L'allenatore dei Timberwolves Chris Finch ha detto che la sua squadra “ha fatto quasi tutti gli errori necessari” per ottenere un vantaggio di otto punti alla fine della sconfitta di domenica contro i Miami Heat. Il tema è stato il turnover, l'attacco sconnesso e le interruzioni difensive.
La partita di martedì sera contro i Portland Trail Blazers è iniziata in modo simile. I Wolves hanno ribaltato la situazione sette volte solo nel primo quarto e sono rimasti rapidamente indietro in doppia cifra. Gli errori continuarono, l'attacco non trovò ritmo e non riuscirono nemmeno a mettere insieme le difese difensive, perdendo 122-108 contro i Blazers al Moda Center di Portland.
A peggiorare le cose, la partita di martedì sera è stata la prima partita di gruppo dei Timberwolves nella Coppa NBA, il torneo annuale della lega iniziato la scorsa stagione. E i Blazers non erano al completo. Il lungo titolare Deandre Ayton è stato escluso a causa di una distorsione al dito e la guardia Anfernee Simons è uscita nel primo quarto e non è tornata.
Ciò non ha impedito a Portland di controllare la gara di martedì sera dall'inizio alla fine.
I Trail Blazers (4-8) sono arrivati alla partita di martedì freschi di un'imbarazzante sconfitta per 134-89 contro i Memphis Grizzlies di domenica ed erano motivati fin dall'inizio. Portland è una squadra che ha faticato nei primi quarti, segnando appena circa 20 punti a partita nel primo periodo, ma ha approfittato delle palle perse dei Wolves e dopo 12 minuti era in vantaggio per 28-17.
Contro gli Heat, i Wolves (6-5) hanno quasi eguagliato il massimo stagionale con 19 palle perse come squadra. Martedì hanno stabilito un nuovo massimo stagionale con 21 omaggi. Hanno tirato un buon 51%, ma le palle perse hanno portato a 25 punti per i Trail Blazers.
I Lupi erano sopraffatti dai muscoli sul vetro, perdendo la battaglia di rimbalzo 39-32. Ancora una volta, hanno faticato a rinunciare ai rimbalzi offensivi mentre i Trail Blazers hanno ottenuto 11 dei loro errori. L'intensità difensiva semplicemente non c'era.
L'intero roster dei Trail Blazers ne è stato il beneficiario. Sette giocatori di Portland hanno chiuso in doppia cifra, guidati dai 21 di Jeremi Grant. Robert Williams III ha messo a segno 19 punti e nove rimbalzi dalla panchina, Shaedon Sharpe e Deni Avidja – che hanno segnato una tripla da urlo alla fine del terzo quarto – ha concluso con 17 punti a testa.
Scoot Henderson e Toumani Camara ne hanno segnati 14 ciascuno. Dalano Banton ne ha aggiunti altri 12 dalla panchina.
Naz Reid ha brillato dalla panchina per il Minnesota, segnando 28 punti su 10 su 17. Ma il resto della panchina, che quest’anno è stato un punto di forza dei Wolves, non si è trovato da nessuna parte. Donte DiVincenzo ha totalizzato più palle perse (4) che punti (3). Nickeil Alexander-Walker ha segnato otto punti e tre palle recuperate, ma ha anche avuto un paio di palle perse.
La panchina dei Blazers ha superato quella dei Wolves 64-39.
L'unità di partenza non era migliore. Julius Randle, Jaden McDaniels e Rudy Gobert hanno avuto quattro palle perse ciascuno. Per il resto McDaniels ha avuto un gioco solido a tutto tondo con 17 punti, sei rimbalzi, due assist, due palle recuperate e due stoppate. Anthony Edwards ha concluso con 26 punti al tiro 8 su 19, di cui 4 su 10 da 3 punti, e ha girato solo una volta.
Ma alla fine i Lupi non sono venuti a giocare martedì sera. Sono rimasti indietro fin dall'inizio e i Blazers hanno approfittato dei loro errori iniziali. Non è certo l'inizio che cercavano per la loro prima partita di Coppa NBA.
Avranno rapidamente la possibilità di svuotarlo. Le due squadre si incontreranno di nuovo mercoledì sera alle 21 a Portland.
