Gli astronomi in Cile affermano di aver catturato la prima immagine ravvicinata di una stella al di fuori della nostra galassia.
“Per la prima volta, siamo riusciti a scattare un'immagine ingrandita di una stella morente in una galassia al di fuori della nostra Via Lattea”, Keiichi Ohnaka, un astrofisico dell'Università Andrés Bello in Cile,.
Situata a 160.000 anni luce dalla Terra, la stella – WOH G64 – è stata fotografata dal Very Large Telescope Interferometer (VLTI) dell'Osservatorio Europeo Australe mentre emetteva gas e polvere, noto per essere uno degli ultimi stadi del ciclo vitale di una stella morente. vita prima che diventi una supernova, ha detto Ohnaka.
“Abbiamo scoperto un bozzolo a forma di uovo che circonda da vicino la stella”, ha detto Ohnaka. “Siamo entusiasti perché ciò potrebbe essere correlato alla drastica espulsione di materiale dalla stella morente prima dell’esplosione di una supernova”.
Uno studio corrispondente scritto da Ohnaka è stato pubblicato giovedì sulla rivista Astronomia e astrofisica.
Gli astronomi avevano già catturato qualcosa all'interno della Via Lattea, ma l'immagine di Ohnaka rappresenta la prima volta che una stella oltre la nostra galassia è stata fotografata con un livello di dettaglio simile.
Classificata come una supergigante rossa, WOH G64 è circa 2.000 volte più grande del Sole, e il team di Ohnaka “era interessato da tempo a questa stella gigantesca”, secondo un comunicato stampa che annunciava le loro scoperte.
Nel 2005 e nel 2007, hanno utilizzato lo stesso telescopio nel deserto cileno di Atacama nel tentativo di saperne di più, ma “un'immagine reale della stella era rimasta sfuggente”.
Confrontando la nuova immagine con i tentativi precedenti, i ricercatori hanno notato che la stella è diventata più debole negli ultimi dieci anni.
“Abbiamo scoperto che la stella ha subito un cambiamento significativo negli ultimi 10 anni, offrendoci la rara opportunità di testimoniare la vita di una stella in tempo reale”, ha affermato Gerd Weigelt, professore di astronomia presso l'Istituto Max Planck per la radioastronomia di New York. Bonn, Germania, e coautore dello studio, ha affermato in una nota.
Il team di Ohnaka spera di catturare più immagini della stella che si oscura per ulteriori studi.
