Come Max Verstappen ha vinto il suo quarto titolo di F1 e perché è il migliore finora

Mentre Max Verstappen consolidava il suo nome tra i grandi della Formula 1 a Las Vegas sabato sera, rimaneva una domanda.

È stato questo il titolo più difficile che l’olandese abbia mai vinto?

“È stata una stagione molto impegnativa”, ha detto. “Anche come persona a volte è stato molto impegnativo e dovevo restare calmo.

“In un certo senso preferisco ancora la scorsa stagione. Mi è piaciuta molto, ma penso che questa stagione mi abbia insegnato molte lezioni.

“Sono molto orgoglioso di noi come squadra e in un modo che rende questa stagione davvero speciale e bella”.

Sicuramente il percorso intrapreso da Verstappen per conquistare il suo quarto campionato del mondo consecutivo è stato molto diverso da quelli che hanno portato ai suoi primi tre trionfi.

Nel 2021, il pilota della Red Bull ha strappato la corona dalle mani di Lewis Hamilton in circostanze molto controverse durante l’ultimo giro dell’ultima gara ad Abu Dhabi.

Ma non c’è stato nulla di altrettanto drammatico nelle ultime due stagioni, quando Verstappen ha annientato i suoi rivali vincendo rispettivamente 15 e 19 gare sulle 22 in calendario.

Il corteo sembrava destinato a continuare anche questa stagione, con l’olandese che ha vinto quattro delle prime cinque gare e sette dei primi dieci Gran Premi.

Ma poi, apparentemente inspiegabilmente, il controllo della Red Bull su questo sport è svanito quando McLaren e Ferrari – e in misura minore Mercedes – hanno riscoperto il loro fascino.

Se da un lato gli aggiornamenti hanno trasformato la McLaren nell’auto più veloce sulla griglia, dall’altro hanno lasciato la Red Bull gravemente sbilanciata.

Verstappen ha descritto la RB20 come un “mostro inguidabile” dopo il Gran Premio d’Italia di settembre, opinione condivisa dal suo compagno di squadra Sergio Perez.

Mentre l’auto faticava a mantenere l’equilibrio, la Red Bull ha svelato nuovi aggiornamenti, che sembravano solo aggravare i problemi esistenti. La RB20 ha faticato su ogni pista, la sua mancanza di grip è stata esacerbata da un assetto che pretendeva troppo dalle gomme.

E come ha ammesso Christian Horner a settembre, i problemi della Red Bull erano dovuti allo sviluppo eccessivo della sua RB20 da parte del team.

“Forse siamo diventati un po’ troppo complessi e forse abbiamo bisogno di semplificare alcune cose”, ha detto.

Come Verstappen è sopravvissuto alle difficoltà della Red Bull

Nonostante tutto, Verstappen era chiaramente frustrato ma è rimasto straordinariamente coerente nonostante i cinque mesi senza vittorie dopo aver tagliato la bandiera a scacchi in Spagna il 23 giugno.

Al contrario, Perez ha vacillato e attualmente segue il suo compagno di squadra di 251 punti, il divario più grande di tutte le prime quattro squadre.

La pessima forma del messicano è in gran parte il motivo per cui la Red Bull con ogni probabilità non manterrà il titolo costruttori, dove è dietro alla McLaren di 53 punti, dopo aver guidato la Papaya di 115 punti dopo il Gran Premio di Miami del 5 maggio.

Verstappen ha preceduto Lando Norris di 69 punti dopo aver vinto in Spagna, ma ha continuato a raccogliere punti per impedire al suo rivale di colmare il divario così velocemente come avrebbe voluto.

Il britannico è stato ostacolato anche dalla decisione della McLaren di non dargli la priorità su Oscar Piastri nella corsa al titolo fino a settembre.

Anche Norris, come ha ammesso lui stesso, ha lasciato molti punti sul tavolo durante l’estate, una mancanza di spietatezza che alla fine gli è costata il titolo.

“Quest’anno la macchina andava bene, ma abbiamo avuto molte gare difficili e questo è qualcosa di cui sono molto orgoglioso”, ha detto Verstappen.

“Nelle gare in cui non eravamo la macchina più veloce, siamo rimasti uniti come squadra, abbiamo lavorato molto duramente, siamo rimasti calmi per la maggior parte del tempo e abbiamo commesso pochi errori.

“Abbiamo davvero massimizzato e forse sovraperformato in alcuni punti, inoltre i nostri avversari in alcuni punti sicuramente non ottengono i punti che dovrebbero avere e tutte queste cose contano quando lotti per un campionato.”

Quando la corsa al titolo arrivò in Brasile all’inizio di novembre, Verstappen precedeva Norris di 52 punti, ma quest’ultimo aveva tutto lo slancio.

Fondamentalmente, ha anche conquistato la pole position, con il tre volte campione del mondo che partiva 17°.

Sembrava un momento cruciale per il campionato e così è stato, anche se non per il motivo che qualcuno si aspettava.

Verstappen ha realizzato uno dei più grandi drive della sua carriera per tagliare la bandiera a scacchi e creare un gap di 62 punti su Norris, che ha concluso sesto.

“È stato un momento decisivo per il campionato”, ha ammesso il pilota della McLaren.

Verstappen punta al quinto titolo mondiale

Verstappen ha chiuso la corsa al titolo a Las Vegas, arrivando quinto davanti a Norris mentre George Russell ha vinto davanti al compagno di squadra della Mercedes Lewis Hamilton, con il duo Ferrari composto da Carlos Sainz e Charles Leclerc rispettivamente terzo e quarto.

Il quarto titolo dell’olandese lo colloca saldamente nel pantheon dei grandi della Formula 1, eguagliando un’impresa raggiunta solo da altri cinque piloti.

Hamilton e Michael Schumacher hanno entrambi vinto sette campionati del mondo ciascuno, mentre Juan Manuel Fangio ne ha cinque e Alain Prost e Sebastian Vettel, che come Verstappen hanno vinto tutti i suoi titoli con la Red Bull, ne hanno quattro a testa.

Non scommettere nemmeno contro l’olandese che aggiungerà altro campionato alla sua collezione.

“Se vuoi battere Max devi essere vicino alla perfezione”, ha detto Norris. “È uno dei migliori che lo sport abbia mai visto”.

Horner ha aggiunto: “Ha appena compiuto 27 anni ed è nella forma migliore della sua vita, quindi finché potremo continuare a dargli una macchina decente, continuerà a dare risultati”.