La migliore recluta del quarterback delle scuole superiori, Julian “JuJu” Lewis, ha reso ufficiale il suo impegno universitario giovedì in diretta al Pat McAfee Show di ESPN, quando ha annunciato le sue intenzioni di giocare per Coach Deion Sanders e Colorado la prossima stagione. Mentre questa notizia – e il suo disimpegno da Lincoln Riley e USC – ha inviato onde d'urto nel panorama del football universitario, c'è anche un elemento NIL nel segmento dell'annuncio dello spettacolo.
Lewis, partner di lunga data di Leaf Trading Cards, ha mostrato una gigantesca carta collezionabile autografata sullo sfondo del suo annuncio. In primavera, il marchio di carte ha ampliato il proprio rapporto con il quarterback della Carrollton High School (Carrollton, GA) per renderlo di natura esclusiva.
Secondo Leaf, questa è la prima volta che un brand partner NIL viene integrato in un annuncio di impegno.
“Il rapporto di Leaf con JuJu e la famiglia Lewis è cresciuto nell'ultimo anno fino a diventare qualcosa di molto più profondo di una semplice partnership commerciale: è veramente basato sulla famiglia”, ha condiviso il direttore marketing e licenze di Leaf Trading Cards, CJ Breen. “Josh Pankow (presidente della Leaf) ha dimostrato il suo impegno partecipando a numerose partite casalinghe di Carrollton e persino ospitando la firma delle carte a casa della famiglia Lewis. Questa collaborazione unica è iniziata durante una sessione di brainstorming tra il padre di JuJu, TC, e Josh, un'idea che alla fine ha preso vita al 'The Pat McAfee Show'.”
Un esempio del NIL del liceo, Lewis è apparso sulla copertina di “The Money Issue” di Sports Illustrated un anno fa e da allora si è riclassificato nella classe del 2025 per iniziare presto la sua esperienza universitaria. Il suo attuale elenco di marchi comprende artisti del calibro di Alo Yoga, JAXXON e Cactus Jack di Travis Scott, tra gli altri.
“Spara, la vita è fatta di soldi”, ha condiviso Lewis in precedenza con On3. “Devo aiutare a provvedere alla mia famiglia. Ho comprato la mia prima macchina. Ho comprato l'auto di mio padre. È stata sicuramente una benedizione affrontare tutto il processo. Ma la mia passione è il calcio. Guadagnerò di più nella NFL di quanto farò adesso al liceo o all'università al di fuori del NIL.”
Ora che il suo impegno con il Colorado è stabilito, Lewis ha l'opportunità di prendere il testimone da Shedeur Sanders sia come futura star del quarterback dei Buffaloes, ma anche come potenza del NIL.
“Certo, è stato grandioso per me arrivare dopo Shedeur, vedere cosa ha fatto al Colorado e in cosa lo ha trasformato”, ha detto Lewis al Pat McAfee Show. “È sicuramente una benedizione essere messo in questa posizione e dare la caccia a lui e suo padre. Non potevo batterlo.”
Lewis è ancora nei playoff e continua la sua ricerca per un campionato dello stato della Georgia venerdì sera, ancora imbattuto nella stagione. Ha tirato per 2.842 yard con 40 touchdown e solo quattro intercettazioni in stagione. La sua squadra successiva, i Buffaloes 8-2, affronterà il Kansas il 23 novembre all'Arrowhead Stadium di Kansas City.
