Dopo 23 anni sul circuito, Nadal ha perso in due set contro l'olandese Botic van de Zandschulp (80e), vincitore della leggenda spagnola 6-4, 6-4. Il suo erede, Carlos Alcaraz, numero 3 del mondo, ha poi pareggiato le due squadre eliminando Tallon Griekspoor (40e) 7-6 (7/0), 6-3, prima del raddoppio decisivo.
Se la Spagna venisse eliminata, Nadal avrebbe giocato la sua ultima partita. Se la Spagna passa, si giocherà una semifinale contro Germania o Canada.
Durante la giornata, quando ancora non si sapeva se Nadal avrebbe schierato il capitano spagnolo David Ferrer, gli spettatori erano già numerosi nella fan zone.
Provenienti da Elche (sud-est della Spagna), Miquel Zapata Diez e Sergio Medina erano convinti: come avevano annunciato i media spagnoli martedì mattina, “Rafa” avrebbe giocato e la Spagna avrebbe vinto. “ Rafa è una delle ultime leggende » tennis, ha giudicato Sergio, un pompiere di 25 anni che per nulla al mondo si sarebbe perso i suoi addii.
Non avendo giocato la finale nel 2008, Rafael Nadal ha solo quattro Silver Bowls a suo nome…
Mentre la sua partenza contro l’Olanda è stata confermata solo intorno alle 16:15, Nadal lunedì ha sostenuto di aver “ ho cercato di lavorare il più duramente possibile nell'ultimo mese e mezzo ».
« Penso che sto migliorando ogni giorno », ha concluso il mancino di Manacor, che non gioca in un torneo ufficiale dai Giochi di Parigi di quest'estate e la cui carriera è stata costellata da innumerevoli infortuni.
Per Nadal la priorità è che la Spagna sia” competitivo » poter correre per un 7e Insalatiera in argento, ambita anche dall'Italia del numero 1 del mondo Jannik Sinner o dagli Stati Uniti di Taylor Fritz (4e), Tommy Paul (12e) e Ben Shelton (21e).
Delle sei incoronazioni degli iberici, il 38enne maiorchino ha partecipato a cinque campagne vittoriose (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) ma non avendo giocato la finale nel 2008, ha solo quattro Saladiers d'money.
“Uno dei più grandi”
Dai cancelli dell'aeroporto allo stadio municipale di atletica che si trova di fronte al luogo della fase finale, passando per le stazioni della metropolitana, l'intera città di Malaga ha già iniziato a rendere omaggio all'eroe nazionale, con il grande sostegno di “Gracias Rafa” (Grazie Rafa).
Nadal ha già ricevuto martedì un tributo pubblico dal suo amico ed ex rivale Roger Federer. Mi hai fatto lavorare più duramente di quanto avessi mai immaginato (…) Mi hai costretto a reinventare il mio gioco (…) Che carriera incredibile hai avuto », si è congratulato con l'ex numero 1 del mondo svizzero sui social network.
L’Italien Matteo Berrettini (35e), già spettatore di Nadal all'età di 9 anni durante la finale maratona del Masters 1000 a Roma nel 2005 (vittoria contro Guillermo Coria in 5:14), ha ricordato con emozione martedì la sua semifinale contro lo spagnolo agli US Open 2019.
“Certo che ho perso”, sorrise. “ Ma giocare contro di lui su uno dei più grandi campi da tennis del mondo è qualcosa che ricorderò. »
Per l’ex numero 1 del mondo e capitano dell’Australia Lleyton Hewitt, il mancino di Manacor è “ uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi ».
Mancino come Nadal, il giovane americano Ben Shelton dice di avere “ ho sempre cercato di imparare le cose » dallo spagnolo: “ Come comportarsi dentro e fuori dal campo, gestire i rapporti con la stampa, perdere con classe… “, ha dettagliato.
Da parte olandese intendiamo difendere duramente la nostra pelle, anche a costo di spingere Nadal fuori dal circuito. Oltre a Tallon Griekspoor (40e) e Botic van de Zandschulp (80e) nel singolare, il capitano olandese Paul Haarhuis potrà contare sullo specialista del doppio Wesley Koolhof, presente la scorsa settimana all'ATP Masters di Torino e recente vincitore del Masters 1000 di Parigi con il croato Nikola Mektic.
Se fosse necessaria una doppietta, sarà associato a Van de Zandschulp per affrontare Alcaraz e l'ex numero 1 del mondo nella specialità Marcel Granollers.
Lunedì Alcaraz ha finito di ambientare la scena: “ Per me, per la squadra e per tutti in Spagna, sarà una giornata emozionante. »
