NEW YORK — È morta Barbara Taylor Bradford, una giornalista britannica che divenne una celebrità editoriale quando aveva 40 anni con la saga “A Woman of Substance” e scrisse più di una dozzina di altri romanzi che vendettero decine di milioni di copie. Aveva 91 anni.
Bradford è morta domenica nella sua casa di New York City, ha detto lunedì un portavoce.
A partire da “A Woman of Substance”, pubblicato nel 1979, Bradford pubblicava in media quasi un libro all’anno ed era una delle scrittrici più famose e ricche del mondo, con un patrimonio netto stimato di oltre 200 milioni di dollari e una fama così alta che la sua immagine appariva su Internet. un francobollo nel 1999. Nel 2007, la regina Elisabetta II le ha conferito un OBE (The Most Excellent Order of the British Empire).
I suoi libri sono stati pubblicati in 40 lingue e hanno venduto più di 90 milioni di copie in tutto il mondo.
Con titoli come “Breaking the Rules” e “Act of Will”, si è specializzata in storie di donne che lottano per l’amore e il potere in un mondo maschile. Il suo libro preferito era “Le donne della sua vita”, ispirato alla fuga del marito dai nazisti
Bradford è stato sposato per 56 anni con il produttore cinematografico di origine tedesca Robert Bradford, morto nel 2019.
Originaria di Leeds, nel West Yorkshire, era figlia unica di una famiglia della classe operaia che amava presto i libri. Da ragazza fece pubblicare una storia su una rivista locale. All’età di 16 anni lasciò la scuola contro il desiderio dei suoi genitori per diventare reporter per lo Yorkshire Evening Post. Nel corso dei successivi 30 anni, lavorerà come redattrice di moda del Woman’s Own Magazine, coprirà una varietà di ritmi per il London Evening News e, negli Stati Uniti, scriverà una rubrica sul design degli interni.
Sebbene scrivesse racconti per bambini e libri di consigli, i romanzi erano il suo sogno. “A Woman of Substance” era una cronaca multigenerazionale dei travagli e dei trionfi del barone del commercio al dettaglio Emma Harte, che sarebbe apparsa in molti altri romanzi di Bradford. Il libro ha venduto più di 30 milioni di copie ed è stato la base di una miniserie televisiva del 1984 con Jenny Seagrove nei panni di una giovane Emma e Deborah Kerr nei panni di Emma in tarda età.
“E se vuoi incontrare la vera Emma, incontra me”, ha detto Bradford al Telegraph di Londra nel 2009. “Emma doveva essere dura e spietata a volte: ma del resto lo sono anch’io. Devo esserlo, come donna d’affari. E io sono una donna d’affari dannatamente brava.”
Bradford ed Emma Harte erano legati da qualcosa di più che dal denaro: entrambi avevano segreti di famiglia. Da giovane, Emma rimase incinta di un uomo che si rifiutò di sposarla e diede alla luce una figlia. Anni dopo, Bradford apprese dal suo biografo che sua madre era nata fuori dal matrimonio. Si ritiene ora che il nonno materno di Bradford fosse Frederick Oliver Robinson, il secondo marchese di Ripon e proprietario della tenuta reale di Studley nello Yorkshire, che ora è patrimonio dell’umanità.
Seagrove, che è diventata amica di Bradford dopo aver recitato nella miniserie, l’ha descritta come una “potenza di glamour e calore” e una “forza della natura” rimasta fedele alle sue radici.
“Il successo non ha mai diluito il suo calore, il suo umorismo o la sua capacità di relazionarsi con chiunque incontrasse, che si trattasse di una donna delle pulizie o di una principessa”, ha detto Seagrove. “Non ha mai e poi mai dimenticato di essere solo una ragazza dello Yorkshire che ha lavorato duro e ha avuto successo. RIP caro amico.”
Bradford aveva una routine di scrittura rigorosa: al lavoro dietro la sua macchina da scrivere IBM Lexmark entro le 6 del mattino, pausa intorno alle 13:00, poi di nuovo a scrivere fino alle 18:00 al più tardi. Secondo una biografia autorizzata del 2006, “The Woman of Substance”, di Piers Dudgeon, Bradford si è più che adattata alla sua fortuna di mezza età, vivendo in un appartamento di 5.300 piedi quadrati con vista sull’East River di Manhattan, collezionando arte impressionista e godendosi rifornimenti di champagne rosa versato dal suo marocchino maggiordomo. Quando i Bradford misero in vendita il loro appartamento nel 2010, il prezzo richiesto era di poco inferiore ai 19 milioni di dollari. (Lo hanno venduto a Uma Thurman nel 2013 per 10 milioni di dollari).
Nel corso degli anni ha incontrato molte altre celebrità. Bradford fece amicizia con Sean Connery prima che apparisse nel suo primo film di James Bond e ricordò di avergli consigliato, per fortuna invano, che avrebbe dovuto perdere il suo accento scozzese se voleva avere successo.
Nello stesso periodo incontrò un collega giornalista allo Yorkshire Evening Post. Era “allampanato e scarmigliato a causa dell’acne” e continuava a provare a parlarle anche dopo che lei lo aveva rifiutato per un appuntamento al cinema.
Era Peter O’Toole.
“Anni dopo, (editore dell’Evening Post) Keith Waterhouse e io eravamo a un evento in cui il produttore Sam Spiegel ha presentato la star del suo nuovo film”, ha detto al Guardian nel 2021. “Usciva l’uomo più bello che avessi mai visto , vestito da Lawrence d’Arabia. Keith disse: “Non vorresti essere andata al cinema con lui adesso?” Non ho mai superato la trasformazione di Peter.
