“Conoscevamo il Natale prima dei vostri antenati”

Quarant'anni dopo la registrazione originale, la crema della musica pop britannica e irlandese del passato e del presente si chiede ancora una volta se gli etiopi sanno che è Natale.

Nel 1984, in risposta alle terribili immagini della carestia nel nord dell’Etiopia trasmesse dalla BBC, i musicisti Bob Geldof e Midge Ure reclutarono alcune delle più grandi star dell’epoca per registrare una canzone di beneficenza.

L'uscita del singolo Band Aid e il concerto Live Aid che seguì otto mesi dopo, divennero momenti fondamentali nella raccolta fondi delle celebrità e stabilirono un modello seguito da molti altri.

Sanno che è Natale? torna lunedì con un nuovo mix delle quattro versioni della canzone che sono state pubblicate nel corso degli anni.

Ma il coro di disapprovazione nei confronti del tracciato, la sua rappresentazione stereotipata di un intero continente – descrivendolo come un luogo “dove non cresce mai nulla; non scorre né pioggia né fiumi” – e il modo in cui i destinatari degli aiuti sono stati visti come emaciati e indifesi cifre, è diventato più forte nel tempo.

“Per dire: 'Lo sanno che è Natale?' è divertente, è offensivo”, dice Dawit Giorgis, che nel 1984 era il funzionario etiope responsabile di diffondere il messaggio su ciò che stava accadendo nel suo paese.

La sua incredulità a distanza di decenni è evidente nella sua voce e ricorda come lui e i suoi colleghi hanno reagito alla canzone.

“Era così falso e così distorto. L'Etiopia era un paese cristiano prima dell'Inghilterra… conoscevamo il Natale prima dei tuoi antenati”, dice alla BBC.

Ma Dawit non ha dubbi sul fatto che la risposta filantropica al film della BBC, da parte del giornalista britannico Michael Buerk e del cameraman keniota Mohamed Amin, abbia salvato vite umane.

In qualità di capo della Commissione di soccorso e riabilitazione dell'Etiopia, era riuscito a introdurre di nascosto la troupe televisiva nel paese. Ciò nonostante il governo dell’epoca, che festeggiava 10 anni di governo marxista e combatteva una guerra civile, non voleva che la notizia della carestia trapelasse.

“Il modo in cui il popolo britannico ha risposto così generosamente ha rafforzato la mia fede nell'umanità”, dice, parlando dalla Namibia, dove ora lavora.

Loda le “persone giovani e appassionate” dietro Band Aid, descrivendole come “straordinarie”.

La sua messa in discussione della canzone, pur riconoscendone l'impatto, riassume il dibattito per molti che potrebbero ritenere che quando è necessario salvare vite umane, il fine giustifica i mezzi.

Geldof era tipicamente robusto nel difenderlo e rispondere un recente articolo su The Conversation sul “problematico successo natalizio”.

“È una canzone pop [expletive]… La stessa argomentazione è stata avanzata molte volte nel corso degli anni e suscita la stessa noiosa risposta,” avrebbe detto.

“Questa piccola canzone pop ha mantenuto in vita centinaia di migliaia se non milioni di persone.”

Riconosce anche che gli etiopi festeggiano il Natale ma dice che nel 1984 “le cerimonie furono abbandonate”.

In una e-mail alla BBC, Joe Cannon, direttore finanziario del Band Aid Trust, ha affermato che negli ultimi sette mesi l'organizzazione benefica ha donato più di 3 milioni di sterline (3,8 milioni di dollari) aiutando fino a 350.000 persone attraverso una serie di progetti. in Etiopia, così come in Sudan, Somaliland e Ciad.

Aggiunge che la rapida azione di Band Aid come “primo soccorritore” incoraggia altri a donare laddove mancano i fondi, soprattutto nel nord dell'Etiopia, che sta emergendo ancora una volta da una guerra civile.

Ma questo non basta a smorzare l’inquietudine.

Nell'ultima settimana, Ed Sheeran ha detto che non è felice sulla sua voce dalla registrazione del 2014 – realizzata per raccogliere fondi per la crisi dell'Ebola nell'Africa occidentale – utilizzata poiché la sua “comprensione della narrativa associata a questo è cambiata”.

È stato influenzato dal rapper britannico-ghanese Fuse ODG, che lui stesso si era rifiutato di partecipare dieci anni fa.

“Il mondo è cambiato ma Band Aid no”, ha detto questa settimana al podcast Focus on Africa della BBC.

“Si dice che non ci sarà pace e gioia in Africa questo Natale. Si dice ancora che c'è morte in ogni lacrima”, ha detto riferendosi al testo della versione del 2014.

“Vado in Ghana ogni Natale… ogni dicembre, quindi sappiamo che c'è pace e gioia in Africa questo Natale, sappiamo che non c'è morte in ogni lacrima.”

Fuse ODG non nega che ci siano problemi da risolvere ma “Band Aid prende un problema da un paese e ne dipinge l'intero continente”.

Il modo in cui gli africani venivano rappresentati in questa e in altre iniziative di raccolta fondi aveva avuto un effetto diretto su di lui, ha detto.

Quando crescevo “non era bello essere africano nel Regno Unito… [because of] per come apparivo, la gente mi prendeva in giro”, ha detto il cantante.

Lo conferma una ricerca sull’impatto delle raccolte fondi di beneficenza condotta dal docente del King’s College britannico-nigeriano Edward Ademolu.

