La nomina di Robert F Kennedy ha inorridito gli esperti di sanità pubblica. Ecco le sue tre idee più pericolose | Devi Sridhar

L’annuncio che Donald Trump ha nominato Robert F. Kennedy segretario americano alla sanità e ai servizi umani ha scosso la comunità sanitaria e scientifica. Kennedy si candidò come candidato presidenziale indipendente prima di ritirarsi e sostenere la corsa di Trump in cambio di una posizione influente, quindi abbiamo un’idea abbastanza chiara delle sue posizioni sulla salute pubblica.

L’obiettivo principale che Kennedy ha sbandierato di recente è “Rendere l’America di nuovo sana”. A prima vista è un obiettivo nobile. Questa è l'essenza della salute pubblica: come ridurre i fattori di rischio per malattie e mortalità a livello di popolazione e migliorare la qualità della salute e del benessere. Ma dietro questo slogan si nasconde un programma più oscuro e carico di cospirazione. Avendo dedicato molto tempo alla ricerca sulla salute pubblica globale, queste sono le posizioni che ritengo potrebbero essere le più pericolose.

Opinioni anti-vaxxer

Kennedy è ben noto come un eminente anti-vaxxer. Ha affermato che i vaccini possono causare l'autismo e ha anche affermato che “non esiste un vaccino sicuro ed efficace”. Ha definito il vaccino Covid-19 il “vaccino più mortale mai realizzato”. Nessuna di queste affermazioni è vera: studi ripetuti hanno dimostrato che il vaccino MPR non causa l’autismo, abbiamo numerosi vaccini sicuri ed efficaci contro le malattie infantili come la pertosse e il morbillo, e i vaccini Covid-19 hanno salvato milioni di vite in tutto il mondo.

Gran parte di ciò che dice è ciò che la gente vuole sentire: essere anti-vax è sempre più un modo per costruire una base di fan. L’ho visto come scienziato: se parli di vaccinazioni infantili, subisci abusi quotidiani. Se si parla dei pericoli dei vaccini, ci si può ritrovare con un seguito di culto, come hanno fatto Russell Brand e Andrew Wakefield. Non è nemmeno chiaro se Kennedy creda personalmente a ciò che dice: agli ospiti invitati a una festa a casa sua nel dicembre 2021 è stato detto di essere vaccinati o testati per il Covid-19 (ha incolpato la moglie).

La grande domanda è quanti danni potrà causare nei prossimi anni come uomo che supervisiona le agenzie sanitarie negli Stati Uniti. Ridurrà gli stanziamenti di bilancio per le campagne di vaccinazione? Eliminare la ricerca sui nuovi vaccini? Con l’influenza aviaria che continua a diffondersi tra i mammiferi e gli uccelli, sosterrà l’accumulo e la distribuzione dei vaccini H5N1, se necessario, in una futura epidemia o pandemia? Se la sua nomina verrà approvata, gli esperti dicono che i vaccini saranno “la prima questione sul tavolo”.

I “benefici” del latte crudo

Allo stesso modo, ha twittato sui benefici del latte crudo, che è diventato un bizzarro punto di discussione in generale per i Maga. Il consumo di latte crudo è un fattore di rischio per una serie di malattie pericolose E coli alla salmonella, ma è ancora più preoccupante vista la diffusa infezione delle mandrie da latte negli Stati Uniti. Mentre è stato dimostrato che la pastorizzazione uccide il virus H5N1 nel latte e ne impedisce la capacità di infettare, il latte crudo conserva i suoi agenti patogeni. Quest'anno, 24 gatti che hanno bevuto latte crudo in una fattoria hanno contratto l'influenza aviaria; 12 sono morti e 12 hanno sofferto di cecità, difficoltà respiratorie e altri gravi problemi di salute. Questo è il momento in cui abbiamo bisogno che le agenzie federali regolamentino ciò che viene venduto al pubblico e garantiscano una chiara comunicazione dei rischi per la salute. Invece, la domanda di latte crudo è aumentata, con alcuni venditori che sostengono che “i clienti [are] chiedono il latte H5N1 perché ne vogliono l’immunità”. (C'è una certa ironia nella logica dietro la vaccinazione – addestrare il nostro sistema immunitario a rispondere a un agente patogeno – utilizzata in questa situazione.)

Teorie del complotto antifarmaceutico

Parte del problema della campagna “Make America healthy Again” è che contiene pezzetti di verità all’interno di una falsa narrativa più ampia. Sappiamo che i prezzi praticati dalle “grandi aziende farmaceutiche” negli Stati Uniti sono un problema, ma invece di pensare che si tratti di una cospirazione per curare il pubblico quando ciò non è nel loro interesse, vale la pena riflettere su come il Regno Unito è riuscito a negoziare di più prezzi ragionevoli. È qui che il governo può avere un potere reale: garantire prezzi equi per gli operatori sanitari e gli individui e perseguire gli straordinari margini di profitto delle aziende farmaceutiche. Ma invece di assumersi questa responsabilità – ad esempio, Trump avrebbe potuto negoziare i prezzi dei vaccini contro il Covid-19 durante la sua prima presidenza – è più facile demonizzare tutte le aziende farmaceutiche. Molti di loro ovviamente svolgono un ruolo prezioso nella sperimentazione e nell’immissione sul mercato di farmaci e vaccini. Hanno solo bisogno di essere regolamentati.

TMettere in pratica queste idee sarà una sfida quando il loro sostenitore guiderà la politica sanitaria statunitense. Come cerchi di interagire con coloro che credono in cose che semplicemente non sono vere? È difficile: un recente studio di Nature ha scoperto che più tempo trascorri su Internet cercando di convalidare ciò che è vero e non vero, più finisci nella tana del coniglio delle informazioni false. Coloro che credono a teorie stravaganti sono generalmente persone che si considerano più intelligenti della persona media, hanno molto tempo per fare le proprie ricerche su Internet e sono convinte che tutti gli altri siano ingannati.

Gli Stati Uniti hanno un grosso problema sanitario. L’aspettativa di vita sta regredendo drammaticamente, il Covid-19 ha ucciso un numero enorme di americani in età lavorativa e la fiducia nel governo federale è al 23%. Ma la soluzione, se guardiamo ai paesi più sani come la Danimarca e la Corea del Sud, implica interventi di sanità pubblica di base, l’accesso a cure mediche a prezzi accessibili e la fiducia nel governo. E non bere latte crudo.

• La prof. Devi Sridhar è presidente della cattedra di sanità pubblica globale presso l'Università di Edimburgo

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