un ultimo taglio per Rafael Nadal prima di abbandonare la pista

Siviglia, dicembre 2004. La Spagna scopre uno strano matador pronto a lasciare la sua vita sulla terra andalusa. Canotta granata che esalta i bicipiti pompati, sembra nera come i suoi riccioli nero corvino, Rafael Nadal (51^e mondiale) si lancia nell'arena per sfidare – racchetta in mano – il numero 2 del mondo nella finale di Coppa Davis. Il debuttante batte l'americano Andy Roddick e regala un punto cruciale alla sua nazione, che due giorni dopo alza la coppa d'argento. A 18 anni e 187 giorni, il mancino è diventato il più giovane vincitore nella storia del tennis a squadre e si è guadagnato un soprannome che non si toglierà mai dalla sua bandana: il “toro di Manacor”.

Vent'anni dopo, la leggenda spagnola con 22 titoli del Grande Slam si sta godendo un ultimo rodeo in casa prima di dire addio al circuito professionistico. Stessa competizione – certo, in una versione molto lontana dal suo format storico – e stessa regione come ambientazione. Da martedì 19 novembre (e fino a domenica 24), Malaga ospita la fase finale della Coppa Davis (quarti, semifinali, finale) e le otto squadre qualificate. Quella della Spagna, guidata dal suo capitano David Ferrer (ex-3^e mondiale), affronterà martedì l'Olanda nei quarti di finale. “Il cerchio si chiude, perché una delle mie prime grandi gioie da giocatore professionista è stata la finale di Siviglia nel 2004”ha giustificato Nadal nel video che annunciava la sua fine carriera, trasmesso il 10 ottobre sui social network.

Resta un'incognita: lo stato di forma del giocatore, 38 anni, il cui fisico chiede pietà dopo ventitré anni nel circuito professionistico. “Se potessi, continuerei a giocare a tennis, ma non ho la possibilità di giocare ad un livello che mi soddisfi davvero a livello personale. Volevo darmi la possibilità di riprovarci, non è andata come avrei voluto, non potevo giocare senza sentirmi limitato. Ho fatto tutto quello che potevo e lo accetto senza problemi”, si è sviluppato, lunedì, l'ex numero 1 del mondo, oggetto di tutta l'attenzione durante la conferenza stampa spagnola.

“I finali ideali sono nei film americani”

In questa stagione ha giocato solo 19 partite, il suo penultimo torneo ufficiale risale ai Giochi Olimpici di fine luglio. Prima di partecipare alla Coppa Davis, il maiorchino ha fatto una breve deviazione in Arabia Saudita a metà ottobre per prendere parte a un'esibizione redditizia insieme a Novak Djokovic, Jannik Sinner e il suo connazionale Carlos Alcaraz.

A Malaga, il più grande tennista della storia del suo paese è pronto a sacrificarsi per la sua squadra e a non giocare in singolare, o addirittura a restare in disparte, se non si sente competitivo. “Non esiste un finale ideale. I finali ideali di solito si verificano nei film americani. (…) Quello che voglio è che la squadra sia competitiva e riesca a vincere la Coppa Davis. Il mio addio più bello sarebbe la gioia di vincere con tutti. Ma non so se giocherò una partita oppure no. Non ho giocato molto ultimamente.” ammette Nadal, che ci ha provato “lavorando il più duramente possibile per un mese e mezzo”.

Le vertigini della pensione imminente? “Non ci faccio caso, assicura. So che sarà un grande cambiamento nella mia vita, ma ci penserò più tardi. Sono qui con la squadra e questo mi rende felice. (…) Se sono in campo, spero di poter controllare le mie emozioni. Non sono qui per ritirarmi, sono qui per aiutare la squadra. Le emozioni arriveranno alla fine, nel frattempo devi concentrarti su quello che devi fare. »

Nonostante la fatica di una stagione che lo ha visto vincere Roland-Garros e Wimbledon, Carlos Alcaraz ha la ferma intenzione di fare di tutto per regalare al suo glorioso anziano la fine che merita e la sua quarta coppa d'argento. “Vogliamo vincere il titolo per la Spagna”recentemente devastato da mortali inondazioni, “e anche per Rafa”assicura il numero 3 del mondo nel quotidiano sportivo Segno.

Che l'icona giochi o meno, l'élite del tennis mondiale – e non solo – sarà presente ai margini dei campi in cemento del Palacio de Deportes de Malaga per rendergli omaggio. “Tutti i tennisti che hanno giocato nello stesso periodo vogliono essere lì. E vogliono esserci anche atleti di altri sport, dalla Spagna e da tutto il mondo”ha detto Feliciano Lopez (ex-12^e mondo), direttore della Coppa Davis. Novak Djokovic e Andy Murray hanno fatto sapere di non volersi perdere l'evento, e si vocifera che nella foto ricordo ci sarà anche Roger Federer.