Boston non ha perso un colpo giocando senza Porzingis, dato che i Celtics sono sulla buona strada per superare il record della stagione regolare di 64-18 della scorsa stagione e hanno una media di 50 triple tentate a partita, il che manderebbe in frantumi la precedente NBA documentazione.
Ma questo non ha smorzato l'entusiasmo per il suo ritorno, con una massiccia ovazione da parte dei tifosi che circondavano il campo quando ha iniziato il riscaldamento pre-partita circa 50 minuti prima della palla a due, e poi un'altra quando è stato annunciato come parte del formazione iniziale.
I 48 minuti di gioco che seguirono divennero una continua celebrazione del suo ritorno, e del potenziale che questo gruppo ha di diventare la prima squadra dei Celtics a ripetersi campione NBA dal 1969 – con Porzingis, e la sua versatilità a doppio senso, che sono un parte fondamentale di ciò.
“Cambierà notte dopo notte, e siamo una squadra versatile”, ha detto Jaylen Brown, che era uno dei sei Celtics con 16 punti, dei molti modi diversi di giocare di Boston su entrambe le estremità del campo. “Abbiamo molti lussi in cui ragazzi diversi possono fare cose diverse. La chiave è rimanere motivati e avere una grande mentalità”.
