Il governo laotiano si è detto “profondamente rattristato” per la morte di turisti stranieri a Vang Vieng e ha promesso giustizia, poiché sono stati resi tributi alle vittime di un sospetto avvelenamento di massa da metanolo che ha causato la morte di sei persone.
Due cittadini danesi, due australiani, un americano e un britannico sono morti dopo essersi ammalati dopo una serata fuori nella piccola città lungo il fiume, una destinazione popolare per i viaggiatori con lo zaino.
Il governo laotiano ha affermato di aver “condotto indagini per individuare le cause dell’incidente e consegnare i responsabili alla giustizia in conformità con la legge”. Il Laos, uno stato comunista monopartitico in cui i media sono strettamente controllati, non ha praticamente fornito informazioni sulle morti o sulle indagini.
Sabato sono stati resi omaggio alle adolescenti di Melbourne Holly Bowles e Bianca Jones, entrambe di 19 anni, che erano in vacanza insieme in Laos. Bowles è morta venerdì in un ospedale di Bangkok, il giorno dopo la morte di Jones, il suo migliore amico.
Il Beaumaris Football Club, la squadra australiana per cui giocavano le due donne, ha dichiarato in un comunicato: “Due bellissime vite perdute, entrambe con così tanto potenziale, amore e spirito, ci lasciano entrambe insensibili e senza parole.
“In circostanze alquanto toccanti, la notizia della morte di Holly è venuta alla luce mentre il nostro gruppo di giocatori senior si è riunito in segno di solidarietà ieri sera. Come club, continuiamo a essere rincuorati dagli innumerevoli messaggi di sostegno che abbiamo ricevuto”, ha affermato.
I compagni di squadra hanno legato nastri blu e gialli, i colori del club, intorno alla comunità in ricordo delle ragazze e in sostegno dei loro genitori.
Le autorità tailandesi hanno confermato che Jones è morta per “gonfiore cerebrale dovuto agli alti livelli di metanolo presenti nel suo organismo”. Gli amici sono stati portati in ospedale dopo essere stati trovati malati nella loro stanza al Nana Backpacker Hostel.
È stata confermata la morte venerdì anche della turista britannica Simone White, 28 anni, di Orpington, a sud-est di Londra. I suoi genitori hanno detto di essere “devastati dalla perdita della nostra figlia bella, gentile e amorevole”. Il Ministero degli Esteri del Regno Unito ha affermato che White è morto perché sospettato di avvelenamento da metanolo. I dettagli sulla morte dell'americano e dei due turisti danesi non sono stati rilasciati.
Vang Vieng, che si trova nel Laos centrale e circondato da montagne calcaree, un tempo era conosciuto come un luogo di festa chiassoso ed edonistico, famoso per il “tubing”, dove i viaggiatori guidano le camere d'aria dei pneumatici del trattore lungo il fiume Nam Song e si fermano nei bar lungo la strada.
Una serie di morti di turisti ha portato a una repressione dei bar lungo il fiume e a un divieto temporaneo dei tubi nel 2012, e da allora la città ha cambiato nome e ha attirato una gamma più ampia di visitatori, compresi turisti provenienti dalla Cina e dalla Corea del Sud.
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Rimane comunque popolare tra i viaggiatori zaino in spalla occidentali e dispone di numerosi ostelli e bar che offrono alcolici economici o gratuiti. Secondo quanto riferito, sabato la città era piena di visitatori.
Diversi governi hanno emesso avvertimenti ai viaggiatori che visitano il Laos la scorsa settimana. Il Regno Unito ha affermato che i turisti dovrebbero consumare solo bevande alcoliche provenienti da negozi di liquori autorizzati e “fare attenzione se [drinks are] offerti, soprattutto gratuitamente, o nell'acquisto di bevande alcoliche”.
Il direttore e il proprietario del Nana Backpacker Hostel, dove alloggiavano i turisti, sono stati arrestati per essere interrogati dalla polizia. I cancelli dell'ostello sono stati chiusi sabato, secondo l'Associated Press.
Il metanolo, che è insapore e inodore, viene talvolta aggiunto ai liquori da produttori senza scrupoli come alternativa più economica all'etanolo. Può anche essere presente nello spirito fatto in casa che non è stato preparato correttamente. Può portare rapidamente a malattie gravi.
In una dichiarazione pubblicata sul suo sito web, il Ministero degli Affari Esteri del Laos ha espresso “sincere condoglianze e le più sentite condoglianze alle famiglie dei defunti”.
L’avvelenamento da metanolo colpisce migliaia di persone ogni anno, secondo i dati citati da Medici Senza Frontiere, ed è più comune in Asia, compresi i paesi del sud-est asiatico come Indonesia, Cambogia, Vietnam e Filippine, dove è causato da agenti illegali o informali. liquori prodotti come infusi di vino di riso o liquori contraffatti.
L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto
