Donald Trump si è unito a Elon Musk in Texas martedì per assistere al riuscito lancio di prova del razzo Starship di SpaceX, una dimostrazione della vicinanza senza precedenti tra l'uomo più ricco del mondo e il neoeletto presidente degli Stati Uniti.
Trump ha twittato prima del lancio: “Sto andando nel Grande Stato del Texas per assistere al lancio del più grande oggetto mai sollevato, non solo nello spazio, ma semplicemente sollevandosi da terra. Buona fortuna a @ElonMusk e ai Great Patriots coinvolti in questo incredibile progetto!”
Musk, fondatore e amministratore delegato di SpaceX, si è detto “onorato” di avere Trump presente al lancio. Era presente anche il senatore del Texas Ted Cruz.
Dopo il decollo, il razzo ha rilasciato il suo primo stadio di potenziamento sulla Terra. SpaceX ha rinunciato al ritorno del booster al sito di lancio, come è stato realizzato dopo un lancio il mese scorso in una drammatica riconquista, e ha optato invece per un infuocato ammaraggio nel Golfo del Messico.
Non è stata fornita alcuna ragione per l'insuccesso del booster, ma lo stadio superiore della Starship ha raggiunto l'obiettivo principale della missione di un lungo volo suborbitale per valutare gli aggiornamenti hardware e software rispetto ai voli precedenti di quest'anno. Il video dell'atterraggio lo mostrava esplodere in una palla di fuoco mentre colpiva l'acqua. SpaceX recupererà il palco per la valutazione, ma indipendentemente da ciò che scoprirà, non considererà la sua incapacità di catturare il booster come un fallimento.
Lo stadio superiore è precipitato nell'Oceano Indiano 1 ora e 5 minuti dopo il decollo alle 16:00 CT e sembrava diviso in due metà. Si prevedeva che i segmenti affondassero e non sarebbero stati recuperati.
Trump, nel frattempo, avrà presto il compito di prendere decisioni altamente consequenziali sul futuro del volo spaziale statunitense. SpaceX beneficia già di miliardi di dollari in contratti governativi statunitensi ed è pronta a ottenerne di più. I razzi Falcon e le capsule Dragon della compagnia forniscono l'unico velivolo con equipaggio della Nasa per i voli verso la stazione spaziale internazionale, e il sistema di atterraggio Starship è stato scelto per riportare gli umani sulla luna, una missione attualmente prevista per il 2026.
Con Musk quasi inseparabile da Trump sin dalle elezioni, battezzandosi il “Primo Amico” e godendo, secondo quanto riferito, di un'enorme influenza nel plasmare il secondo mandato repubblicano, la loro apparizione congiunta al complesso Starbase di SpaceX a Boca Chica per il lancio del sesto volo di prova della Starship è stata più che solo cheerleader reciproci.
Trump deve ancora decidere chi vuole essere il prossimo amministratore della Nasa mentre l’agenzia si avvicina a un momento cruciale della sua storia, e con Musk che insiste di poter portare gli esseri umani su Marte entro quattro anni, il sostegno del governo, e più specificamente i dollari, saranno cruciali. . Inoltre, con le crescenti speculazioni secondo cui la Nasa sta valutando la possibilità di abbandonare il proprio programma missilistico Space Launch System sotto l’amministrazione Trump e di fare maggiore affidamento sul settore privato per il suo ritorno sulla superficie lunare e le future missioni su Marte, Musk potrebbe emergere con una mano ancora più forte. .
“Il fondatore della compagnia spaziale più innovativa di questo secolo, Elon Musk, ha utilizzato con successo la sua fortuna, il suo tempo e la sua energia per contribuire a eleggere Donald Trump a presidente degli Stati Uniti”, ha scritto questo mese Eric Berger, redattore senior del settore spaziale di Ars Technica. “È del tutto possibile che l'amministratore delegato in carica di SpaceX possa essere il più importante consigliere della nazione sulla politica spaziale, al diavolo i conflitti.”
Trump, nel frattempo, non ha nascosto il suo desiderio che gli esseri umani raggiungano l’ambizioso obiettivo di raggiungere Marte durante il suo secondo mandato, e secondo quanto riferito sarebbe ansioso di vedere di persona i progressi compiuti su quello che è il razzo più potente del mondo quando completamente configurato. Il lancio di martedì è stato il sesto volo sperimentale della Starship, subito dopo il suo primo test pienamente riuscito a giugno, quando salì a quasi 130 miglia di altitudine e orbitò attorno alla Terra prima di schiantarsi intatta nell'Oceano Indiano.
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Un quinto volo il mese scorso ha offerto lo spettacolo della cattura del primo stadio riciclabile del razzo Starship nel sito di lancio del Texas in un paio di pinze giganti conosciute come bacchette.
SpaceX non è stata in grado di ripetere la cattura martedì durante il volo 6, annunciando in un tweet che avrebbe invece inviato il booster su un ammaraggio in acqua nel Golfo del Messico.
Una palla di fuoco era visibile quando è atterrata, ma le riprese video successive hanno mostrato il booster, o almeno un suo residuo sostanziale, fluttuare sulla superficie. L'etica dell'azienda è quella di incorporare prototipi consumabili in un percorso verso il progresso e la scoperta a lungo termine. Le modifiche rispetto al volo precedente includevano la rimozione di più di 2.000 piastrelle di scudo termico sul muso della navicella e altrove per valutare le capacità di razionalizzazione riviste. Oltre all'esperimento sullo scudo termico, SpaceX ha inviato con successo il comando alla Starship di riaccendere uno dei suoi motori Raptor nello spazio per la prima volta.
SpaceX intende lanciare le future missioni di prova della Starship quasi mensilmente, anche da Cape Canaveral in Florida, possibilmente a partire dal prossimo anno. Con circa 16 milioni di libbre di spinta e una capacità di sollevare fino a 165 tonnellate dalla superficie terrestre, Starship è quasi due volte più potente dei razzi Saturn V che mandarono 12 astronauti sulla Luna tra il 1969 e il 1972.
