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Un’adolescente australiana è morta e un’altra sta lottando per la sua vita dopo aver bevuto alcol contaminato in Laos, mentre un elenco crescente di paesi ha messo in guardia da molteplici avvelenamenti legati a una città turistica nel paese del sud-est asiatico.
Bianca Jones, 19 anni, era in condizioni critiche da diversi giorni nella vicina Thailandia dopo essere stata evacuata dal Laos dopo una notte fuori. La sua amica, Holly Bowles, anche lei 19enne, è ancora in vita in un ospedale di Bangkok, secondo l’affiliata della CNN Nine News.
La morte di Jones è l’ultima di una serie di sospetti avvelenamenti da metanolo di stranieri a Vang Vieng, una destinazione popolare per i giovani viaggiatori con lo zaino in spalla internazionali.
Giovedì il Dipartimento di Stato americano ha confermato alla CNN che un cittadino americano era morto nella città. Non è stata fornita alcuna motivazione per la morte della persona, ma è stato affermato che gli Stati Uniti stanno “monitorando da vicino la situazione e fornendo assistenza consolare”.
Il Ministero degli Affari Esteri danese ha detto che due cittadini danesi sono morti in Laos ma non ha fornito ulteriori dettagli.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, l’avvelenamento da metanolo può causare nausea, vomito e insufficienza cardiaca o respiratoria. Il liquido trasparente viene generalmente utilizzato nei liquidi detergenti, ma a volte viene aggiunto illegalmente alle bevande alcoliche come modo economico per aumentarne il volume.
La portata dei sospetti avvelenamenti non è chiara e non sono state rilasciate informazioni dalle autorità del Laos, una piccola nazione senza sbocco sul mare che sta attualmente ospitando un incontro dei ministri della Difesa del sud-est asiatico insieme al segretario alla Difesa degli Stati Uniti.
Si ritiene che molte altre persone siano state colpite da bevande contaminate.
Il Ministero degli Affari Esteri e del Commercio della Nuova Zelanda ha dichiarato che sta fornendo assistenza consolare a uno dei suoi cittadini che ha riferito di non sentirsi bene “e potrebbe essere vittima di avvelenamento da metanolo in Laos”.
Si consiglia ai viaggiatori di prestare attenzione al consumo di bevande alcoliche, in particolare cocktail e bevande a base di alcolici che potrebbero essere stati adulterati con sostanze nocive.
L’ambasciata britannica in Laos ha affermato che stava fornendo assistenza consolare ai cittadini britannici “a seguito di un incidente” avvenuto nel paese.
La Nuova Zelanda si unisce ad Australia, Regno Unito e Canada nell’aggiornare i propri consigli di viaggio avvertendo i cittadini di essere prudenti mentre bevono nel paese del sud-est asiatico.
“Nel novembre 2024, diversi stranieri a Vang Vieng sono stati vittime di sospetto avvelenamento da alcol adulterato da metanolo”, ha affermato il governo canadese. Il Foreign Office del Regno Unito ha dichiarato: “Ci sono stati decessi e casi di malattie gravi causate da bevande alcoliche contenenti metanolo”.
Il primo ministro australiano Anthony Albanese ha confermato la morte di Jones in parlamento giovedì, dicendo che “i nostri primi pensieri in questo momento sono con la sua famiglia e i suoi amici che stanno soffrendo per una perdita terribile e crudele”.
“Questa è la peggiore paura di ogni genitore e un incubo che nessuno dovrebbe sopportare”, ha aggiunto.
Una dichiarazione della famiglia di Jones prima della sua morte diceva: “Vogliamo garantire che nessun’altra famiglia sia costretta a sopportare l’angoscia che stiamo attraversando”, secondo Nine News. “Speriamo che le autorità possano andare a fondo di quanto accaduto il prima possibile.”
Un’importante indagine è in corso in Laos, ha riferito Nine News.
Gli adolescenti australiani, entrambi di Melbourne, si stavano godendo una vacanza con lo zaino in spalla quando si sono ammalati dopo una serata fuori a Vang Vieng.
La pittoresca cittadina rurale nel nord del Laos è stata a lungo un luogo popolare per i viaggiatori con lo zaino in spalla. Per molti anni è stata rinomata per essere una delle principali destinazioni per le feste, nota per il consumo eccessivo di alcol, la facile reperibilità di droghe e i tubi fluviali legati a una serie di morti.
Nel 2012, il governo ha chiuso la maggior parte dei bar e delle attività problematiche e ha reinventato la città come un eco-paradiso e un centro di viaggi avventurosi, anche se la sua reputazione di festa rimane.
Le donne alloggiavano in un ostello e, secondo quanto riferito, avevano bevuto lì e in un bar vicino l’11 novembre, ha riferito Nine News. Secondo l’Associated Press, le donne si erano unite ad altri ospiti per bere bicchierini di alcolici gratuiti offerti dall’ostello prima di uscire per la notte.
Dopo essersi ammalati, i due amici non hanno lasciato la loro stanza per 24 ore e non sono riusciti a fare il check-out come previsto, secondo Nine News. Sono stati portati in un ospedale in Laos prima di essere trasferiti in Thailandia, dove sono stati curati in due ospedali separati, ha riferito AP.
Si ritiene che le donne abbiano bevuto alcolici contaminati con metanolo, anche se la fonte delle bevande non è chiara.
Il metanolo può far sentire le persone inebriati ed è stato utilizzato nella produzione di repliche contraffatte di noti marchi di alcolici o di liquori locali illegali, come la vodka, ha avvertito il Ministero degli Esteri britannico.
Il Laos, uno dei paesi più poveri del sud-est asiatico, è stato duramente colpito dall’inflazione alle stelle negli ultimi anni. Il turismo è una fonte fondamentale di entrate per l’economia in difficoltà del paese.
