Va bene un’operazione di comunicazione per “vendere” misure chiave. È meglio quando è ben inquadrato. Lo scorso febbraio, nella maestosa cornice dell'UNESCO, Alain Leboeuf, presidente del Vendée Globe e presidente del consiglio dipartimentale della Vandea, ha annunciato, con un certo orgoglio, tutta una serie di impegni ambientali per la decima edizione della regata oceanica. Tra questi, la protezione della fauna marina sul percorso di regata creando zone di protezione della biodiversità (ZPB), dove sarebbe vietato il passaggio agli IMOCA, al fine di ridurre al minimo il rischio di collisioni tra barche e cetacei.
Questo annuncio anticipato ha sorpreso anche la direzione della gara, che non vedeva come ciò potesse essere implementato. “È ancora abbastanza problematico definire queste zone”, ci spiegò allora Hubert Lemonnier, il direttore di gara. E poi, comunque, noi siamo tra questi, tra i mammiferi marini, non potremo impedire che si verifichino. Se nel grande giorno, passando per la zona vietata, colpisci un cetaceo, cosa succederà? Questo vorrà dire che ho impostato male la mia zona, oppure vorrà dire che ci sono dei cetacei che si trovano fuori da questa zona, e come possiamo definire questa zona? »
Raccomandazioni degli scienziati
Tra gli skipper, anche se eravamo unanimi sul fatto che queste ZPB dovessero essere create, rimanevano molte domande: “Non voglio che entriamo in qualcosa che sarà un modo per schiarirsi la coscienza, ma che non non essere scientificamente supportato, ha indicato Eric Bellion (Resta come uno). Ho bisogno che gli scienziati ci parlino e ci dicano che dobbiamo davvero evitare quest’area. Se così fosse non si discute, bisognerà evitarlo. »
Eric Bellion e l'intera flotta hanno quindi avuto diritto, il 20 settembre, ad un piccolo incontro con gli esperti di Sables-d'Olonne, che sono venuti a spiegare in base a quali criteri sono state definite queste ZPB: osservazione dei cetacei tramite imbarcazioni e tramite dati satellitari, abbinata a una ricerca di logiche legate alla salinità dell'acqua, agli attraversamenti delle correnti, per capire perché i cetacei si ritrovano in un determinato luogo, sia per le fasi dell'accoppiamento, sia per il cibo.
“0,0001% della superficie oceanica”
Tutto questo brainstorming ha permesso di delimitare… due zone di protezione della biodiversità. Sì, solo due, secondo un documento diffuso dalla corsa il 19 ottobre. Uno al largo delle coste del Portogallo e un altro vicino agli arcipelaghi di Madeira, delle Canarie, di Capo Verde e di parte della costa africana. “Coprono davvero una superficie estremamente piccola, rappresenta lo 0,0001% della superficie degli oceani”, si rammarica Amaury Guérin, navigatore, membro del collettivo La Vague, che lavora per sviluppare la vela competitiva sulle questioni ambientali. Prima di aggiungere:
« Ci aspettavamo ancora che ci sarebbero state almeno le stesse ZPB di quelle installate durante l'Arkea Ultimate Challenge, con zone vietate in particolare nel profondo sud attorno alle Isole Kerguelen, a partire dal Sud Africa. Lo strumento delle zone di protezione è interessante, perché stabilisce l’idea di condivisione dell’oceano tra barche a vela e biodiversità marina. Ma data la loro portata, l’impatto sarà davvero minimo sulla riduzione delle collisioni con i cetacei. È più comunicazione che vera protezione. »
Soprattutto perché, alla fine dell’anno, la megafauna marina, come le balene, migrerà, ad esempio tra l’Antartide e il Sud Africa, con il rischio che la corsa tagli questi corridoi migratori. “È qui che spesso le persone che vogliono osservare le balene vanno in gita turistica”, afferma Louis Burton. Lo skipper di Ufficio della Valle ci assicura che questa zona, che comprende il Capo di Buona Speranza, è stata interdetta per questa edizione. Ma nessuna traccia nei documenti ufficiali.
Fino alla squalifica
Quindi, se gli sfortunati skipper osano avventurarsi in queste ZPB per guadagnare un po’ di tempo sul resto della flotta, cosa rischiano? “Se entri volontariamente in un’area vietata e dici “non mi interessa”, sei squalificato”, afferma Louis Burton. Ma se entri per motivi di sicurezza o accidentalmente perché ti sei addormentato e non hai sentito nulla quando ti sei svegliato, come me nel 2021 nella zona dei ghiacci, devi uscire dalla zona attraverso il punto da cui sei tornato limitando la velocità. »
Ma immaginando lo scenario in cui un’enorme tempesta costringa i nostri marinai ad attraversare la zona di protezione della biodiversità per evitare di rischiare la vita, quale via d’uscita avranno loro a disposizione? “In ogni caso, è necessario discutere con la direzione della regata, in relazione a ciò che sta accadendo in acqua”, ritiene Alan Roura (Hublot). Ed è la direzione gara che ci dirà se passeremo oppure no”.
Perché la velocità delle barche Imoca, soprattutto dopo la comparsa dei foil, è uno dei motivi per cui si verificano sempre più collisioni tra cetacei e barche. Quindi, alcuni, come Charlie Dalin (Macif), quando possono, cercano di alzare i fioretti quando si trovano in zone trafficate, come durante l'ultimo transatlantico New York-Les Sables-d'Olonne. Ma, nonostante tutte le precauzioni adottate, alcune collisioni restano inevitabili. E preferiscono essere nascosti.
“Durante il mio ultimo Vendée Globe, ho preferito dire che avevo colpito un OFNI per non danneggiare la squadra e la regata”, dice un velista esperto.
Quindi le regate offshore e la protezione della fauna marina sono incompatibili? “Il problema non è il Vendée Globe”, assicura Amaury Guérin. Il Vendée Globe potrebbe anche avere ZPB più grandi, non cambierebbe la gara. Ciò che conta per gli skipper è regatare con le stesse regole. E quando a decidere la gara è chi ha la sfortuna di colpire un cetaceo, togliamo il bello di questo sport. Per gli skipper penso che sia quasi meglio avere ampie zone di protezione. »
