Joe Nelson
BBC Sport
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Quando Sandro Tonali arrivò al Newcastle United la scorsa estate, si pensava che avrebbe rafforzato il centrocampo a scapito del talento locale Sean Longstaff.
Ha avuto un notevole impatto nella giornata di apertura nella vittoria per 5-1 sull’Aston Villa, ma è stato squalificato per la maggior parte della stagione. Poi, all’inizio del 2024-25, sembrava che Eddie Howe stesse lottando per trovare il giusto equilibrio, con un trio composto da Joelinton, Tonali e Bruno Guimaraes che non riusciva a trovare il giusto equilibrio.
Un’ampia selezione di centrocampisti non è un lusso che il Newcastle si è concesso la scorsa stagione, con la squadra di Eddie Howe devastata dagli infortuni. Ora deve prendere decisioni difficili, il che significa lasciare fuori Longstaff in alcune occasioni.
Nelle ultime settimane, accomodando Joelinton sulla fascia, il locale del North Shields è stato reintegrato nell’XI titolare del Newcastle, insieme a Guimaraes e Joe Willock.
Ciò ha portato a una configurazione dei Magpies più fluida e Longstaff sta giocando un ruolo cruciale nel miglioramento della forma del Newcastle.
In questa stagione, il Newcastle ha giocato 11 partite di Premier League, vincendone cinque. Longstaff ha iniziato sei partite, comprese tutte e cinque le vittorie.
La squadra di Howe ha registrato la porta inviolata tre volte quest’anno: Longstaff ha iniziato due di queste partite. I Magpies hanno segnato più di una volta in tre partite di campionato finora, con Longstaff titolare anche in tutte e tre queste partite.
Questa tendenza positiva risale a molto tempo fa, con il 27enne che ha giocato da titolare 30 delle 38 partite di Premier League del Newcastle la scorsa stagione, vincendone 17.
Dopo la vittoria nella giornata di apertura contro il Villa, Longstaff è rimasto in panchina per sconfitte consecutive contro City, Liverpool e Brighton.
Riportato nell’undici titolare nella vittoria per 1-0 in casa contro il Brentford, il centrocampista è rimasto in formazione mentre il Newcastle è rimasto imbattuto da sette partite consecutive, segnando 20 gol, inclusa la memorabile vittoria per 8-0 sullo Sheff Utd. in primo piano.
Il Newcastle ha mantenuto la porta inviolata 10 volte in campionato la scorsa stagione: il Longstaff ha iniziato nove di queste partite. Hanno segnato più di un gol in 22 partite: il Longstaff ne ha giocate 20 da titolare.
Nel 2022-23, quando la squadra di Howe si qualificò per la Champions League, il numero 36 nostrano giocò ancora una volta un ruolo fondamentale. Longstaff ha perso solo due volte su 28 partenze durante questa campagna. Il Newcastle ha mantenuto la porta inviolata 14 volte, di cui 12 quando il centrocampista era titolare.
Le statistiche non mentono. Longstaff è stato un ingranaggio cruciale nella macchina di Howe da quando ha assunto il ruolo di boss dei Magpies, sia in attacco che in difesa, e continua a essere un eroe locale non celebrato tra i ranghi.
