Le navi combattevano davvero nel Colosseo? Le bizzarre storie vere che hanno ispirato Il Gladiatore II

L'epico sequel di Ridley Scott con Paul Mescal e Denzel Washington è stato ampiamente criticato per le sue inesattezze storiche. La BBC chiede agli esperti di storia romana di separare i fatti dalla finzione.

Potresti scherzare sul fatto che per il suo lavoro su Gladiatore II, Alexander Mariotti ha svolto uno dei lavori più difficili del cinema. È stato lo storico consulente per la sceneggiatura del film, il che significava consigliare il regista Sir Ridley Scott quando la sceneggiatura si allontanava dal record.

Questo articolo contiene spoiler per Gladiatore II.

Scott ha comunque chiarito che non gli importa se i suoi film sono storicamente imprecisi, anche quando sono basati su persone ed eventi reali. Nel 2023, dopo che lo storico televisivo Dan Snow ha sottolineato diverse inesattezze nel film di Scott NapoleoneScott ha detto che Snow dovrebbe “fatti una vita“. Ma Mariotti, che lavora anche come storico ed è uno dei principali oratori sui gladiatori, sul combattimento e sulle armi, sapeva in cosa si stava cacciando. “Fin dall'inizio ho detto loro: 'Guardate, so che siamo non sono qui per fare un documentario.' So sempre che siamo lì per fare film e intrattenere”, dice Mariotti alla BBC.

Ciò tuttavia non ha impedito agli esperti di segnalare inesattezze. Quando il primo trailer di Gladiator II è stato rilasciato a luglio, storici saltò a spiegare perché l'architettura era sbagliata, che i romani non avevano giornali leggere e che non si incontravano nei caffè.

La trama di Gladiatore II è incentrata su Lucius (Paul Mescal) – figlio di Lucilla (Connie Nielsen) e Maximus (Russell Crowe) – che da bambino fu costretto a lasciare Roma. Vent'anni dopo la morte del padre di Lucio, i soldati romani invadono la sua città natale in Numidia, uccidono sua moglie e poi lo riducono in schiavitù. Dopo essere stato acquistato da Macrinus (Denzel Washington), Lucius viene trasformato in un gladiatore. Ma mentre Lucius combatte per sopravvivere, affrontando animali, navi e altri gladiatori all'interno del Colosseo, Macrinus complotta per rovesciare i giovani imperatori Caracalla (Fred Hechinger) e Geta (Joseph Quinn), così da poter diventare il sovrano di Roma.

Mariotti sottolinea che se il film fosse rigorosamente fedele alla realtà, la parola Colosseo non verrebbe nemmeno pronunciata. Il suo nome originale era il Anfiteatro Flaviodal nome della dinastia che regnava al momento della costruzione dell'edificio. La gente cominciò a chiamarlo Colosseo solo secoli dopo, intorno all'anno 1000 d.C. Il motivo principale per cui Mariotti non si preoccupa troppo di questi errori è l'enorme impatto che un film come Il Gladiatore II ha sugli spettatori e sul turismo. “C'è molto snobismo nel mondo accademico nei confronti del cinema”, dice Mariotti. “Ne sono davvero sconcertato, perché negli ultimi 20 anni Il Gladiatore ha avuto un impatto enorme. Prima del film potevi entrare al Colosseo gratuitamente. L'anno successivo, la gente arrivò in massa.”

Sebbene Il Gladiatore II contenga numerose inesattezze storiche, almeno alcune di esse sono basate sulla verità. Poco dopo essere stato catturato, Lucius deve sopravvivere a un branco di babbuini. Poi, quando arriva al Colosseo, lui e i suoi compagni gladiatori affrontano un rinoceronte in carica. Ma anche se si ritiene che babbuini e rinoceronti siano stati portati al Colosseo e mostrati ai romani, non si sarebbero scontrati con i gladiatori. Invece, i gladiatori avrebbero dovuto combattere leoni, pantere ed elefanti. Si ritiene che fosse un rinoceronte presente all'apertura del Colosseo nell'80 d.C., dove combatté contro un toro, un orso, un bufalo, un leone e un bisonte. “Portavano animali strani da tutto l'impero per combattere”, dice Paul Belonick, professore alla UC Law SF e autore anche di Restraint, Conflict e The Fall of the Roman Republic. Tuttavia, non c'è traccia che il rinoceronte sia stato montato da un soldato romano e cavalcato come un fantino.

