119. 38. Finale Magic Lakers 21.11.24. 118.20. Finale
Non si potrebbe scrivere una sceneggiatura migliore del finale della partita degli Orlando Magic contro i Los Angeles Lakers di giovedì. Non potevi nemmeno immaginare che questa fosse la sceneggiatura. Non su questo palco, in questo palazzetto o contro questa squadra.
Si tratta di LeBron James, il capocannoniere di tutti i tempi della NBA, e Anthony Davis, un campione NBA e candidato regolare all'NBA. Erano dall'altra parte e sembravano inarrestabili. Un Magic impoverito dagli infortuni non potrebbe competere, non senza una stella affermata.
Se questo fosse un film, ci sarebbe stata bisogno di una certa confluenza di forze affinché un nuovo eroe potesse emergere. Avrebbero bisogno di uno sforzo sovrumano.
Ma i Lakers hanno tenuto la porta aperta. Hanno sbagliato quattro tiri liberi negli ultimi 40 secondi. Sembrava che il destino vedesse nascere un nuovo eroe.
La giovane stella dei Magic aveva bisogno di un'opportunità per lasciare il segno.
Con i Magic in svantaggio di due sul possesso finale dei Magic, Franz Wagner ha colto l'occasione. Ha preso la palla in cima alla chiave con Anthony Davis su di lui e ha lavorato per un cambio su Cam Reddish. Poi ha scosso Reddish con il suo palleggio, cercando un'apertura per il canestro.
Non è mai arrivato. E così Wagner fece un passo indietro e tirò da tre.
Ha ottenuto il suo finale hollywoodiano prosciugando il tiro con due secondi rimasti e mettendo a tacere il pubblico di casa. Dopo che Anthony Davis ha fallito un duro fadeaway su Jonathan Isaac al segnale acustico, i Magic hanno avuto il loro eroe. Avevano rubato una vittoria in trasferta per 119-118 per chiudere una trasferta di tre partite.
E in una notte in cui le due più grandi All-Stars di tutti i tempi dei Lakers hanno brillato, è stato Wagner a brillare di più.
È stata davvero una performance da star nella città delle stelle per Wagner su uno dei palcoscenici più grandi della NBA.
Wagner ha concluso la partita con 37 punti e 11 assist da record in carriera. Ha effettuato 13 dei suoi 26 tiri e 4 delle 10 triple. Ha aggiunto sei rimbalzi e quattro palle recuperate per buona misura.
Inoltre, con i Magic in svantaggio e che cercavano di rientrare in partita, Wagner ha preso il sopravvento nel quarto quarto. Ha segnato 15 dei 30 punti dei Magic nel quarto quarto, realizzando cinque tiri su nove e tre su cinque triple.
Quando è tornato a giocare con 7:47 rimasti nel quarto quarto e con i Magic in svantaggio per 102-98, ha segnato 13 degli ultimi 21 punti della squadra. Wagner è stato colui che ha avviato ogni azione e ha cercato di andare in discesa. È stato lui a fare i pezzi grossi.
Come il coraggioso tiro che ha sferrato per vincere la partita e mandare a casa i Magic con un 2-1 in trasferta sulla West Coast. Wagner ha detto che questo è stato probabilmente il colpo più grande che ha fatto finora.
“È stato un grande momento”, ha detto l'allenatore Jamahl Mosley dopo la partita di giovedì. “Hanno sbagliato il tiro libero per fare una partita da due punti, lui scende e non ha fretta e lo allinea. Lavoriamo su quelle situazioni di spaziatura e su quei tiri. Lui lavora su quei tiri. Non ha paura di grandi momenti. Questo è quello che gli abbiamo chiesto di fare. Non potrei essere più felice per questa squadra ma per lui che ha lavorato così tanto per vedere quella caduta, hanno combattuto l'intera partita.
Franz Wagner ha già fatto molte cose incredibili in questa stagione. I Magic avevano bisogno di lui per intensificare il suo gioco con Paolo Banchero fuori dalla formazione. Gli hanno chiesto di assumere un ruolo di leadership più significativo.
Ha già dovuto farsi carico della squadra più volte. I Magic avevano bisogno di lui per portare avanti la squadra.
L'allenatore Jamahl Mosley ha detto che i Magic hanno dovuto convincere Franz Wagner a fare cose che sono scomode per lui. La stella a volte deve fare tiri duri, tirare dalla media distanza e gestire le doppiette e la pressione delle difese. I Magic devono ancora trovare un modo.
Wagner è uno che vuole fare la giocata giusta e muovere la palla. Non sempre vuole fare il maggior numero di tiri. Ma i Magic hanno bisogno che faccia di più in questo momento. Hanno bisogno che lui subentri per la prima volta.
