Il capitano Jan Urbas, nella foto al centro, ha segnato una doppietta martedì in Svezia. IMAGO
I Fischtown Pinguins continuano a scrivere la storia dell’hockey su ghiaccio: la squadra guidata dall’allenatore Alexander Sulzer ha raggiunto per la prima volta i quarti di finale di Champions League. È la seconda squadra tedesca a raggiungere questo obiettivo, dopo l’EHC Red Bull München nel 2019. Martedì sera, la squadra di Bremerhavener si è assicurata una vittoria per 5:1 contro i campioni svedesi dello Skelleftea AIK, dopo aver già vinto l’andata in modo spettacolare con un punteggio di 5 :0 contro i finalisti dello scorso anno appena una settimana prima.
Dopo il premio iniziale di 65.000 euro, altri 35.000 euro di bonus affluiranno ora nelle casse dei Pinguins, che gareggeranno contro una squadra svizzera per un posto in semifinale a dicembre, in particolare contro la vincente degli ottavi di finale. duello tra Losanna e Servette Ginevra, che si affrontano mercoledì per la gara di ritorno. Nella prima partita, il Ginevra ha vinto in trasferta con il punteggio di 5:0. Dal punto di vista dei Pinguins la differenza è significativa: giocherebbero in casa contro il Losanna, mentre il ritorno decisivo contro il Ginevra si svolgerebbe allo stadio del ghiaccio di Bremerhaven. Il 3 e 4 dicembre è in programma l’andata dei quarti di finale, il 17 dicembre il ritorno.
La trasferta per gli ottavi di finale in Svezia è stata uno sforzo monumentale e un’avventura straordinaria per il club. Mentre i professionisti dell’hockey su ghiaccio di Bremerhaven sono abituati a viaggiare per lunghe ore in tutta la Germania con l’autobus della squadra, anche di notte, una gita di un giorno nel nord della Svezia non aveva precedenti. La mattina presto del giorno della partita, la squadra ha preso un autobus per l’aeroporto di Brema, è volata in Svezia, ha fatto il check-in in un hotel per il pranzo e poi si è diretta allo stadio del ghiaccio nel tardo pomeriggio. Dopo la partita (a partire dalle 18): sono tornati direttamente all’aeroporto per prendere il volo di ritorno a Brema e da lì hanno preso un autobus per tornare a Bremerhaven, arrivando ben dopo mezzanotte. Pertanto, la squadra è stata in viaggio per quasi 24 ore per assicurarsi un posto nei quarti di finale.
Nella gara di andata, il portiere Maxi Franzreb ha mantenuto la porta inviolata, e il suo avversario Kristers Gudlevskis ha avuto la possibilità di fare lo stesso nella gara di ritorno – una situazione che tutti prevedevano avrebbe portato ad una dura battaglia difensiva. Il piano era quello di resistere il più a lungo possibile ai forti campioni svedesi per tenere a bada le speranze dei padroni di casa in un piccolo miracolo dell’hockey su ghiaccio.
Sulla carta, lo Skelleftea AIK è ancora una delle migliori squadre europee di eccezionale talento, ma in pratica le cose sono state caotiche. L’allenatore Robert Ohlsson è stato licenziato qualche settimana fa, poco prima che la squadra precipitasse all’ottavo posto nel campionato nazionale. Secondo il tabloid svedese “Expressen”, avrebbe detto che i tifosi erano “irrilevanti” per lui, perché gli piacevi solo quando vinci e ti criticavano quando perdi. Il club lo ha ritenuto inaccettabile. I suoi assistenti Pierre Johnsson e Andreas Falk hanno assunto l’incarico di allenatore.
Tuttavia, invece di trasformare in azione la loro spavalderia pre-partita (“Se il Bremerhaven può segnare cinque gol, possiamo farlo anche noi”), Gudlevskis ha avuto poco da fare durante la partita. Il lettone ha effettuato due parate, oltre ad uno spettacolare salvataggio di Dominik Uher durante un contropiede svedese. La difesa del Fischtown ha avuto poco da affrontare nella fase iniziale. Nel frattempo il Bremerhaven ha brillato in attacco e, proprio come all’andata, dopo il primo periodo era avanti 4:0. I marcatori sono stati Phillip Bruggisser, Christian Wejse, Max Görtz e Jan Urbas. Ciò significava che i Pinguins avevano un vantaggio cumulativo di 9:0 dopo il primo periodo. Chiunque avesse previsto questo risultato qualche settimana fa sarebbe stato deriso. Nel secondo periodo gli svedesi sono stati più forti, ma Gudlevskis ha mantenuto la porta inviolata. Nell’ultimo periodo l’Urbas ha incrementato il vantaggio portandolo al 5:0. Oscar Lindberg, invece, è riuscito a segnare un gol di consolazione a cinque minuti dalla fine.
In tribuna, l’allenatore di lunga data Alfred Prey ha festeggiato con la squadra, dicendo: “Essere ai quarti di finale ora sembra una favola meravigliosa. La nostra squadra ha giocato un ottimo hockey su ghiaccio in entrambi i duelli”. La squadra dei Pinguins resta in trasferta: venerdì affronterà la DEL a Straubing (19:30), seguita domenica (16:30) in trasferta a Mannheim.
