L'ascesa e la caduta di Matt Gaetz in otto giorni selvaggi

Otto giorni tumultuosi dopo che il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump ha scelto Matt Gaetz come procuratore generale, il focoso deputato del Congresso si è ritirato dall’esame per l’incarico.

È stata una nomina che ha sbalordito Washington e ha fatto tremare i corridoi del dipartimento di giustizia.

Secondo quanto riferito, Trump ha optato per Gaetz, 42 anni, durante un volo di due ore da Washington alla Florida la scorsa settimana.

Ancora godendosi la vittoria elettorale, il presidente eletto era di ritorno a West Palm Beach mercoledì pomeriggio dopo un cordiale incontro con il presidente Joe Biden.

Quella mattina Gaetz non era nemmeno nella rosa dei candidati per la posizione di massimo funzionario legale americano, secondo Politico, ma Trump si era sentito deluso dalle sue altre opzioni.

Quel giorno nella cosiddetta Trump Force One c'erano lo stesso Gaetz, Elon Musk, il nuovo capo dello staff della Casa Bianca, Susie Wiles, e il suo principale consigliere legale, Boris Epshteyn, riferisce il New York Times.

Secondo quanto riferito, Epshteyn ha iniziato a convincere Trump che Gaetz avrebbe dovuto guidare il dipartimento di giustizia, che aveva condotto un’indagine sul traffico sessuale sul parlamentare prima di abbandonare la questione.

Gaetz, un avvocato, è stato uno dei più strenui difensori di Trump a Capitol Hill.

Ha contribuito a preparare il candidato repubblicano per il suo dibattito televisivo contro Biden che di fatto ha eliminato il democratico dalla corsa alla Casa Bianca.

Un consigliere di Trump ha spiegato perché il presidente eletto – che è stato egli stesso indagato penalmente dal dipartimento di giustizia e accusa i suoi pubblici ministeri di caccia alle streghe – ha preso in simpatia Gaetz rispetto ad altri contendenti.

“Tutti gli altri guardavano AG [attorney general] come se stessero facendo domanda per una nomina giudiziaria”, ha detto l'assistente senza nome al Baluardo.

“Gaetz è stato l'unico a dire: 'Sì, andrò lì e inizierò a tagliare' [expletive] teste.”

Mentre i repubblicani a Capitol Hill hanno reagito tiepidamente alla nomina, gli avvocati di carriera del dipartimento di giustizia hanno dichiarato ai media statunitensi di essere sbalorditi e indignati.

Intervenendo a una conferenza conservatrice lo scorso anno, Gaetz aveva suggerito che il dipartimento di giustizia e le agenzie da esso supervisionate, compreso l’FBI, avrebbero dovuto essere aboliti, poiché sosteneva che fossero utilizzati come armi contro i conservatori. L'attuale procuratore generale, Merrick Garland, ha respinto queste affermazioni.

I critici hanno affermato che Trump – che ha anche nominato tre avvocati che lo hanno difeso in casi penali per posizioni di rilievo presso il dipartimento di giustizia – era più interessato ad assumere lealisti che incaricati che difendessero lo stato di diritto.

L’ex consigliere per la sicurezza nazionale di Trump, John Bolton, ha liquidato Gaetz definendolo “la peggiore nomina a livello di gabinetto della storia”.

Ma il figlio del presidente, Donald Trump Jr, ha detto che il furore dell’establishment di Washington ha dimostrato che le scelte non convenzionali del governo di suo padre erano proprio il tipo di promotori del cambiamento che gli elettori americani lo avevano eletto per inaugurare.

Dopo essere stato nominato la scorsa settimana procuratore generale, Gaetz ha rassegnato le dimissioni da rappresentante per il primo distretto congressuale della Florida, seggio che ricopriva dal 2017.

Le sue dimissioni sono arrivate mentre il Comitato Etico della Camera doveva decidere se pubblicare un rapporto sulla sua indagine sulle accuse di cattiva condotta che coinvolgeva droga, tangenti e pagamento di rapporti sessuali, anche con una ragazza minorenne.