Rende ancora più incredibile sedersi e pensare a tutto ciò che ha fatto fino a questo punto. Hanno sbloccato un nuovo elemento e livello nel suo gioco.
Nella partita di giovedì, la prestazione di Wagner lo ha reso il giocatore più giovane nella storia di Magic con una partita da 35 punti e 10 assist. È solo il terzo giocatore di Magic nella storia a farlo, insieme ad Anfernee Hardaway e Tracy McGrady. È l'attaccante più giovane con quelle statistiche da quando James lo fece nel 2007.
Stiamo assistendo a un bel salto.
Dall'infortunio di Banchero, Wagner ha una media di 25,4 punti a partita, 6,2 rimbalzi a partita e 6,3 assist a partita. I Magic sono 7-5 dopo l'infortunio di Banchero e fanno di più che restare a galla.
Niente di tutto ciò funziona senza che Wagner faccia questo importante passo avanti.
“Ovviamente la situazione è speciale per tutti i membri della squadra con ragazzi assenti”, ha detto Wagner dopo la partita di giovedì. “Ovviamente cerco di fare del mio meglio per entrare in quel nuovo ruolo e accettare la sfida. Penso di aver fatto molta strada da quando sono entrato in campionato. L'anno scorso a volte è stato difficile per me. Il progresso non è mai lineare. Continuerà ad andare su e giù, è solo questione di restare equilibrati.”
Indubbiamente, giocare nei Los Angeles Lakers con LeBron James e Anthony Davis porta con sé un riflettore in più. Anche se l'NBA non ha partite televisive nazionali durante il programma Thursday Night Football della NFL, l'intero mondo dello sport stava guardando questa partita solitaria dell'NBA in programma dopo la fine della partita di calcio a Cleveland.
Franz Wagner si è esibito su un grande palco. E ha sovraperformato le due stelle affermate.
James e Davis non erano facili in questo gioco.
Davis ha dominato gli interni con 39 punti e nove rimbalzi. James è stato altrettanto dominante con 31 punti, 10 rimbalzi e sette assist. Entrambi hanno preso il sopravvento nel quarto quarto riportando i Lakers in vantaggio con James che ha cancellato il deficit apparentemente da solo con un parziale di 10-0 caratterizzato da triple consecutive per James.
Su un possesso di palla a fine partita, Jalen Suggs ha mancato una tripla e LeBron James ha ottenuto il rimbalzo e ha lanciato un passaggio di Ave Maria del quarterback ad Anthony Davis su Suggs per una schiacciata che ha reso il gioco da tre punti. Sembrava il tipo di gioco da superstar da cui è troppo massacrante per tornare.
I Magic però non hanno molto in sé. Sono rimasti in gioco anche quando le cose sembravano cupe. Wagner ha continuato ad attaccare e ad arrivare a canestro. Wagner ha aperto la strada e ha assicurato che i Magic avessero questa possibilità.
“Lo faranno ogni sera”, ha detto Wagner dopo la vittoria di giovedì. “Pensavo che il nostro gruppo avesse mostrato molto carattere, molta crescita. Ovviamente, anche quella partita sarebbe potuta andare in un paio di modi diversi. Ma il modo in cui abbiamo lottato per 48, anche se loro hanno fatto delle giocate davvero buone, ho pensato che ce l'abbiamo fatta anche alcune commedie davvero belle.”
I Lakers hanno lasciato la porta aperta con i loro tiri liberi sbagliati. Ma furono i Magic a attraversarlo. Erano loro che dovevano sfruttare al meglio questa opportunità. Wagner è stato quello che ha dovuto spingerli per ottenere questa vittoria.
Ovviamente c'è di più in un gioco oltre ai suoi momenti finali. I giochi non arrivano mai allo scatto finale.
Ma questo non è divertente per le narrazioni. Non è divertente per la narrazione. Desideriamo il dramma e la pulizia di un piccolo momento. Era letteralmente come un film.
“È arrivato al punto in cui non volevo tagliare e rovinare la sua spaziatura, quindi l'ho semplicemente fissato e ho detto: 'Devi centrarlo'”, ha detto Jalen Suggs dopo la partita di giovedì. “È arrivato alla sua borsa, ha fatto un passo indietro, ha sparato all'arcobaleno, poi è entrato. Sì, è speciale. È stato come un momento cinematografico.”
Quando Wagner entrerà a far parte della squadra All-Star quest'anno, questo sarà il momento clou in cui giocheranno ancora e ancora.
Tutto ciò di cui si dovrebbe parlare è come Wagner abbia messo in ombra le stelle affermate dei Lakers. Questo era il momento di Wagner.