Quando l’imperatore Tito tenne 100 giorni di giochi nel Colosseo per celebrare la sua apertura, Belonick stima che circa 10.000 animali furono uccisi in pochi giorni. “Venivano uccisi anche in tutti i modi più creativi. La gente lanciava loro lance, li colpiva con le reti. Gli arcieri erano molto popolari. È come guardare un tiratore scelto. Avevano piccoli cervi che correvano in giro. Un arciere stava in piedi in una punto specifico, poi toglili e la gente esulterà.” A volte i presenti si arrabbiavano per la morte di alcuni animali. Lo storico romano Dio scrisse che la folla divenne molto triste quando un gruppo di elefanti fu ucciso. Lui notato che le creature «erano compatite dal popolo quando, dopo essere state ferite e cessato di combattere, andavano in giro con la proboscide sollevata verso il cielo».

Probabilmente la più grande sequenza d'azione del Gladiatore II è anche la sua deviazione più eclatante dalla storia. Quando Lucius e molti altri gladiatori sono costretti a prendere parte a una finta battaglia navale, Scott sembra divertirsi nel rendere la scena il più esagerata possibile.

In realtà, se un imperatore voleva superare il suo predecessore, avrebbe organizzato una finta battaglia navale, conosciuta all'epoca come Lo lascio a te. Questi eventi vedrebbero l'acqua immessa negli anfiteatri, l'introduzione di navi e poi i combattenti ricreare eventi storici. “Di solito ricostruivano le battaglie navali dei Greci contro i Persiani”, afferma David Potter, professore universitario Francis W Kelsey di storia greca e romana presso l'Università del Michigan. “Gli equipaggi delle navi sarebbero persone condannate a morte.”

Mentre il Gladiatore II fa sembrare che le navi si muovano a tutta velocità e che l'acqua sia abbastanza profonda da contenere degli squali, gli anfiteatri romani erano pieni solo di un piccolo quantità di liquido. Le navi non hanno mai preso abbastanza velocità per farlo incidente l'uno nell'altro, poiché avevano il fondo piatto in modo che potessero muoversi facilmente. Inoltre, si ritiene che l'ultima naumachia sia avvenuta al Colosseo nell'89 d.C., più di 100 anni prima degli eventi del film. La mancanza d'acqua significa anche che nel Colosseo non ci sono mai stati squali che nuotavano in attesa che le persone cadessero dentro. Sebbene alcuni storici credano che i coccodrilli facessero parte delle cacce agli animali, non sono sicuri se fossero inclusi nei combattimenti nautici.

Sebbene ci siano abbastanza registrazioni di finte battaglie navali da far credere agli storici che abbiano avuto luogo a Roma, ci sono ancora alcune incognite su come e dove si sono svolte. Belonick suggerisce che molto probabilmente ebbero luogo al Circo Massimo, che è molto più basso del Colosseo e più vicino al fiume Tevere. “Sarebbe stato più facile allagarlo. Inoltre, se guardi la sua forma, è una ciotola. Il Colosseo ha tutti questi tunnel sotterranei. Non so come avrebbero potuto tapparlo. Alcune persone pensano semplicemente che allagato la sezione centrale, piuttosto che l'intera cosa.”

Mariotti suggerisce che, poiché il Colosseo fu costruito sul sito di un lago artificiale, ciò rendeva possibili le inondazioni. “Hanno costruito un incredibile sistema di drenaggio dal fiume per portare l'acqua verso l'alto e poi drenarla.”