Gaetz ha respinto le affermazioni come una diffamazione. Ma le sue dimissioni hanno innescato una serie di fughe di notizie nei giorni successivi, mentre il comitato etico discuteva su cosa fare riguardo al rapporto.

Pochi repubblicani sembravano disposti, nel frattempo, a girare intorno al carro di uno dei parlamentari più impopolari della Camera.

L'anno scorso, il combattivo Gaetz è stato criticato dalla sua parte quando si è dimostrato determinante nel spodestare il repubblicano Kevin McCarthy dalla carica di presidente della Camera.

Markwayne Mullin, ex membro della Camera diventato senatore, disse alla CNN che all'epoca c'era una ragione per cui nessuno dei colleghi di Gaetz lo avrebbe difeso dalle accuse di cattiva condotta sessuale.

“Perché tutti avevamo visto i video che mostrava alla Camera”, ha detto l'Oklahoman lo scorso ottobre, accusando Gaetz di vantarsi delle sue imprese sessuali.

Gaetz ha detto che Mullin mentiva.

Mentre questa settimana iniziava a crescere la reazione negativa alla sua nomina a procuratore generale, Trump ha lanciato appelli ai senatori nel tentativo di ottenere sostegno.

Trump sembrava tenere duro su Gaetz mentre partecipava al lancio di un razzo SpaceX a Boca Chica, in Texas, martedì con Musk.

Alla domanda se stesse riconsiderando la decisione, il presidente eletto ha risposto: “No”.

Mercoledì ci sono state notizie più incoraggianti per Gaetz quando i repubblicani del Comitato Etico della Camera hanno votato per non pubblicare le indagini su di lui.

Ciò è accaduto quando il vicepresidente eletto JD Vance ha traghettato il candidato procuratore generale in giro per il Senato in un'offensiva di fascino.

Gaetz ha detto che è stata “una giornata fantastica”. Ma c’erano accenni di turbolenza in vista.

Alla domanda su quanto complicato potrebbe diventare il processo di conferma, il leader entrante della maggioranza al Senato John Thune, un repubblicano del Sud Dakota, ha detto che le udienze potrebbero essere “sotto steroidi”.

Giovedì mattina, Trump stava ancora chiamando i senatori repubblicani per valutare le possibilità di Gaetz.

Ma all'ora di pranzo, il candidato era giunto alla conclusione di non avere i voti e ha nuovamente scioccato Washington annunciando che si sarebbe mostrato alla porta.

“Sebbene lo slancio fosse forte”, ha pubblicato su X, “è chiaro che la mia conferma stava ingiustamente diventando una distrazione per il lavoro critico della transizione Trump/Vance”.

Il post di Trump su Truth Social che conferma il voltafaccia – la sua prima battuta d’arresto politica dall’elezione di 16 giorni prima – è stato insolitamente attenuato per il presidente eletto.

“Apprezzo molto i recenti sforzi di Matt Gaetz nel cercare l'approvazione per diventare procuratore generale”, ha scritto, aggiungendo che il candidato non desiderava essere una “distrazione”.

Ore dopo, Trump ha nominato invece l’ex procuratore generale della Florida Pam Bondi per l’incarico.

Mentre Trump ha predetto un “futuro meraviglioso” per Gaetz, un punto interrogativo aleggia su cosa farà dopo.

È stato comodamente rieletto questo mese, ma ci sono già piani per un'elezione speciale per occupare il suo posto vacante.

Randy Ross, un raccoglitore di fondi per Trump con sede in Florida, ha detto alla BBC che l'America non ha sentito l'ultima volta di Matt Gaetz.

“La mia opinione è che ci sia ancora un posto nell'amministrazione Trump, in Florida o nella futura leadership del nostro paese per questo patriota”, ha detto Ross. “Non vediamo l'ora di vedere i suoi prossimi passi”.

Nel frattempo, Ginger Gaetz, che ha sposato il deputato nel 2021, ha pubblicato una vecchia foto su X dopo il suo ritiro entrambi sulla scalinata di Capitol Hill.

“La fine di un'era”, ha commentato.