Non è che non puoi imparare nulla da un incontro come questo, è solo che è più difficile. Le squadre non sono complete. Le circostanze sono strane. Tutte le variabili in gioco rendono quasi impossibile trarre conclusioni generali su ciò che abbiamo appena visto. Piccola immagine, però? Ebbene, il Piccolo Quadro è pieno di dettagli nei quali siamo più che benvenuti ad affondare i denti, su cui formarci opinioni e impegnarci su pezzi che possiamo tenere a cuore ai nostri cuori ben oltre ogni reale rilevanza che potrebbero avere.
Ogni volta che guardiamo gli Spurs senza Victor Wembanyama, è un esercizio strano. Soprattutto in questo momento, quando la squadra non è esattamente in modalità “vinci o muori”. Fondamentalmente devi trasformare completamente le tue aspettative in obiettivi di sviluppo. Come stanno i ragazzi? Come stanno andando? Quali beni immateriali erano in mostra? Cose del genere. Può essere bello abbassare un po' la posta in gioco, ma lo rende un po' meno divertente.
Parte di ciò è semplicemente dovuto al fatto che è una specie di mentalità nella quale siamo ormai da cinque anni. A chi importa delle vittorie? Siamo qui solo per migliorare a lungo termine! È il modo corretto di pensare, e ne sono anche stufo. È il modo intelligente di pensare, e sono anche solo una stupida lucertola a cui piace vedere la sua squadra vincere nello sport. Non posso farci niente. Mi piace competere. Mi piace essere nel mix. Guardare il resoconto degli infortuni prima della partita di ieri sera era come entrare in un ristorante e vedere solo insalate.
Quindi immaginate la mia sorpresa quando le cianfrusaglie che componevano questa squadra degli Spurs si sono presentate e hanno iniziato a lanciare veri pugni. Ero fuori di me. Chi credevano di essere? Tutti si fanno gli affari propri là fuori, e Keldon Johnson sta buttando giù uno dei punti salienti esteticamente più gradevoli che questo franchise abbia avuto negli ultimi dieci anni? Il mio ragazzo in assoluto, Chuck Bassey, si sta lanciando in giro e causando problemi contro un campo d'attacco piuttosto formidabile? Steph Castle sta facendo l'imitazione di Shai Gilgeous-Alexander di fronte al vero Shai Gilgeous-Alexander? Questo gioco si è svolto quasi esattamente come lo avrei pianificato nella mia testa, a un punto tale che non posso fare a meno di diffidare di esso.
In effetti non mi fido. Voglio dire, lo faccio e non lo faccio. È complicato. Quello che non penso è che gli Spurs siano improvvisamente una delle migliori squadre in Occidente o che Keldon Johnson sia capace di trascorrere una serata come questa come una routine. Questa squadra è ancora tristemente lontana dall'essere competitiva nel mix senza che i suoi pezzi grossi siano disponibili e molte cose vadano bene. Non è che questo gioco sia stato un colpo di fortuna o qualcosa del genere, ma è stato sicuramente adiacente al colpo di fortuna.
Ecco cosa ti deve piacere, però. Gli Spurs sembrano… più intelligenti? Suonano ancora in base alla loro età (rispettivamente troppo giovani o troppo vecchi), ma lo fanno in uno stile che sembra coerente con una sorta di idea più ampia su come giocare. Tirano meglio, si muovono senza palla con uno scopo e fanno schiantare il tabellone senza sosta. I fatturati si verificano ancora a un ritmo che a volte mi fa venire voglia di camminare nell'oceano, ma non sono i fatturati pigri e a bassa energia che abbiamo visto l'anno scorso. Questi sembrano provenire da un luogo in cui ragazzi che cercano di fare troppo contro ragazzi che non cercano di fare abbastanza. Non è perfetto e non vincerà nessun campionato quest'anno, ma ogni tanto farà clic e ci verrà offerta una serata come questa.
Ci si sente meglio, anche rispetto all'inizio dell'anno. È quasi come se la ruggine stesse iniziando a staccarsi e tutti (io) non avrebbero dovuto reagire in modo eccessivo ad alcune esibizioni traballanti fuori dal cancello. Questa è una squadra con molte parti in movimento in cui sta cercando di integrarsi e molti ragazzi giovani che stanno ancora imparando a giocare. È così facile perderlo di vista quando si cade nella scia vertiginosa della stagione regolare NBA.
È importante non leggere troppo in questo gioco, ma è altrettanto importante prendersi un minuto per apprezzarlo.
Da asporto:
- La schiacciata di Keldon era davvero un'altra cosa. Forse ero semplicemente affamato di punti salienti degli Spurs dall'aspetto interessante della varietà non Wemby, ma mi sembrava che fosse uno dei primi momenti degli Spurs che ha davvero fatto irruzione nella conversazione mainstream dell'NBA che non aveva nulla a che fare con il francese alto e questo sembrava importante.
- La Coppa NBA! Come ci sentiamo? Fondamentalmente l'ho ignorato completamente l'anno scorso ed ero pronto a fare lo stesso quest'anno, ma ora che abbiamo registrato una vittoria e potremmo essere un po' nel mezzo… ci siamo? È divertente? È qualcosa che vogliamo? Come ho detto lassù, al mio stupido cervello da lucertola piace semplicemente vincere e se questo potrebbe essere un modo per i nostri ragazzi di ottenere dei rappresentanti ad alta leva con puntate semi-interessanti allora, sai, penso che potrei essere pronto a preoccuparmene? Detto questo, sono anche totalmente pronto a tirare la corda su quel piano se dovessimo rinforzare il prossimo. Non siamo altro che flessibili.
- Mi sono sentito davvero in colpa per il fatto che Zach Collins sia stato messo a dura prova per i suoi airball consecutivi nell'ultima partita, quindi è stato bello vedere che stasera ha messo a segno dei buoni minuti. È utile! So che non è la nostra opzione preferita per la maggior parte del tempo. So che non è Jakob Poeltl e non lo sarà mai, ma è utile. Mangia minuti. Guadagna tempo. Lui fa segnare di tanto in tanto. Non lo so. Penso che essere realistici su quali siano le opzioni per il ruolo che attualmente occupa sia probabilmente salutare.
- Sono stati i tre Chris Paul lungo il percorso i primi veri, “Chris Paul è un dannato Sperone!” momento che abbiamo avuto? Non è esattamente il motivo per cui assumi un ragazzo del genere, ma è sicuramente un bel vantaggio!
Conferenza stampa post partita della WWL:
– Qual è la tua strategia per decidere se qualcosa è importante o meno?
– È una cosa davvero semplice in cui mi chiedo: “Questo ferisce i miei sentimenti?” Se lo fa? Beh, faresti meglio a credere che inizierò un movimento di stampa a tutto campo per declassarne l'importanza nell'ecosistema più ampio.
– Si sente un po' intellettualmente disonesto.
– Vedere? Questo ha ferito i miei sentimenti.
– Di conseguenza inizierai a prendere meno sul serio queste conferenze stampa?
– Sei decisamente in allerta, questo è certo.
