Vittoria per Russell, Verstappen incoronato campione del mondo

Con il quarto titolo consecutivo di campione del mondo di Formula 1 in tasca, Max Verstappen può stare tranquillo: l’olandese ha avuto un anno burrascoso, segnato dal ritorno alle competizioni, unito alla perdita di velocità e agli insuccessi della Red Bull.

Max l’indistruttibile… davvero? Previsto come punto di riferimento per la griglia del 2024 dopo un’annata da record nel 2023, Verstappen ha mantenuto la sua posizione sabato sera al termine del Gran Premio di Las Vegas, a costo di una battaglia con il suo amico Lando Norris, che è diventato il suo principale rivale di questa stagione. L’inglese della McLaren è stato l’ultimo a riuscire a sconvolgere il pilota della Red Bull nella corsa al nuovo titolo.

Al volante della sua RB20, il campione in carica aveva iniziato l’anno alla grande, inanellando vittorie (sette sui primi dieci GP).

Tuttavia, l’orizzonte si è gradualmente oscurato, dal momento che non ha vinto un GP tra la fine di giugno e l’inizio di novembre – dieci gare a secco. Mai dal 2020 si era lasciato scappare così tante vittorie consecutive.

Interrogato dall’AFP in ottobre sulle ragioni di queste difficoltà, Verstappen ha poi ammesso che “le altre squadre [avaient] sta facendo un ottimo lavoro” per recuperare terreno.

“Hanno capito la loro macchina e da parte nostra abbiamo avuto un buon anno l’anno scorso – molto buono anzi – poi abbiamo cercato di migliorare la macchina, cosa che siamo riusciti a fare ma non in tutte le aree”, ha spiegato anche.

Questa traversata del deserto ha quindi logicamente avvantaggiato la concorrenza poiché in totale, sei diversi piloti hanno vinto un GP durante il periodo di siccità di Verstappen.

Anno difficile per la Red Bull

Quest’anno la Red Bull è stata al centro di tutte le attenzioni, già prima dell’inizio dell’annata 2024, quando Christian Horner, storico boss della squadra, fu oggetto di un’indagine interna sulle accuse di “comportamento inappropriato” mosse da un dipendente della squadra.

Il britannico, che ha sempre negato i fatti, è stato scagionato da un’indagine interna all’inizio della stagione ma la vicenda ha continuato a scuotere il paddock di inizio anno, anche all’interno della stessa Red Bull.

Il padre di Max Verstappen, Jos, un ex pilota di F1 i cui rapporti con Horner non sarebbero buoni, aveva ad esempio stimato all’inizio di marzo che la Red Bull sarebbe “esplosa” se il britannico fosse rimasto al suo posto.

Nove mesi dopo, la vicenda si è in gran parte calmata, ma diversi esponenti della squadra austriaca hanno comunque annunciato l’uscita dalla squadra, tra cui il direttore sportivo Jonathan Wheatley e soprattutto lo storico ingegnere della Red Bull Adrian Newey. Al centro del successo del team da quasi 20 anni, quest’ultimo si unirà all’Aston Martin il prossimo anno.

Nessuno di loro, tuttavia, ha suggerito che la loro partenza fosse legata ai disordini causati dall’affare Horner.

Ma le prestazioni attuali della Red Bull potrebbero ancora essere collegate a ciò che sta accadendo fuori dalla pista? “Difficile rispondere”, ha ribattuto Verstappen in ottobre. “Le decisioni relative alla vettura del 2024 sono state prese prima di tutto questo”.

Per l’influente consigliere della squadra Helmut Marko esiste effettivamente un legame tra la prestazione della Red Bull e “la partenza di persone importanti”, ha assicurato ai media austriaci Oe24.

Quale futuro?

Di fronte a questa agitazione, è logicamente sorto il futuro dell’olandese, sotto contratto con la Red Bull fino al 2028. Alcuni team, come la Mercedes, hanno confermato di aver cercato di assicurarsi i suoi servizi.

“La Formula 1 non è così, dove all’improvviso possiamo dire “Forza, arrivederci ragazzi”, non è così che funziona”, tuttavia “Mad Max” ha escluso quest’estate.

L’ormai quattro volte campione della disciplina ha anche assicurato all’AFP il mese scorso che “intende chiaramente” onorare il suo contratto con la Red Bull, dove, “in un mondo perfetto”, concluderà la sua carriera in F1.