Lui stesso ricorda i cortometraggi girati in Africa dalla Comic Relief, che erano stati influenzati da Band Aid, e che i suoi “coetanei africani in [a British] La scuola elementare negherebbe appassionatamente le loro radici africane, definendo tutti gli africani – con grande certezza – puzzolenti, ottusi e equiparandoli ad animali selvatici”.

Le immagini di africani pericolosamente magri sono diventate moneta comune negli sforzi per ottenere fondi.

La copertina del singolo originale di Band Aid, disegnata dall'artista pop Sir Peter Blake, presenta scene natalizie colorate in contrasto con due scarni bambini etiopi, in bianco e nero, ognuno dei quali mangia quello che sembra un biscotto salvavita.

Per parte del poster del concerto Live Aid dell'anno successivo, Sir Peter utilizzò la fotografia della schiena di un bambino anonimo, nudo e scheletrico.

Quell'immagine è stata utilizzata nuovamente nell'artwork per la versione del 2004 ed è apparsa ancora una volta quest'anno.

Per molti che lavorano nel settore umanitario, così come per gli accademici che lo studiano, è shock e sorpresa che la canzone e le sue immagini continuino a tornare.

L'ente ombrello Bond, che collabora con più di 300 enti di beneficenza tra cui Christian Aid, Save the Children e Oxfam, è stato molto critico nei confronti del rilascio del nuovo mix.

“Iniziative come Band Aid 40 perpetuano narrazioni obsolete, rafforzano il razzismo e gli atteggiamenti coloniali che privano le persone della loro dignità e del loro libero arbitrio,” Lena Bheeroo, Lo ha affermato il capo dell'antirazzismo e dell'equità di Bond in una nota.

Geldof aveva precedentemente respinto l'idea che il lavoro di Band Aid si basasse su “tropi coloniali”.

Il modo in cui gli enti di beneficenza raccolgono fondi ha subito grandi cambiamenti negli ultimi anni.

Pur rimanendo critico, lo scrittore e scrittore satirico keniano Patrick Gathara, che spesso si fa beffe della visione occidentale dell’Africa, concorda che le cose sono cambiate.

“C'è stata una spinta all'interno delle agenzie umanitarie per iniziare a vedere le persone in crisi prima come esseri umani e non come vittime, e penso che sia un grande, grande cambiamento”, dice alla BBC.

“Ai tempi del Live Aid, tutto ciò che avevi veramente erano queste immagini di fame e sofferenza… l'idea che queste persone fossero incapaci di fare qualcosa per se stesse e questo è sempre stato un malinteso.”

Le conseguenze delle proteste di Black Lives Matter hanno dato slancio al cambiamento che stava già avvenendo.

Dieci anni fa, l’organizzazione norvegese Radi-Aid si è posta l’obiettivo di evidenziare il modo in cui l’Africa e gli africani venivano presentati nelle campagne di raccolta fondi utilizzando l’umorismo.

Ad esempio, ha coordinato una finta campagna per convincere gli africani a inviare termosifoni ai norvegesi che presumibilmente soffrivano il freddo.

Nel 2017, Lo stesso Sheeran ha vinto uno dei premi “Rusty Radiator”. per un film che ha realizzato per Comic Relief in Liberia in cui si è offerto di pagare per ospitare alcuni bambini liberiani senza casa in una stanza d'albergo.

Gli organizzatori dei premi hanno affermato che “il video dovrebbe riguardare meno Ed che si assume l'onere da solo, ma piuttosto fare appello al mondo più ampio affinché intervenga”.

David Girling, accademico dell’Università dell’East Anglia, che una volta scrisse un rapporto per Radi-Aid, sostiene che il suo lavoro è uno dei motivi per cui le cose sono cambiate.

Sempre più enti di beneficenza stanno introducendo linee guida etiche per le loro campagne, afferma.

“Le persone si sono rese conto del danno che può essere causato”, dice alla BBC.

La ricerca della professoressa Girling, condotta a Kibera, una zona baraccopoli della capitale del Kenya, Nairobi, ha dimostrato che le campagne che coinvolgono e si concentrano su coloro che sono i destinatari dell'assistenza di beneficenza potrebbero essere più efficaci dei tradizionali sforzi dall'alto.

Molti enti di beneficenza sono ancora sotto pressione affinché utilizzino le celebrità per aumentare la consapevolezza e il denaro. Il professore afferma che alcuni media non toccheranno la storia di una raccolta fondi a meno che non sia coinvolta una celebrità.

Ma il lavoro del suo collega Martin Scott suggerisce che le grandi star spesso possono distrarre dal messaggio centrale di una campagna. Mentre la celebrità potrebbe trarne beneficio, la beneficenza e la comprensione del problema su cui sta lavorando ci perdono.

Se un progetto tipo Band Aid dovesse decollare adesso, dovrebbe essere incentrato su artisti africani, dice alla BBC la giornalista musicale Christine Ochefu.

“Il panorama degli artisti africani e della musica africana è cambiato così tanto che se ci fosse una nuova uscita dovrebbe provenire da artisti afrobeat, artisti amapiano o artisti afro-pop”, sostiene.

“Non penso che le persone possano farcela senza pensare al sentimento e alle immagini associate al progetto e non potrebbe continuare la narrativa salvifica di Band Aid.”

Come sostiene il dottor Ademolu, accademico del King's College: “Forse è tempo di abbandonare il disco rotto e ricominciare da capo – una nuova melodia in cui l'Africa non è solo un soggetto, ma un coautore, che armonizza la propria storia”.