Allo Stade de France,
Dimenticheremo, per un attimo, la voglia di giocare palla in mano, le strategie per mandare le ali nell'uno contro uno, la ricerca dei grandi voli piuttosto che dei grandi calci. No, questa vittoria contro gli All Blacks (30-29), sabato sera, i Blues lo devono alla loro volontà di ferro e alla loro difesa affamata contro una squadra che è stata, a differenza dei due successi del 2021 e 2023, decisamente superiore.
Le statistiche del match rispecchiano perfettamente questa terza parte lacerata dall'aggressività, dal carattere e dalla forza dei contrasti. I Blues hanno realizzato esattamente 208 in questo incontro (con l'86% di successo), una cifra ben al di sopra della media delle partite internazionali, che è intorno ai 160. Primo a passare al putt, la terza fila Paul Boudehent è stata particolarmente immensa.
“Hanno dato molto ritmo, sia nelle gare che negli impatti. È stata una partita importante, dice uno degli eroi della serata, uscito per una sospetta commozione cerebrale al 70' (e un po' arrabbiato perché non ha potuto vedere nemmeno la fine della partita in TV). Personalmente sono molto contento delle mie sensazioni, ma soprattutto sono davvero contento del gruppo. La sfida era enorme. »
Enorme, perché questi Neri erano venuti per punire il XV di Francia, come avevano fatto negli ultimi 15 giorni contro gli inglesi e poi gli irlandesi. Nel primo tempo, in particolare, i giocatori di Scott Robertson avanzavano costantemente, con molti giocatori che si muovevano attorno al portiere, come onde che si infrangono su tende azzurre sempre più porose.
“Sapevamo che anche guidati saremmo potuti tornare indietro”
Meglio in mischia, in conquista (tre tocchi rubati), quasi ovunque infatti, i compagni di squadra di Beauden Barrett hanno soffocato gli avversari fino a portarsi in vantaggio alla mezz'ora sul 14-3, dopo una meta su cui Ardie Savea ha segnato giocando a bowling con Dupont altri tre birilli, poi un altro su una transizione fallita tra Alldritt e il capitano francese. A quei tempi non pagavamo molto la pelle dei nostri piccoli Blues.
“Abbiamo iniziato male la partita. Erano pronti fin dal primo minuto”, osserva Louis Bielle-Biarrey. Il risveglio è avvenuto poco a poco, premiato prima da una meta dell'esordiente Romain Buros (32esimo), poi da una mostruosa sequenza difensiva di oltre due minuti prima della sirena per raggiungere solo sette punti all'intervallo (10-17). Quasi miracoloso.
“Riusciamo a non prendere punti, e questo ci fa bene, perché teniamo un piede in partita e questo è molto importante in quel momento”, osserva Thibaud Flament. Durante l'intervallo abbiamo pensato a come risolvere la situazione e soprattutto ci siamo detti che dovevamo crederci, che sarebbero esplosi e che avevamo fiducia nelle risorse a nostra disposizione per finire la partita. L'avevamo preparato così, sapevamo che anche se guidati saremmo potuti tornare indietro. »
E' un dato di fatto, i Blacks hanno finito per logorarsi, sicuramente non aiutati da un sorprendente piccolo peccato di gola, soprattutto se paragonati ai loro due successi clinici in terra inglese e irlandese. A dire il vero a volte hanno tenuto la palla troppo a lungo e, insistendo senza avanzare sempre, hanno spalancato la porta ad alcune approssimazioni tecniche. I francesi non si aspettavano tanto di recuperare qualche gradita munizione, compresa quella che ha permesso a Bielle-Biarrey di ribaltare la situazione (24-17, 52°) – ne parleremo in un articolo a parte.
La forza dell'era Galthié 1
“La nostra forza è il carattere”, afferma Boudehent. Sono convinto che come francesi abbiamo un'anima in più e sul campo siamo capaci di superare noi stessi. Anche se le cose andassero male e fossimo guidati, non è il caso di arrenderci. Nel secondo tempo ci siamo limitati a ripetere quello che ci eravamo detti in settimana: ragazzi, non molliamo. »
Anche con solo il 39% di possesso palla, anche quando McKenzie ha risposto subito a Thomas Ramos per portare sistematicamente gli All Blacks a un piccolo punto (68esimo poi 75esimo), nessuno si è lasciato prendere dal panico. E abbiamo ritrovato ciò che ha reso forte questa squadra durante i primi quattro anni di Galthié, questa aggressività, questa serenità nonostante i venti contrari, con però un piccolo eccesso di funzionalità in più. I Blues chiudono la partita con Dupont in apertura, Mauvaka sulla terza linea e Guillard che si destreggia tra la seconda e la terza. Senza perdere nulla della solidità resuscitata in touch, in mischia o per grattare qualche pallone caldo.
“Sono ragazzi speciali”
“Non è banale”, osserva Gaël Fickou. Sono tutti lì, si tolgono i vestiti. » E lui per primo, compresa una sequenza finale di gioco dove ha ancora la forza di mettere tre monumentali respingenti per impedire agli All Blacks di vincere sul filo. “Mi sono sempre mandato come un cane. Al momento mi sento bene, sono motivato, cerco di mettere tutto questo al servizio della squadra”, dice il più titolare degli attuali Blues.
“Si parla tanto dell’entusiasmo che possono avere i tifosi durante le prove. Per noi è la sensazione che proviamo sul campo quando dobbiamo mantenere la nostra linea per ottenere questa vittoria, confida Antoine Dupont. Possiamo contare l'uno sull'altro. È una sensazione super esaltante. » E commovente per Fabien Galthié, se crediamo alla faccia mostrata dall'allenatore al fischio d'inizio. Il capo si è commosso e non lo ha nascosto. “Puoi lasciar andare le tue emozioni alla fine della partita, erano molto forti e molto piacevoli”, ammette. Siamo molto orgogliosi dei giocatori, li conosco ormai da cinque anni, sono ragazzi speciali. Hanno cercato una vittoria prestigiosa. »
IL NOSTRO FILE XV DI FRANCIA
Questo fa bene, è ovvio, alla fine di un anno 2024 (c'è ancora l'Argentina la prossima settimana) durante il quale i Blues hanno dato l'impressione di cercare una nuova bussola, dopo la disillusione del Mondiale. Fa ridere, alla fine siamo pronti a scommettere che non sarà solo questa partita a dover dimenticare i grandi voli. La forza di questa squadra è di altra natura, più cruda, illuminata quanto basta da qualche lampo di straordinaria individualità. E anche questo è fantastico, vero?