Anche le rappresentazioni dei combattimenti dei gladiatori nel sequel sono per lo più errate. Accadute nel pomeriggio dopo le esecuzioni, Potter insiste sul fatto che non furono così brutali come i film del Gladiatore e altri poemi epici romani vorrebbero far credere. Tanto per cominciare non erano tutti schiavi o prigionieri di guerra. “Il quaranta per cento dei gladiatori erano probabilmente persone libere che diventavano gladiatori per fare soldi”, dice Potter. Piuttosto che essere una lotta all'ultimo sangue, Belonick paragona queste gare alla visione della WWE o dell'UFC. “La maggior parte delle volte è il primo sangue o un momento di resa. Una volta si calcolava che nove volte su dieci non morisse nessuno.” C'era anche un arbitro che è intervenuto per separare le persone.

Ciò non ha impedito ai cittadini di scommettere sui gladiatori, con Potter che ha aggiunto che i romani avrebbero scommesso su qualsiasi cosa. Quando qualcuno si infortunava, medici prestigiosi uscivano per curarlo. Galenoil medico più famoso del mondo antico, iniziò addirittura come medico dei gladiatori. In definitiva, l'obiettivo delle gare dei gladiatori era quello di vedere diversi stili di combattimento contrapposti l'uno contro l'altro. “Ci sarebbe un ragazzo con una rete e un tritone contro qualcuno con uno scudo e una spada”, dice Potter. “Qualcuno con un'armatura leggera contro qualcuno con un'armatura pesante”.

Proprio come l'approccio ai giochi del Colosseo, molti dei personaggi coinvolti in Gladiatore II erano basati su persone reali, ma ciò che accade loro nel film è finzione. Nel 211 d.C. Caracalla e Geta divennero unite governanti di Roma. Caracella è allora creduto aver fatto assassinare Geta. Geta è pari Pensiero essere morto tra le braccia della madre. Caracalla divenne un imperatore estremamente impopolare, con Potter che lo descrisse come un “uomo vizioso e cattivo”. Caracalla lasciò la città nel 216 d.C. per dichiarare guerra all'Impero dei Parti, per poi esserlo assassinato da uno dei suoi soldati nel 217 d.C.

Macrino presumibilmente reclutato il soldato per commettere l'omicidio. Divenne imperatore di Roma l'11 aprile 217, tre giorni dopo la morte di Caracalla. “È la prima persona a diventare imperatore che non è mai stata membro del Senato romano”, afferma Potter. Lo stesso Macrino fu giustiziato poco più di un anno dopo, nel giugno del 218, dopo che la zia di Caracella aveva lanciato una ribellione per far insediare suo nipote, Eliogabalo, come nuovo imperatore, anche se aveva solo 14 anni. avrebbe potuto”, dice Potter, e per i successivi 100 anni ogni persona che regnò lo fece solo per un breve periodo.

Con il lavoro già fatto iniziato nella sceneggiatura di Gladiatore III, gli spettatori possono ancora una volta aspettarsi che Scott utilizzi queste storie vere come ispirazione prima di evitare l'accuratezza storica al servizio dell'intrattenimento. Mariotti non vede alcun problema in questo perché, a suo avviso, riflette semplicemente ciò che gli artisti hanno fatto nel corso della storia. “Ciò che fa Ridley non è diverso da Shakespeare o Michelangelo. Anche la pittura Pollice Verso di Jean-Léon Gérôme, che ha ispirato Ridley a realizzare il primo film: è tutto storicamente inesatto. Ma si tratta di usare la storia per raccontare una storia e insegnarci una lezione. Ecco perché gravitiamo su di loro. Sono fondamentalmente storie su di noi.”

Inoltre, Mariotti ritiene che film come Il Gladiatore II colleghino gli spettatori ai loro antenati. Soprattutto le scene al Colosseo, perché i romani assistevano a quegli eventi per gli stessi motivi per cui la gente guardava i film. “Quello era il loro cinema. È lì che sono fuggiti dalla vita. Dove, per un paio d'ore, si sono trasformati in coraggiosi cacciatori o gladiatori e gli sono state mostrate parti del mondo che non avrebbero mai visto. Questo è quello che succede quando le persone guardano Il Gladiatore II . Stanno facendo esattamente la stessa cosa per cui è stato costruito il Colosseo.”

Il Gladiatore II uscirà nei cinema americani il 22 novembre.