Andrew Wiggins ha raggiunto i 30 punti solo una volta in 71 partite la scorsa stagione. È successo più di un anno fa, a metà novembre in casa contro gli Oklahoma City Thunder, un incidente di una notte in quello che altrimenti sarebbe stato un profondo crollo dei tiri di inizio stagione.
Ha lottato abbastanza tanto che l'allenatore Steve Kerr ha persino spostato temporaneamente Wiggins in panchina per la prima volta nella sua carriera quando il loro record era di 10-14.
Le circostanze sono diverse per Wiggins e i Warriors questo novembre. Nessuno dei due vacilla. Wiggins ha messo a segno 30 punti venerdì sera nella vittoria per 112-108 dei Golden State a New Orleans, e i Warriors hanno balzato il loro record al miglior 12-3 della conference, aggiudicandosi così il Gruppo C della Coppa NBA.
È stata la prima serata da 30 punti di Wiggins in più di un anno, ma è stata la continuazione di una serie di vittorie consecutive più che un breve periodo. Questa settimana, ha segnato 22 punti al tiro 7 su 12 contro i Clippers, 27 punti al tiro 12 su 17 contro gli Hawks e poi 30 contro i Pelicans al tiro 9 su 14.
Ma questo potrebbe essere stato l'aspetto più importante delle statistiche di Wiggins contro i Pelicans: 9 su 9 dalla linea del tiro libero, segno sia della sua aggressività che del suo ritmo di tiro. Si tratta del maggior numero di tiri liberi realizzati da Wiggins in una partita da aprile 2021 e di quelli senza errori da quando ha segnato 20 punti a partita con i Timberwolves nel 2017.
“È in un ottimo stato d'animo”, ha detto Kerr ai media dopo la partita. “Gli ultimi due anni sono stati molto duri per lui a livello personale. Penso che abbia una certa tranquillità. È arrivato al campo in gran forma.”
Wiggins ha trascorso l'estate seppellendo la testa nel lavoro e piangendo suo padre, Mitchell Wiggins, morto a settembre dopo una malattia prolungata che ha costretto Andrew Wiggins ad allontanarsi dalla squadra a volte nelle ultime due stagioni. Si è presentato al training camp giocando abbastanza bene che Kerr e il direttore generale Mike Dunleavy hanno notato quanto fosse concentrato e acuto nelle loro conferenze stampa introduttive.
Wiggins ha saltato gran parte del training camp a causa di una bronchite, ma è tornato in tempo per l'inizio della stagione regolare, riscoprendo la sua forma difensiva d'élite sul perimetro e producendo a un ritmo costante in attacco nelle sue prime 13 partite: 17,2 punti con il 48% dei tiri e il 41% su 3s. La scorsa stagione in questo periodo, Wiggins aveva una media di 12,7 punti con il 41% complessivo e un distruttivo 26% da 3.
Contro i Pelicans, Wiggins ha mantenuto in gioco i pigri Warriors nei primi minuti, realizzando tre 3 e segnando 13 punti nei primi sei minuti.
Affinché molte delle formazioni di Kerr focalizzate sulla difesa sopravvivano in modo offensivo attorno a Steph Curry, hanno bisogno che Wiggins continui a distanziare il campo in modo coerente, allontanando i difensori o punendoli quando si allontanano.
L'ultimo dei nove gol di Wiggins a New Orleans è arrivato a cinque minuti dalla fine mentre i Warriors cercavano di dissanguare la vittoria. Senza un vero marcatore da seconda stella accanto a Curry, si tratta di un approccio per commissione. Ma Wiggins è la scelta più riuscita, essendo stato un tempo un capocannoniere. Questi sono il tipo di secchi di isolamento occasionali di cui avranno bisogno da lui in tempi difficili.
Un paio d'ore dopo che Wiggins e i Warriors avevano sconfitto i Pelicans, i Dallas Mavericks eliminarono i Denver Nuggets, che conquistarono il Gruppo C della Coppa NBA per i Warriors. Avanzano ai quarti di finale con la possibilità di andare a Las Vegas.
L'ultima partita a biliardo a Denver il 3 dicembre e la risultante differenza di punti tra tutta la conferenza determineranno la sede e l'avversario nei quarti di finale. I Los Angeles Lakers e gli Houston Rockets sono i leader imbattuti degli altri due gruppi, mentre i Mavericks sono i favoriti per ottenere la wild card.
(Foto: Tyler Kaufman / Getty Images)
